Studie zeigt, dass depressive Eltern die psychische Gesundheit von Kindern über Jahrzehnte beeinflussen können

Eine 30-jährige Studie legt nahe, dass es genauso wichtig sein kann, wann Kinder elterlicher Depression ausgesetzt sind, wie ob sie überhaupt exponiert sind, wobei sich die Schwangerschaft als entscheidendes Fenster für mütterliche Auswirkungen herausstellt und die mittlere Kindheit für väterliche.

In einer kürzlich veröffentlichten umfassenden Längsschnittstudie, veröffentlicht in JAMA-Netzwerk geöffnetForscher analysierten Daten von mehr als 5.000 erwachsenen Nachkommen, um zu untersuchen, ob der Zeitpunkt, zu dem Kinder einer elterlichen Depression ausgesetzt waren, mit den Folgen für die psychische Gesundheit Jahrzehnte später zusammenhängt. Studienergebnisse zeigten, dass die kumulative Exposition gegenüber mütterlicher und väterlicher Depression mit einem höheren Risiko für Angstzustände und Depressionen im Erwachsenenalter verbunden war.

Die Ergebnisse verdeutlichten vor allem eine einzigartige sensible Phase während der Schwangerschaft: Es wurde festgestellt, dass mütterliche Depressionen in der Spätschwangerschaft bei erwachsenen Kindern mit psychotischen Symptomen verbunden sind. Im Gegensatz dazu traten väterliche Ergebnisse in der mittleren Kindheit stärker in den Vordergrund. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass separate, elternspezifische, potenziell biologische und umweltbedingte Mechanismen die psychische Gesundheit der Nachkommen beeinflussen.

Hintergrund zu elterlicher Depression und sensiblen Perioden

Jahrzehntelange psychiatrische und psychologische Forschung hat gezeigt, dass elterliche Depressionen ein wesentlicher Risikofaktor für psychische Erkrankungen bei Kindern sind. Jüngste Übersichtsarbeiten zeigen jedoch, dass sich diese Forschung hauptsächlich auf die unmittelbare Zeit nach der Geburt oder bestimmte Phasen der Kindheit konzentriert.

Diese zeitlichen Momentaufnahmen sind zwar nützlich für die pädiatrische Versorgung, können jedoch keine potenziellen „sensiblen Perioden“ identifizieren, Zeitfenster, in denen das sich entwickelnde Gehirn besonders anfällig für äußeren Stress ist, oder zwischen den Einflüssen mütterlicher und väterlicher Depressionen auf die psychische Gesundheit der Nachkommen im späteren Leben unterscheiden.

Darüber hinaus erschwert die bisher ungelöste Debatte „Natur vs. Erziehung“ Forschungsergebnisse oft, da Studien nicht immer vollständig unterscheiden können, ob die psychischen Probleme eines Nachwuchses auf seine gemeinsame Genetik oder auf das Umfeld des Aufwachsens mit einem depressiven Elternteil zurückzuführen sind.

Design und Maßnahmen der elterlichen Depressionsstudie

Ziel der vorliegenden Studie war es zu untersuchen, wie der Zeitpunkt der elterlichen Depression mit der psychischen Gesundheit der Nachkommen im Erwachsenenalter zusammenhängt und gleichzeitig die genetischen Risikoprofile sowohl der Mütter als auch ihrer Kinder berücksichtigt wurden.

Die Studie nutzte Langzeitdaten (September 1990 bis Juli 2020) aus der Avon Longitudinal Study of Parents and Children (ALSPAC), einer britischen Kohorte mit Aufzeichnungen von 5.329 erwachsenen Nachkommen (61,5 % weiblich), die von der Empfängnis bis zum Alter von 27 Jahren beobachtet wurden.

Die Studienexposition (Depression) wurde mithilfe der Edinburgh Postnatal Depression Scale (EPDS) gemessen, einer 10-Punkte-Umfrage, bei der höhere Werte auf schwerwiegendere Symptome hinweisen, und zwar wiederholt über zwei Jahrzehnte hinweg. Mütter wurden zu zwölf Zeitpunkten untersucht, von der 18. Schwangerschaftswoche bis zum 21. Geburtstag des Kindes. Väter (biologische Partner) wurden zu 10 Zeitpunkten beurteilt.

Die Studie konzentrierte sich auf vier primäre klinische (psychiatrische) Ergebnisse bei erwachsenen Nachkommen: 1. Depression im Alter von 27 Jahren, 2. Angstzustände im Alter von 25 Jahren, 3. Psychotische Erfahrungen im Alter von 24 Jahren und 4. Alkoholkonsumstörung (AUD) im Alter von 22 Jahren. Darüber hinaus wurden in die Studie die sozioökonomischen Daten der Teilnehmer und die polygenen Risikoscores (PRS) von Mutter und Nachkommen als Kovariaten einbezogen.

Bei statistischen Analysen wurden Verteilungsverzögerungsmodelle (Distribution Lag Models, DLMs) eingesetzt, um zu ermitteln, welche Expositionsjahre am meisten zu den beobachteten Ergebnissen beigetragen haben.

Ergebnisse zu Schwangerschaft und Mid-Childhood-Assoziationen

Das auffälligste Ergebnis der Studie war, dass eine mütterliche Depression während der Schwangerschaft, insbesondere in der 32. Schwangerschaftswoche, statistisch mit einem um 20 % höheren Risiko verbunden war, dass das Kind im Alter von 20 Jahren psychotische Symptome erleidet (Adjusted Odds Ratio). [AOR]1,20, p < 0,05). Bemerkenswerterweise blieb dieser Zusammenhang auch nach Berücksichtigung des genetischen Risikos des Kindes für Schizophrenie signifikant.

Darüber hinaus ergab die Studie, dass mütterliche Symptome ab der Spätschwangerschaft bis zum 18. Lebensjahr mit einem erhöhten Depressionsrisiko der Nachkommen verbunden waren (2,36-facher Anstieg), während mütterliche Symptome ab dem achten Monat nach der Geburt mit einem höheren Risiko für Angstzustände verbunden waren (2,58-facher Anstieg).

Im Gegensatz dazu zeigte die väterliche Depression während der Schwangerschaft keinen signifikanten Zusammenhang mit einem der vier in der Studie untersuchten psychischen Gesundheitsergebnisse. Es wurde beobachtet, dass der Beitrag der Eltern zu Depressionen und Angstzuständen der Nachkommen erst signifikant wurde, wenn das Kind das fünfte Lebensjahr (mittlere Kindheit) erreichte, und stärker wurde, als das Kind das junge Erwachsenenalter erreichte.

Insbesondere war die Wahrscheinlichkeit, dass Nachkommen, die über den Zeitraum von 20 Jahren einer väterlichen Depression ausgesetzt waren, selbst an Depressionen litten, 2,13-mal höher (p < 0,05). Unerwarteterweise konnte in der Studie kein statistisch signifikanter Zusammenhang zwischen elterlicher Depression und AUD bei den Nachkommen festgestellt werden. Dies könnte jedoch darauf hindeuten, dass der Substanzkonsum einen anderen Entwicklungspfad einschlägt oder durch andere externe Faktoren beeinflusst wird.

Auswirkungen auf die psychische Gesundheit von Mutter und Vater

Diese Studie zeigt, dass der Zeitpunkt der Zusammenhänge zwischen der psychischen Gesundheit der Eltern und den psychiatrischen Ergebnissen der Nachkommen zwischen Mutter und Vater unterschiedlich ist.

Studienergebnisse deuten darauf hin, dass der mütterliche Zusammenhang mit Psychosen während der Schwangerschaft beginnen könnte, was darauf hindeutet, dass dieser Zusammenhang biologische Mechanismen wie die Synaptogenese, die Hochphase der Synapsenbildung im fetalen Gehirn, widerspiegeln könnte. Im Gegensatz dazu deutet das Aufkommen väterlichen Einflusses in der Mitte der Kindheit darauf hin, dass diese Expositionen möglicherweise enger mit Umweltpfaden verbunden sind, an denen möglicherweise soziale Modellierungsmechanismen beteiligt sind.

Zusammengenommen verdeutlichen diese Ergebnisse, dass Schwangerschaft und frühes Leben zwar ein kritisches Fenster im Zusammenhang zwischen elterlicher Depression und späteren schweren psychiatrischen Folgen (z. B. Psychose) bei den Nachkommen darstellen, die Unterstützung der psychischen Gesundheit der Eltern jedoch über die „ersten 1.000 Tage“ hinausgehen sollte, um die bestmöglichen psychischen Gesundheitsergebnisse im Erwachsenenalter für ihre Kinder sicherzustellen.

Quellen: