Το πάγωμα της χρηματοδότησης των ΗΠΑ συνεχίζει την πρόληψη της ελονοσίας και τη γονιδιωματική έρευνα

Το πάγωμα της χρηματοδότησης των ΗΠΑ συνεχίζει την πρόληψη της ελονοσίας και τη γονιδιωματική έρευνα

Το «καταστροφικό» πάγωμα της χρηματοδότησης των ΗΠΑ για την ελονοσία έχει σταματήσει τα προγράμματα πρόληψης στην Αφρική και απειλεί επίσης την πρόοδο στη γονιδιωματική έρευνα, λέει η Jane Carlton, διευθύντρια του Ινστιτούτου Έρευνας για την Ελονοσία Johns Hopkins.

Η Πρωτοβουλία του Προέδρου των ΗΠΑ για την ελονοσία (PMI) είναι ένα από τα πολλά προγράμματα που υποστηρίζονται από την USAID και στα οποία τερματίστηκε η χρηματοδότησή τους ως μέρος των σαρωτικών μεταρρυθμίσεων του Προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ φέτος.

Από φιλικά προς το περιβάλλον βακτηριακά σφαιρίδια που σκοτώνουν τις προνύμφες κουνουπιών μέχρι τα κουνούπια που οδηγούν τα γονίδια που καταστέλλουν τους άγριους πληθυσμούς, οι επιστήμονες αναπτύσσουν ένα οπλοστάσιο ελπιδοφόρων νέων τεχνολογιών για την καταπολέμηση της ελονοσίας.

Αλλά «χωρίς σταθερή χρηματοδότηση, ακόμη και τα καλύτερα εργαλεία», λέει ο Carlton σε συνέντευξή του στοScidev.net,Προειδοποίηση ότι η απόσυρση της χρηματοδότησης θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο την πρόοδο δεκαετιών.

Ποιες είναι οι επιπτώσεις των πρόσφατων περικοπών χρηματοδότησης των ΗΠΑ για προγράμματα ελονοσίας;

Η διάλυση της Πρωτοβουλίας για την Ελονοσία του Προέδρου [PMI – ένα πενταετές πρόγραμμα για την καταπολέμηση της ελονοσίας σε 15 αφρικανικές χώρες] είναι καταστροφική.

Η μοντελοποίηση [αναφέρεται σε υπόμνημα της USAID που διέρρευσε] δείχνει ότι η κατάρρευσή της θα μπορούσε να προκαλέσει 18 εκατομμύρια νέες περιπτώσεις και 160.000 θανάτους ετησίως.

Ήδη οι κλινικές στην Ουγκάντα ​​που διέθεταν με δελτίο ταχείας εξέτασης και το γραφείο PMI στην Αιθιοπία στην εκστρατεία του γραφείου PMI στο δίκτυο κλινών σταμάτησαν.

Τα αποθέματα φαρμάκων αρτεμισινίνης αυξάνονται και πέντε αφρικανικές χώρες έχουν λιγότερους από τρεις μήνες.

Αυτό δεν είναι μόνο μια κρίση υγείας. Είναι οικονομικό. Η ελονοσία κοστίζει στην Αφρική 12 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως σε απώλεια παραγωγικότητας.

Με το πάγωμα της χρηματοδότησης, ηΩχ σε έχειςκάνε μια υπόθεσηΣκεπτικιστέςκαι φορείς χάραξης πολιτικής σε χώρες υψηλότερου εισοδήματοςΑυτή η χρηματοδότηση της ελονοσίας έχει σημασία για τις ΗΠΑ;

Πρώτον, το προσωπικό συμφέρον. Η ελονοσία δεν είναι «πρόβλημα κάποιου άλλου». Οι ΗΠΑ είχαν 2.000 κρούσματα πέρυσι, κυρίως ταξιδιώτες, ναι, αλλά τα κουνούπια Anopheles εξακολουθούν να ευδοκιμούν εδώ. Η Φλόριντα και το Τέξας είδαν τοπική μετάδοση το 2023 μετά από δεκαετίες.

Δεύτερον, ηγεσία. Οι ΗΠΑ στόχευσαν την ελονοσία τη δεκαετία του 1950 μέσω της αποστράγγισης των ελών και του DDT [διχλωροδιφαινυλτριχλωροαιθάνιο, ένα φυτοφάρμακο που χρησιμοποιείται για τον έλεγχο των εντόμων]. Σήμερα είναι ηθικό καθήκον να μοιραστούμε αυτή τη γνώση.

Τέλος, ασφάλεια. Οι αποσταθεροποιημένες περιοχές προκαλούν συγκρούσεις και οι υγιείς πληθυσμοί είναι πιο ανθεκτικοί.

Πώς επηρεάζει το πάγωμα της χρηματοδότησης PMI τη γονιδιωματική έρευνα;στην ελονοσίαΕλεγχος;

Όταν ξεκίνησα, η έρευνα για την ελονοσία ήταν σαν ένας λαβύρινθος στο σκοτάδι. Η αλληλουχία τωνPlasmodium falciparumΚαιvivaxΤα γονιδιώματα στις αρχές της δεκαετίας του 2000 ήταν επαναστατικά και μας έδωσαν το πρώτο «σχεδιασμό» του παρασίτου. Ξαφνικά μπορέσαμε να αναγνωρίσουμε γονίδια, πρωτεΐνες και μεταβολικές οδούς.

Αλλά δεν ήταν μια άμεση θεραπεία. Η γονιδιωματική έθεσε τα θεμέλια για την ιατρική ακριβείας. Σήμερα συνδυάζουμε δεδομένα παρασίτου, ανθρώπινου γονιδιώματος και κουνουπιών για την παρακολούθηση της αντοχής στα φάρμακα και των κρουσμάτων.

Το [Genomics] είναι ένα θεμελιώδες εργαλείο, όχι ένα τελικό σημείο. Η μετάφραση γενετικών γνώσεων σε φάρμακα απαιτεί τεράστια συνεργασία. Για παράδειγμα, η ομάδα μου εργάζεται σε «λειτουργική γονιδιωματική» για να συνδέσει τα γονίδια με χαρακτηριστικά όπως η αντοχή στα φάρμακα. Είναι επίπονη δουλειά, αλλά τα εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης βοηθούν τώρα στην αυτοματοποίηση των υποθέσεων. Χωρίς διαρκή χρηματοδότηση, ακόμη και τα καλύτερα εργαλεία θα αποτύχουν.

Πώς μεταμορφώνει η τεχνητή νοημοσύνη την έρευνα για την ελονοσία;?

Το AI αλλάζει το παιχνίδι σε τρεις τομείς. Πρώτον, τα μοντέλα μηχανικής μάθησης προβλέπουν κρούσματα αναλύοντας κλιματικά δεδομένα, ανθρώπινες κινήσεις και ιστορικές τάσεις. Στην Αιθιοπία, αυτά τα μοντέλα βοήθησαν στην αποφυγή εισβολών διχτυών προτού πυροδοτηθούν εστίες βροχής.

Δεύτερον, διαγνωστικά με τεχνητή νοημοσύνη. Οι αλγόριθμοι αναλύουν επιχρίσματα αίματος για να ανιχνεύσουν παράσιτα και να μειώσουν το ανθρώπινο λάθος. Ωστόσο, η επικύρωση πεδίου είναι δύσκολη. Η σκόνη στις διαφάνειες του μικροσκοπίου ή ο κακός φωτισμός μπορεί να προκαλέσει σύγχυση στο λογισμικό.

Τρίτον, τα μοντέλα γλώσσας πρωτεΐνης όπως το Alphafold 3D προβλέπουν τις πρωτεϊνικές δομές σε ώρες, όχι σε χρόνια. Αυτό μας επιτρέπει να σχεδιάζουμε φάρμακα που στοχεύουν τις πρωτεΐνες των παρασίτων πιο αποτελεσματικά. Για παράδειγμα, χρησιμοποιούμε το Alphafold για να μελετήσουμε τις πρωτεΐνες Plasmodium που βοηθούν τα κουνούπια να μεταδώσουν το παράσιτο.

Ποιες ηθικές ανησυχίες προκύπτουν με την τεχνητή νοημοσύνη στην ελονοσία;

Η προκατάληψη είναι μεγάλος κίνδυνος. Τα περισσότερα γονιδιωματικά δεδομένα προέρχονται από την Αφρική, αλλά τα μοντέλα τεχνητής νοημοσύνης συχνά εκπαιδεύονται σε δυτικά εργαστήρια.

Εάν δεν συμμετέχουν τοπικοί ερευνητές, τα εργαλεία μπορούν να αγνοήσουν τοπικές αποχρώσεις, π.χ.

Ακόμη και η ανακάλυψη φαρμάκων που βασίζεται στην τεχνητή νοημοσύνη κινδυνεύει να δώσει προτεραιότητα στο κέρδος έναντι της πρόσβασης. Σε ποιον ανήκουν οι πατέντες; Θα είναι προσιτά τα νέα φάρμακα σε χώρες χαμηλού εισοδήματος; Αυτά τα ερωτήματα απαιτούν παγκόσμιο διάλογο.

Ποιες καινοτομίες σας ενθουσιάζουν περισσότερο;

Στη Ζάμπια δοκιμάζουμε βακτηριακά σφαιρίδια που σκοτώνουν τις προνύμφες κουνουπιών χωρίς χημικά. Είναι φθηνά, φιλικά προς το περιβάλλον και μπορούν να παραχθούν τοπικά.

Το δεύτερο είναι τα γενετικά κουνούπια. Έτσι, σχεδιασμένα να εμποδίζουν τη μετάδοση των παρασίτων ή να μειώνουν τη γονιμότητα, μπορούν να καταστείλουν τους άγριους πληθυσμούς.

Οι δοκιμές στη Μπουρκίνα Φάσο δείχνουν υπόσχεση, αλλά η δημόσια αποδοχή είναι ένα εμπόδιο. Το τρίτο είναι τα εμβόλια. Τα R21 και RTS, S θα κυκλοφορήσουν σε 19 αφρικανικές χώρες. Τα πρώτα στοιχεία από την Γκάνα δείχνουν μείωση κατά 30 τοις εκατό στα σοβαρά περιστατικά μεταξύ των εμβολιασμένων παιδιών.

Πώς μπορεί η έρευνα να αποφύγει τα «αποικιακά επιστημονικά κενά»;

Οι αληθινές συνεργασίες είναι το κλειδί. Δεν πετάμε μέσα, μαζεύουμε δείγματα και φεύγουμε. Για παράδειγμα, στην Ινδία εκπαιδεύουμε τοπικούς επιστήμονες για τη διαχείριση εργαστηρίων γονιδιωματικής. Στη Ζάμπια, οι ηγέτες της κοινότητας έχουν συνεργαστεί σε δοκιμές βιοπαρασιτοκτόνων.

Η ανάπτυξη ικανοτήτων διασφαλίζει ότι οι Αφρικανοί ερευνητές θα οδηγήσουν σε μελλοντικές ανακαλύψεις. Αλλά οι ακυρωμένες επιτόπιες επισκέψεις [λόγω περικοπών χρηματοδότησης] υπονομεύουν αυτό.

Τι σου δίνει ελπίδα;

Ο χάρτης της ελονοσίας συρρικνώνεται. Η Αίγυπτος κηρύχθηκε απαλλαγμένη από ελονοσία. Η Ινδία έχει μειώσει τα κρούσματα από 20 σε 2 εκατομμύρια από το 2000.

Με τα εμβόλια, την επεξεργασία γονιδίων και τα αφρικανικά έθνη όπως η Νιγηρία, συνέβη μόνο στα 200 εκατομμύρια δολάρια [για τον τομέα της υγείας] Για να αντισταθμίσουμε τις περικοπές στις ΗΠΑ – μπορούμε να εξαλείψουμε την ελονοσία.

Αλλά η επείγουσα ανάγκη είναι κρίσιμη όταν η απόσυρση τώρα θα σπαταλούσε δεκαετίες προόδου.

Πηγές: