Campanhas digitais de fórmulas para bebês prejudicam a amamentação e colocam a saúde das crianças em risco, colocando em risco a saúde das crianças

Campanhas digitais de fórmulas para bebês prejudicam a amamentação e colocam a saúde das crianças em risco, colocando em risco a saúde das crianças

Uma solução global para a comercialização digital de substitutos do leite materno deve ser rigorosamente aplicada, escreve Afshan Khan, secretário-geral adjunto das Nações Unidas e coordenador do movimento Sun (Scaling Up Nutrition).

A amamentação salva vidas. É um dos investimentos mais poderosos e comprovados na sobrevivência, desenvolvimento e saúde infantil. E, no entanto, a sua prática está a ser minada – não pela ciência, mas pelo marketing digital sofisticado e muitas vezes enganoso.

Mais de metade dos novos pais são expostos a promoções online de leite em pó, muitas vezes disfarçadas de aconselhamento médico ou apoio de pares. Em alguns países este número sobe para mais de 90 por cento.

O que estas campanhas agressivas de substitutos do leite materno (BMS) não dizem é que o leite materno é essencial para a construção do sistema imunitário de uma criança - algo que a fórmula simplesmente não consegue fazer. Também ignoram um risco crítico: a fórmula deve ser misturada com água e, em comunidades sem acesso seguro à água, isto conduz frequentemente a doenças e infecções em crianças pequenas.

As campanhas de marketing digital têm como alvo os pais mais vulneráveis ​​– quando procuram orientação e não manipulação. Estas tácticas distorcem as eleições, afogando informações fiáveis ​​e baseadas em evidências com publicidade tendenciosa e enganosa.

Isto não só mina os princípios de saúde pública e uma década de progresso na promoção da amamentação, mas também coloca em risco a saúde e o futuro de gerações inteiras.

Estas táticas de marketing digital violam uma estrutura global de longa data. O Código Internacional de Comercialização de Substitutos do Leite Materno, adoptado pela Organização Mundial de Saúde (OMS) em 1981, foi concebido para proteger as famílias exactamente deste tipo de exploração.

Como revela um relatório de 2022 e a UNICEF, as empresas de fórmulas infantis estão agora a gastar até 70% dos seus orçamentos de marketing em ferramentas digitais – desde aplicações e clubes virtuais para bebés a influenciadores pagos e fóruns online – para recolher dados pessoais e direcionar promoções que violem o código.

Em resposta, os Estados-Membros adoptaram uma resolução Melmark na Assembleia Mundial da Saúde, em Genebra, esta semana (26 de Maio) para restringir a comercialização digital de substitutos do leite materno e proteger o direito dos pais a informações precisas e transparentes. Liderada pelo México e pelo Brasil e apoiada por nove países membros do movimento Sun Nutrition (Sun), patrocinado pela ONU, esta resolução é um passo crítico em frente.

A ciência do leite materno já foi comprovada há muito tempo. Ao fornecer nutrição essencial, aumentar a imunidade e apoiar o desenvolvimento cognitivo, a amamentação pode transformar radicalmente a saúde materna e infantil e os resultados económicos.

O aumento da amamentação em todo o mundo poderia prevenir 823.000 mortes desnecessárias de crianças e 20.000 mortes por cancro da mama todos os anos. Tem sido associada a uma redução de 20% no risco de nanismo físico e cognitivo.

Esses benefícios reconhecidos do leite materno começaram a se consolidar. Desde 2012, as taxas de amamentação exclusiva aumentaram de 37 por cento em 2012 para quase 48 por cento em 2021. Três quartos destas crianças vivem em países de rendimento baixo e médio-baixo, o que representa um progresso importante e tangível.

No entanto, as plataformas digitais que difundem o marketing enganoso de fórmulas estão a minar este progresso, sendo a amamentação inadequada responsável por 16 por cento das mortes infantis todos os anos.

A nova resolução dá aos países um novo quadro para agir. No entanto, a tradução em resultados exige mais esforços coordenados entre sectores.

Em primeiro lugar, é essencial uma aplicação mais rigorosa. Os países necessitam de sistemas robustos de monitorização e responsabilização para rastrear violações e responder eficazmente. O Vietname oferece um modelo promissor: com o apoio da Aliança da Sociedade Civil Sun, lançou o Detector de Violações Virtuais alimentado por IA, que identifica violações de código em tempo real e alerta os reguladores para permitir uma ação rápida e uma defesa direcionada.

Outro passo será alinhar políticas fragmentadas entre a sociedade civil e os sistemas de saúde. O marketing prejudicial de substitutos do leite materno prospera em sistemas desconectados, como quando os profissionais de saúde não têm orientação, a sociedade civil tem poucos recursos ou as plataformas tecnológicas não são regulamentadas. Para colmatar estas lacunas, os governos devem adoptar uma abordagem que reúna todas as partes interessadas à mesa.

Finalmente, é igualmente importante apoiar campanhas positivas que promovam a amamentação. Não basta limitar o marketing prejudicial – os pais precisam de apoio e incentivo para tomar decisões informadas.

El Salvador, através da sua política nacional “Picker con cariño” (Nascer com Amor), demonstrou como a promoção do aleitamento materno pode ser integrada nos cuidados pré-natais e no parto. Desde a sua implementação em 2021, 69.000 bebés nasceram sob este modelo de cuidados respeitoso e, graças à formação de mais de 1.000 consultores de lactação apoiados pelo Movimento Sol, o país excedeu em muito a meta global de amamentação exclusiva de 50 por cento para 2025.

Pais informados tomam decisões com poder, e decisões com poder dão a cada criança o melhor começo de vida possível.

Juntamente com a solução para expandir as metas nutricionais da Assembleia Mundial da Saúde e os compromissos nutricionais dos países assumidos na Cimeira do Crescimento em Paris no início deste ano, temos um mandato renovado para a acção. Vamos garantir que a utilizamos e que esta resolução de Genebra se traduza em ações significativas e avance online e no local.

Afshan Khan é Secretário-Geral Adjunto das Nações Unidas e coordenador do movimento Scaling Up Nutrition (Sun).

Fontes: