La congelación de fondos en EE.UU. continúa la prevención de la malaria y la investigación genómica

La congelación de fondos en EE.UU. continúa la prevención de la malaria y la investigación genómica

La congelación “catastrófica” de la financiación estadounidense para la malaria ha paralizado los programas de prevención en África y también amenaza los avances en la investigación genómica, dice Jane Carlton, directora del Instituto de Investigación de la Malaria Johns Hopkins.

La Iniciativa contra la Malaria del Presidente de los Estados Unidos (PMI, por sus siglas en inglés) es uno de los muchos programas apoyados por la USAID a quienes se les canceló su financiamiento como parte de las amplias reformas del presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, este año.

Desde gránulos bacterianos ecológicos que matan las larvas de mosquitos hasta mosquitos impulsados ​​genéticamente que suprimen las poblaciones silvestres, los científicos están desarrollando un arsenal de nuevas tecnologías prometedoras para combatir la malaria.

Pero "sin una financiación sostenida, incluso las mejores herramientas", dice Carlton en una entrevista conScidev.net,Advirtiendo que retirar fondos podría poner en peligro décadas de progreso.

¿Cuáles son las implicaciones de los recientes recortes de fondos estadounidenses para los programas contra la malaria?

La disolución de la Iniciativa Presidencial contra la Malaria [PMI, un programa de cinco años para combatir la malaria en 15 países africanos] es catastrófica.

Los modelos [reportados en un memorando de USAID filtrado] muestran que su colapso podría causar 18 millones de nuevos casos y 160.000 muertes al año.

Las clínicas de Uganda ya están racionando las pruebas rápidas y la oficina de PMI en Etiopía ha detenido su campaña en la red de camas.

Las reservas de artemisinina están aumentando y cinco países africanos tienen menos de tres meses.

Esta no es sólo una crisis de salud. Es económico. La malaria le cuesta a África 12 mil millones de dólares anuales en pérdida de productividad.

Con el congelamiento de la financiación, hOh, te tieneshacer un casoEscépticosy formuladores de políticas en los países de mayores ingresos¿Esta financiación contra la malaria le importa a Estados Unidos?

Primero, el interés propio. La malaria no es “el problema de otra persona”. Estados Unidos tuvo 2.000 casos el año pasado, en su mayoría viajeros, sí, pero los mosquitos Anopheles todavía prosperan aquí. Florida y Texas experimentaron transmisión local en 2023 después de décadas.

En segundo lugar, el liderazgo. Estados Unidos atacó la malaria en la década de 1950 mediante el drenaje de pantanos y el DDT [diclorodifeniltricloroetano, un pesticida utilizado para controlar insectos]. Hoy es un deber moral compartir este conocimiento.

Finalmente, seguridad. Las regiones desestabilizadas generan conflictos y las poblaciones sanas son más resilientes.

¿Cómo afecta la congelación de la financiación del PMI a la investigación genómica?en malaria¿Control?

Cuando comencé, la investigación sobre la malaria era como un laberinto en la oscuridad. Secuenciar elPlasmodium falciparumYvivaxLos genomas de principios de la década de 2000 fueron revolucionarios y nos dieron el primer "modelo" del parásito. De repente pudimos identificar genes, proteínas y vías metabólicas.

Pero no fue una cura instantánea. La genómica sentó las bases de la medicina de precisión. Hoy combinamos datos del genoma de parásitos, humanos y mosquitos para rastrear la resistencia a los medicamentos y los brotes.

[La genómica] es una herramienta fundamental, no un criterio de valoración. Traducir los conocimientos genéticos en fármacos requiere una colaboración masiva. Por ejemplo, mi equipo está trabajando en “genómica funcional” para vincular genes con rasgos como la resistencia a los medicamentos. Es un trabajo minucioso, pero las herramientas de inteligencia artificial ahora están ayudando a automatizar hipótesis. Sin una financiación sostenida, incluso las mejores herramientas fracasarán.

¿Cómo está transformando la inteligencia artificial la investigación sobre la malaria??

La IA cambia las reglas del juego en tres áreas. En primer lugar, los modelos de aprendizaje automático predicen brotes analizando datos climáticos, movimientos humanos y tendencias históricas. En Etiopía, estos modelos ayudaron a prevenir la intrusión de mosquiteros antes de que se desencadenaran las lluvias.

En segundo lugar, diagnósticos basados ​​en IA. Los algoritmos analizan hisopos de sangre para detectar parásitos y reducir el error humano. Sin embargo, la validación de campo es difícil; el polvo en los portaobjetos de microscopio o la mala iluminación pueden confundir al software.

En tercer lugar, los modelos de lenguaje de proteínas como Alphafold 3D predicen las estructuras de las proteínas en horas, no en años. Esto nos permite diseñar fármacos que se dirijan a las proteínas del parásito de manera más eficiente. Por ejemplo, utilizamos Alphafold para estudiar las proteínas de Plasmodium que ayudan a los mosquitos a transmitir el parásito.

¿Qué preocupaciones éticas surgen con la IA en la malaria?

El sesgo es un gran riesgo. La mayoría de los datos genómicos provienen de África, pero los modelos de IA suelen entrenarse en laboratorios occidentales.

Si no participan investigadores locales, las herramientas pueden ignorar matices regionales, p.

Incluso el descubrimiento de fármacos impulsado por la IA corre el riesgo de priorizar las ganancias sobre el acceso. ¿A quién pertenecen las patentes? ¿Serán asequibles los nuevos medicamentos en los países de bajos ingresos? Estas preguntas requieren un diálogo global.

¿Qué innovaciones te entusiasman más?

En Zambia estamos probando gránulos bacterianos que matan las larvas de mosquitos sin productos químicos. Son baratos, respetuosos con el medio ambiente y pueden producirse localmente.

Los segundos son los mosquitos genéticos. Diseñados para bloquear la transmisión de parásitos o reducir la fertilidad, pueden suprimir las poblaciones silvestres.

Los juicios en Burkina Faso son prometedores, pero la aceptación pública es un obstáculo. El tercero son las vacunas. R21 y RTS, S se lanzarán en 19 países africanos. Los primeros datos de Ghana muestran una disminución del 30 por ciento en los casos graves entre los niños vacunados.

¿Cómo puede la investigación evitar las “lagunas científicas coloniales”?

Las verdaderas asociaciones son clave. No llegamos en avión, recogemos muestras y nos vamos. Por ejemplo, en la India capacitamos a científicos locales para que administren laboratorios de genómica. En Zambia, los líderes comunitarios han colaborado en ensayos de biopesticidas.

El desarrollo de capacidades garantiza que los investigadores africanos lideren avances futuros. Pero las visitas de campo canceladas [debido a recortes de fondos] socavan eso.

¿Qué te da esperanza?

El mapa de la malaria se está reduciendo. Egipto fue declarado libre de malaria. India ha reducido los casos de 20 a 2 millones desde 2000.

Con vacunas, edición genética y naciones africanas como Nigeria, solo se lograron 200 millones de dólares [para el sector de la salud] para compensar los recortes de Estados Unidos: podemos eliminar la malaria.

Pero la urgencia es fundamental cuando retirarse ahora sería desperdiciar décadas de progreso.

Fuentes: