Digitala modersmjölksersättningskampanjer undergräver amning och utsätter barns hälsa för att äventyra barns hälsa

Digitala modersmjölksersättningskampanjer undergräver amning och utsätter barns hälsa för att äventyra barns hälsa

En global lösning på den digitala marknadsföringen av bröstmjölksersättningar måste genomdrivas strikt, skriver Afshan Khan, biträdande generalsekreterare för FN och samordnare för rörelsen Sun (Scaling Up Nutrition).

Amning räddar liv. Det är en av de mest kraftfulla och beprövade investeringarna i barns överlevnad, utveckling och hälsa. Och ändå undergrävs dess praktik – inte av vetenskap, utan av sofistikerad och ofta vilseledande digital marknadsföring.

Mer än hälften av nyblivna föräldrar utsätts för onlinekampanjer för mjölkersättning, ofta förklädda som medicinsk rådgivning eller kamratstöd. I vissa länder stiger denna siffra till över 90 procent.

Vad dessa aggressiva bröstmjölksersättningskampanjer (BMS) inte säger är att bröstmjölk är avgörande för att bygga ett barns immunförsvar – något som formeln helt enkelt inte kan göra. De ignorerar också en kritisk risk: Formeln måste blandas med vatten, och i samhällen utan säker tillgång till vatten leder detta ofta till sjukdom och infektion hos små barn.

Digitala marknadsföringskampanjer riktar sig mot föräldrar till deras mest utsatta – när de söker vägledning, inte manipulation. Denna taktik förvränger valet genom att dränka pålitlig, evidensbaserad information med partisk, vilseledande reklam.

Detta undergräver inte bara folkhälsoprinciperna och ett decennium av framsteg i amningsfrämjande syfte, utan äventyrar hela generationers hälsa och framtid.

Dessa digitala marknadsföringstaktiker bryter mot ett långvarigt globalt ramverk. Den internationella marknadsföringskoden för bröstmjölksersättning, som antogs av Världshälsoorganisationen (WHO) 1981, utformades för att skydda familjer från just denna typ av utnyttjande.

Som en rapport från 2022 och UNICEF avslöjar spenderar nu formelföretag upp till 70 procent av sina marknadsföringsbudgetar på digitala verktyg – från appar och virtuella babyklubbar till betalda influencers och onlineforum – för att samla in personlig information och rikta in kampanjer i strid med koden.

Som svar antog medlemsländerna en Melmark-resolution vid Världshälsoförsamlingen i Genève denna vecka (26 maj) för att stävja den digitala marknadsföringen av bröstmjölksersättning och skydda föräldrars rätt till korrekt, transparent information. Leds av Mexiko och Brasilien och med stöd av nio landsmedlemmar i den FN-sponsrade Sun Nutrition (Sun)-rörelsen, är denna resolution ett viktigt steg framåt.

Vetenskapen om bröstmjölk har länge bevisats. Genom att tillhandahålla viktig näring, stärka immuniteten och stödja kognitiv utveckling, kan amning radikalt förändra mödras och barns hälsa och ekonomiska resultat.

En ökad amning över hela världen kan förhindra 823 000 onödiga barndödsfall och 20 000 dödsfall i bröstcancer varje år. Det har kopplats till en 20-procentig minskning av risken för fysisk och kognitiv hämning.

Dessa erkända fördelar med bröstmjölk hade börjat få fäste. Sedan 2012 har antalet exklusiva amningar ökat från 37 procent 2012 till nästan 48 procent 2021. Tre fjärdedelar av dessa barn bor i låg- och lägre medelinkomstländer, vilket representerar viktiga, påtagliga framsteg.

Digitala plattformar som sprider missvisande formelmarknadsföring undergräver dock dessa framsteg, med otillräcklig amning som står för 16 procent av barndödsfall varje år.

Den nya resolutionen ger länder ett nytt ramverk för att vidta åtgärder. Omsättning till resultat kräver dock ytterligare samordnade insatser över sektorerna.

För det första är det viktigt med starkare efterlevnad. Länder behöver robusta övervaknings- och ansvarssystem för att spåra överträdelser och reagera effektivt. Vietnam erbjuder en lovande modell: med stöd från Sun Civil Society Alliance har man lanserat den AI-drivna Virtual Violation Detector, som identifierar kodöverträdelser i realtid och varnar regulatorer för att möjliggöra snabba åtgärder och riktad opinionsbildning.

Ett annat steg kommer att vara att anpassa fragmenterad politik över civilsamhället och hälsosystemen. Marknadsföring av skadlig modersmjölksersättning frodas i frånkopplade system, till exempel när sjukvårdspersonal saknar vägledning, civilsamhället har för lite resurser eller tekniska plattformar är oreglerade. För att täppa till dessa luckor måste regeringar anta ett tillvägagångssätt som för alla intressenter till bordet.

Slutligen är det lika viktigt att stödja positiva kampanjer som främjar amning. Det räcker inte för att begränsa skadlig marknadsföring – föräldrar behöver stöd och uppmuntran för att fatta välgrundade beslut.

El Salvador har genom sin nationella policy "Picker con cariño" (Född med kärlek) visat hur amningsfrämjande kan integreras i mödravård och förlossningsvård. Sedan implementeringen 2021 har 69 000 barn fötts under denna respektfulla vårdmodell, och tack vare utbildningen av mer än 1 000 amningskonsulter med stöd av Sun Movement har landet vida överskridit det globala exklusiva amningsmålet på 50 procent för 2025.

Informerade föräldrar fattar bemyndigade beslut, och bemyndigade beslut ger varje barn den bästa möjliga starten i livet.

Tillsammans med lösningen att utöka Världshälsoförsamlingens näringsmål och ländernas näringsåtaganden från Growth Summit i Paris tidigare i år har vi ett förnyat handlingsmandat. Låt oss se till att vi använder det och se till att denna resolution från Genève översätts till meningsfull handling och flytta online och på plats.

Afshan Khan är biträdande generalsekreterare för FN och koordinator för rörelsen Scaling Up Nutrition (Sun).

Källor: