Meldepflichtgesetze zum Schutz von Kindern werden neu betrachtet

Vor mehr als 60 Jahren vertraten die politischen Entscheidungsträger in Colorado die Idee, dass frühzeitiges Eingreifen Kindesmissbrauch verhindern und Leben retten könnte. Die staatliche Vorschrift, dass bestimmte Fachkräfte Beamten mitteilen müssen, wenn sie vermuten, dass ein Kind missbraucht oder vernachlässigt wurde, gehörte zu den ersten verpflichtenden Meldegesetzen des Landes.

Seitdem wurden die Gesetze zur Meldepflicht auf nationaler Ebene ausgeweitet, um weitere Arten von Misshandlungen einzubeziehen – einschließlich Vernachlässigung, die heute für die meisten Meldungen verantwortlich ist – und die Zahl der meldepflichtigen Berufe erhöht. In einigen Bundesstaaten sind alle Erwachsenen dazu verpflichtet, mutmaßlichen Missbrauch oder Vernachlässigung zu melden.

Aber jetzt gibt es in Colorado und anderen Bundesstaaten Bestrebungen, diese Gesetze zurückzunehmen, mit der Begründung, das Ergebnis seien zu viele unbegründete Berichte gewesen und sie würden Familien, die arm, schwarz oder indigen sind oder Familien mit Behinderungen haben, unverhältnismäßig schaden.

„Es gibt eine lange, deprimierende Geschichte, die auf dem Ansatz basiert, dass unsere primäre Reaktion auf eine in Not geratene Familie die Berichterstattung ist“, sagte Mical Raz, Arzt und Historiker an der University of Rochester in New York. „Mittlerweile gibt es eine Fülle von Belegen dafür, dass mehr Berichterstattung nicht mit besseren Ergebnissen für Kinder einhergeht.“

Stephanie Villafuerte, die Ombudsfrau für Kinderschutz in Colorado, leitet eine Arbeitsgruppe, die die Meldepflichtgesetze des Bundesstaates überprüfen soll. Sie sagte, die Gruppe versuche einen Ausgleich zwischen der Notwendigkeit, legitime Fälle von Missbrauch und Vernachlässigung zu melden, und dem Wunsch zu schaffen, unangemessene Meldungen auszusortieren.

„Dies soll Personen helfen, die überproportional betroffen sind“, sagte Villafuerte. „Ich hoffe, dass es die Kombination dieser Bemühungen ist, die einen Unterschied machen kann.“

Einige Kritiker befürchten, dass Gesetzesänderungen dazu führen könnten, dass Missbrauchsfälle übersehen werden. Medizinisches Personal und Kinderbetreuungspersonal in der Task Force haben Bedenken hinsichtlich der rechtlichen Haftung geäußert. Während es selten vorkommt, dass Personen wegen unterlassener Meldung strafrechtlich verfolgt werden, können ihnen auch zivilrechtliche Haftung oder berufliche Konsequenzen drohen, einschließlich der Bedrohung ihrer Lizenzen.

Die Meldung an Kinderschutzbehörden kommt immer häufiger vor. Mehr als jedes dritte Kind in den Vereinigten Staaten wird bis zu seinem 18. Lebensjahr Gegenstand einer Untersuchung wegen Kindesmissbrauchs und Vernachlässigung sein, so die am häufigsten zitierte Schätzung, eine Studie aus dem Jahr 2017, die vom Kinderministerium des Gesundheits- und Sozialministeriums finanziert wurde Büro.

Schwarze und indianische Familien, arme Familien sowie Eltern oder Kinder mit Behinderungen unterliegen einer noch stärkeren Aufsicht. Untersuchungen haben ergeben, dass in diesen Gruppen Eltern mit größerer Wahrscheinlichkeit ihre elterlichen Rechte verlieren und Kinder eher in Pflegefamilien landen.

In der überwiegenden Mehrheit der Ermittlungen konnte kein Missbrauch oder Vernachlässigung nachgewiesen werden. Dennoch beschreiben Forscher, die untersuchen, wie sich diese Untersuchungen auf Familien auswirken, sie als erschreckend und isolierend.

In Colorado ist die Zahl der Meldungen über Kindesmissbrauch und -vernachlässigung im letzten Jahrzehnt um 42 % gestiegen und erreichte im vergangenen Jahr den Rekordwert von 117.762, wie aus staatlichen Daten hervorgeht. Ungefähr 100.000 weitere Anrufe bei der Hotline wurden nicht als Meldung gezählt, da es sich um Informationsanfragen handelte oder es um Angelegenheiten wie Kindesunterhalt oder Erwachsenenschutz ging, sagten Beamte des Colorado Department of Human Services.

Die Zunahme der Meldungen lässt sich auf die Politik zurückführen, ein breites Spektrum von Fachleuten – darunter Schul- und medizinisches Personal, Therapeuten, Trainer, Geistliche, Feuerwehrleute, Tierärzte, Zahnärzte und Sozialarbeiter – zu ermutigen, bei Bedenken eine Hotline anzurufen .

Diese Anrufe spiegeln keinen Anstieg der Misshandlungen wider. Mehr als zwei Drittel der bei Behörden in Colorado eingegangenen Meldungen erfüllen nicht die Schwelle für eine Untersuchung. Bei 21 % der untersuchten Kinder wurde festgestellt, dass sie Missbrauch oder Vernachlässigung erlebt haben. Die tatsächliche Zahl der begründeten Fälle ist im letzten Jahrzehnt nicht gestiegen.

Studien belegen zwar nicht, dass gesetzliche Meldepflichten die Sicherheit von Kindern gewährleisten, doch es gibt Hinweise auf Schäden, berichtete die Colorado Task Force im Januar. „Eine Meldepflicht wirkt sich unverhältnismäßig stark auf Familien mit dunkler Hautfarbe aus“ – die Aufnahme von Kontakten zwischen Kinderschutzdiensten und Familien, die routinemäßig keine Bedenken hinsichtlich Missbrauch oder Vernachlässigung haben, so die Task Force.

Die Task Force sagte, sie untersuche, ob eine bessere Überprüfung „die unverhältnismäßigen Auswirkungen der obligatorischen Berichterstattung auf unterversorgte Gemeinschaften, farbige Gemeinschaften und Menschen mit Behinderungen“ abmildern könne.

Die Task Force wies darauf hin, dass Bedenken hinsichtlich eines Kindes nur durch eine formelle Meldung an eine Hotline gemeldet werden können. Doch bei vielen dieser Aufrufe geht es überhaupt nicht darum, Missbrauch zu melden, sondern vielmehr um den Versuch, Kinder und Familien mit Ressourcen wie Nahrungsmitteln oder Wohnhilfe in Kontakt zu bringen.

Hotline-Anrufer wollen vielleicht helfen, aber die Familien, denen fälschlicherweise Missbrauch und Vernachlässigung gemeldet werden, sehen das selten so.

Dazu gehört auch Meighen Lovelace, eine Landbewohnerin in Colorado, die KFF Health News gebeten hat, ihre Heimatstadt nicht preiszugeben, aus Angst, unerwünschte Aufmerksamkeit von örtlichen Beamten zu erregen. Für Lovelaces Tochter, die neurodivergent ist und körperliche Behinderungen hat, begannen die Berichte, als sie 2015 im Alter von 4 Jahren in die Vorschule kam. Die Lehrer und medizinischen Dienstleister, die die Berichte erstellten, deuteten häufig an, dass die Sozialbehörde des Landkreises Lovelaces Familie helfen könnte. Doch die darauffolgenden Untersuchungen waren invasiv und traumatisch.

„Unsere größte drohende Angst ist: ‚Nehmen Sie uns unsere Kinder weg?‘“, sagte Lovelace, der sich für die Colorado Cross-Disability Coalition einsetzt, eine Organisation, die sich für die Bürgerrechte von Menschen mit Behinderungen einsetzt. „Wir haben Angst, um Hilfe zu bitten. Aus Angst vor dem Wohlergehen der Kinder halten wir uns davon ab, Dienste in Anspruch zu nehmen.“

Beamte des Personaldienstes des Bundesstaats und des Landkreises sagten, sie könnten sich zu bestimmten Fällen nicht äußern.

Die Colorado-Task Force plant, eine Klärung der Definitionen von Missbrauch und Vernachlässigung im Rahmen der Meldepflicht des Staates vorzuschlagen. Pflichtberichterstatter sollten nicht „einen Bericht allein aufgrund der Rasse, Klasse oder des Geschlechts einer Familie/des Kindes erstellen“, noch wegen unzureichender Wohnverhältnisse, Einrichtung, Einkommen oder Kleidung. Außerdem sollte es keinen Bericht geben, der ausschließlich auf dem „Behinderungsstatus des Minderjährigen, Elternteils oder Erziehungsberechtigten“ basiert, so der Empfehlungsentwurf der Gruppe.

Die Task Force plant, zusätzliche Schulungen für Pflichtberichterstatter, Hilfe für Fachleute, die entscheiden, ob sie einen Anruf tätigen, und eine alternative Telefonnummer oder „Warmline“ für Fälle zu empfehlen, in denen Anrufer glauben, dass eine Familie materielle Hilfe statt Überwachung benötigt .

Kritiker sagen, dass solche Änderungen dazu führen könnten, dass mehr Kinder Opfer nicht gemeldeter Misshandlungen werden.

„Bei der Einführung von Systemen wie der Warmline mache ich mir Sorgen, dass Kinder, die in wirklicher Gefahr sind, durchs Raster fallen und ihnen nicht geholfen wird“, sagte Hollynd Hoskins, eine Anwältin, die Opfer von Kindesmissbrauch vertritt. Hoskins hat Fachleute verklagt, die ihren Verdacht nicht gemeldet haben.

Zur Colorado-Task Force gehören Gesundheits- und Bildungsbeamte, Staatsanwälte, Opferanwälte, Vertreter der Kinderfürsorge des Landkreises und Anwälte sowie fünf Personen mit Erfahrung im Kinderfürsorgesystem. Sie beabsichtigt, ihre Empfehlungen Anfang nächsten Jahres fertigzustellen, in der Hoffnung, dass die Gesetzgeber der Bundesstaaten im Jahr 2025 politische Änderungen in Betracht ziehen. Die Umsetzung neuer Gesetze könnte mehrere Jahre dauern.

Colorado ist einer von mehreren Bundesstaaten – darunter New York und Kalifornien –, die kürzlich Änderungen in Betracht gezogen haben, um die Meldung von Missbrauch einzuschränken, anstatt sie auszuweiten. In New York City werden Lehrer darin geschult, zweimal nachzudenken, bevor sie einen Bericht verfassen, während der Bundesstaat New York eine Warmline einführte, um Familien mit Ressourcen wie Wohnraum und Kinderbetreuung zu verbinden. In Kalifornien plant eine staatliche Task Force, die darauf abzielt, die „vorgeschriebene Berichterstattung auf die Unterstützung der Gemeinschaft“ zu verlagern, ähnliche Empfehlungen wie in Colorado.

Zu den Befürwortern eines Wandels gehören Menschen mit Erfahrung im Kinderfürsorgesystem. Zu ihnen gehört Maleeka Jihad, die die in Denver ansässige MJCF Coalition anführt, die sich für die Abschaffung der Meldepflicht wie auch des übrigen Kinderhilfesystems einsetzt und deren Schaden für schwarze, indianische und lateinamerikanische Gemeinschaften anführt.

„Meldepflicht ist eine weitere Form der Kontrolle und Überwachung durch Weiße“, sagte Jihad, der als Kind aus der Obhut eines liebevollen Elternteils genommen und vorübergehend in Pflegefamilien untergebracht wurde. Reformen reichen nicht aus, sagte sie. „Wir wissen, was wir brauchen, und das sind in der Regel Finanzmittel und Ressourcen.“

Einige dieser Ressourcen – wie bezahlbarer Wohnraum und Kinderbetreuung – seien nicht in ausreichendem Umfang für alle Familien in Colorado vorhanden, die sie benötigen, sagte Jihad.

Es gibt noch andere Dienste, aber man muss sie nur finden. Lovelace sagte, dass die Meldungen nachließen, nachdem die Familie die benötigte Hilfe in Form einer Medicaid-Befreiung erhalten hatte, die für die spezielle Pflege der Behinderungen ihrer Tochter aufkam. Ihre Tochter ist jetzt in der siebten Klasse und es geht ihr gut.

Keiner der Sachbearbeiter, die die Familie besuchten, erwähnte jemals den Verzicht, sagte Lovelace. „Ich glaube wirklich, dass sie nichts davon wussten.“

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