Campagnes voor digitale babyvoeding ondermijnen de borstvoeding en brengen de gezondheid van kinderen in gevaar, waardoor de gezondheid van kinderen in gevaar komt

Campagnes voor digitale babyvoeding ondermijnen de borstvoeding en brengen de gezondheid van kinderen in gevaar, waardoor de gezondheid van kinderen in gevaar komt

Een mondiale oplossing voor de digitale marketing van vervangingsmiddelen voor moedermelk moet streng worden gehandhaafd, schrijft Afshan Khan, plaatsvervangend secretaris-generaal van de Verenigde Naties en coördinator van de Sun (Scaling Up Nutrition)-beweging.

Borstvoeding redt levens. Het is een van de krachtigste en meest bewezen investeringen in de overleving, ontwikkeling en gezondheid van kinderen. En toch wordt de praktijk ervan ondermijnd – niet door de wetenschap, maar door geavanceerde en vaak misleidende digitale marketing.

Meer dan de helft van de nieuwe ouders wordt blootgesteld aan online promoties voor flesvoeding, vaak vermomd als medisch advies of steun van lotgenoten. In sommige landen loopt dit aantal op tot boven de 90 procent.

Wat deze agressieve moedermelkvervangingscampagnes (BMS) niet zeggen, is dat moedermelk essentieel is voor het opbouwen van het immuunsysteem van een kind – iets wat kunstvoeding gewoon niet kan. Ze negeren ook een cruciaal risico: de formule moet worden gemengd met water, en in gemeenschappen zonder veilige toegang tot water leidt dit vaak tot ziekte en infectie bij jonge kinderen.

Digitale marketingcampagnes richten zich op ouders die het kwetsbaarst zijn: wanneer ze op zoek zijn naar begeleiding en niet naar manipulatie. Deze tactieken vertekenen de verkiezingen door betrouwbare, op feiten gebaseerde informatie te verdrinken in bevooroordeelde, misleidende reclame.

Dit ondermijnt niet alleen de volksgezondheidsbeginselen en tien jaar vooruitgang op het gebied van de bevordering van borstvoeding, maar brengt ook de gezondheid en de toekomst van hele generaties in gevaar.

Deze digitale marketingtactieken schenden een al lang bestaand mondiaal raamwerk. De International Breast Milk Substitute Marketing Code, aangenomen door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) in 1981, was bedoeld om gezinnen tegen precies dit soort uitbuiting te beschermen.

Zoals uit een rapport uit 2022 en UNICEF blijkt, besteden formulebedrijven nu tot 70 procent van hun marketingbudgetten aan digitale tools – van apps en virtuele babyclubs tot betaalde influencers en online forums – om persoonlijke gegevens te verzamelen en gerichte promoties te maken die in strijd zijn met de code.

Als reactie daarop hebben de lidstaten deze week (26 mei) op ​​de Wereldgezondheidsvergadering in Genève een Melmark-resolutie aangenomen om de digitale marketing van vervangingsmiddelen voor moedermelk aan banden te leggen en het recht van ouders op nauwkeurige, transparante informatie te beschermen. Onder leiding van Mexico en Brazilië en gesteund door negen landen die lid zijn van de door de VN gesteunde Sun Nutrition (Sun)-beweging, is deze resolutie een cruciale stap voorwaarts.

De wetenschap achter moedermelk is al lang bewezen. Door essentiële voeding te bieden, de immuniteit te versterken en de cognitieve ontwikkeling te ondersteunen, kan borstvoeding de gezondheid en economische resultaten van moeders en kinderen radicaal veranderen.

Het wereldwijd vergroten van borstvoeding zou jaarlijks 823.000 onnodige kindersterfte en 20.000 borstkankersterfgevallen kunnen voorkomen. Het is in verband gebracht met een vermindering van 20 procent van het risico op fysieke en cognitieve groeiachterstand.

Deze erkende voordelen van moedermelk begonnen vaste voet aan de grond te krijgen. Sinds 2012 is het percentage exclusieve borstvoeding gestegen van 37 procent in 2012 naar bijna 48 procent in 2021. Driekwart van deze kinderen woont in lage- en lagere-middeninkomenslanden, wat een belangrijke, tastbare vooruitgang betekent.

Digitale platforms die misleidende marketing van flesvoeding verspreiden ondermijnen deze vooruitgang echter, waarbij inadequate borstvoeding elk jaar 16 procent van de kindersterfte vertegenwoordigt.

De nieuwe resolutie geeft landen een nieuw kader om actie te ondernemen. De vertaling in resultaten vereist echter verder gecoördineerde inspanningen in alle sectoren.

In de eerste plaats is een sterkere handhaving essentieel. Landen hebben robuuste monitoring- en verantwoordingssystemen nodig om schendingen op te sporen en effectief te reageren. Vietnam biedt een veelbelovend model: met steun van de Sun Civil Society Alliance heeft het de door AI aangedreven Virtual Violation Detector gelanceerd, die real-time schendingen van de code identificeert en toezichthouders waarschuwt om snelle actie en gerichte belangenbehartiging mogelijk te maken.

Een andere stap zal zijn het op één lijn brengen van gefragmenteerd beleid binnen het maatschappelijk middenveld en de gezondheidszorgsystemen. De marketing van schadelijke moedermelkvervangers gedijt goed in onsamenhangende systemen, bijvoorbeeld wanneer gezondheidswerkers geen begeleiding hebben, het maatschappelijk middenveld over onvoldoende middelen beschikt of technologieplatforms niet gereguleerd zijn. Om deze lacunes te dichten moeten regeringen een aanpak hanteren die alle belanghebbenden aan tafel brengt.

Ten slotte is het net zo belangrijk om positieve campagnes te ondersteunen die borstvoeding bevorderen. Het is niet genoeg om schadelijke marketing te beperken; ouders hebben steun en aanmoediging nodig om weloverwogen beslissingen te nemen.

El Salvador heeft via zijn nationale beleid “Picker con cariño” (geboren met liefde) aangetoond hoe het bevorderen van borstvoeding kan worden geïntegreerd in de prenatale zorg en de bevalling. Sinds de implementatie ervan in 2021 zijn er 69.000 baby’s geboren onder dit respectvolle zorgmodel, en dankzij de opleiding van meer dan 1.000 lactatiekundigen, ondersteund door de Sun Movement, heeft het land de wereldwijde doelstelling van exclusieve borstvoeding van 50 procent voor 2025 ruimschoots overtroffen.

Geïnformeerde ouders nemen krachtige beslissingen, en krachtige beslissingen geven ieder kind de best mogelijke start in het leven.

Samen met de oplossing om de voedingsdoelstellingen van de Wereldgezondheidsvergadering uit te breiden en de voedingstoezeggingen van de landen van de Groeitop in Parijs eerder dit jaar, hebben we een hernieuwd mandaat voor actie. Laten we ervoor zorgen dat we deze gebruiken en ervoor zorgen dat deze resolutie van Genève zich vertaalt in zinvolle actie, zowel online als ter plaatse.

Afshan Khan is adjunct-secretaris-generaal van de Verenigde Naties en coördinator van de Scaling Up Nutrition (Sun)-beweging.

Bronnen: