Il congelamento dei finanziamenti statunitensi continua la prevenzione della malaria e la ricerca genomica

Il congelamento dei finanziamenti statunitensi continua la prevenzione della malaria e la ricerca genomica

Il congelamento “catastrofico” dei finanziamenti statunitensi per la malaria ha bloccato i programmi di prevenzione in Africa e minaccia anche i progressi nella ricerca genomica, afferma Jane Carlton, direttrice del Johns Hopkins Malaria Research Institute.

La Malaria Initiative (PMI) del presidente degli Stati Uniti è uno dei tanti programmi sostenuti dall'USAID i cui finanziamenti sono stati interrotti quest'anno come parte delle radicali riforme del presidente degli Stati Uniti Donald Trump.

Dai pellet batterici ecologici che uccidono le larve di zanzara alle zanzare gene drive che sopprimono le popolazioni selvatiche, gli scienziati stanno sviluppando un arsenale di nuove tecnologie promettenti per combattere la malaria.

Ma “senza finanziamenti sostenuti, anche gli strumenti migliori”, afferma Carlton in un’intervista aScidev.net,Avvertimento che il ritiro dei finanziamenti potrebbe mettere a repentaglio decenni di progressi.

Quali sono le implicazioni dei recenti tagli ai finanziamenti statunitensi per i programmi contro la malaria?

Lo scioglimento della Malaria Initiative [PMI – un programma quinquennale per combattere la malaria in 15 paesi africani] del Presidente è catastrofico.

I modelli [riportati in una nota USAID trapelata] mostrano che il suo collasso potrebbe causare 18 milioni di nuovi casi e 160.000 morti ogni anno.

Già le cliniche in Uganda che hanno razionato i test rapidi e l'ufficio PMI in Etiopia hanno interrotto la campagna dell'ufficio PMI nella rete dei letti.

Le scorte di artemisinina sono in aumento e cinque paesi africani hanno meno di tre mesi.

Questa non è solo una crisi sanitaria. È economico. La malaria costa all’Africa 12 miliardi di dollari all’anno in perdita di produttività.

Con il blocco dei finanziamenti, hOhi, hai tefare un casoScetticie politici nei paesi a reddito più elevatoQuesto finanziamento alla malaria è importante per gli Stati Uniti?

Innanzitutto, l’interesse personale. La malaria non è “il problema di qualcun altro”. Gli Stati Uniti hanno avuto 2.000 casi l’anno scorso, per lo più viaggiatori, sì, ma le zanzare anofele prosperano ancora qui. Florida e Texas hanno visto la trasmissione locale nel 2023 dopo decenni.

In secondo luogo, la leadership. Gli Stati Uniti hanno preso di mira la malaria negli anni ’50 attraverso il drenaggio delle paludi e il DDT [diclorodifeniltricloroetano, un pesticida usato per controllare gli insetti]. Oggi è un dovere morale condividere questa conoscenza.

Infine, la sicurezza. Le regioni destabilizzate generano conflitti e le popolazioni sane sono più resilienti.

In che modo il congelamento dei finanziamenti del PMI influisce sulla ricerca genomica?nella malariaControllare?

Quando ho iniziato, la ricerca sulla malaria era come un labirinto nell’oscurità. Sequenziare ilPlasmodium falciparumEvivaxAll’inizio degli anni 2000, i genomi furono rivoluzionari e ci fornirono il primo “progetto” del parassita. All'improvviso potremmo identificare geni, proteine ​​e vie metaboliche.

Ma non fu una cura immediata. La genomica ha gettato le basi per la medicina di precisione. Oggi combiniamo i dati sul genoma di parassiti, umani e zanzare per monitorare la resistenza ai farmaci e le epidemie.

[La genomica] è uno strumento fondamentale, non un punto finale. Tradurre le conoscenze genetiche in farmaci richiede una collaborazione massiccia. Ad esempio, il mio team sta lavorando sulla “genomica funzionale” per collegare i geni a tratti come la resistenza ai farmaci. È un lavoro scrupoloso, ma gli strumenti di intelligenza artificiale ora aiutano ad automatizzare le ipotesi. Senza finanziamenti sostenuti, anche gli strumenti migliori falliranno.

In che modo l’intelligenza artificiale sta trasformando la ricerca sulla malaria??

L’intelligenza artificiale rappresenta un punto di svolta in tre aree. In primo luogo, i modelli di apprendimento automatico prevedono le epidemie analizzando i dati climatici, i movimenti umani e le tendenze storiche. In Etiopia, questi modelli hanno contribuito a prevenire l’intrusione di reti da letto prima che scoppiassero le piogge.

In secondo luogo, la diagnostica basata sull’intelligenza artificiale. Gli algoritmi analizzano i tamponi di sangue per rilevare i parassiti e ridurre l’errore umano. Tuttavia, la validazione sul campo è difficile; la polvere sui vetrini del microscopio o una scarsa illuminazione possono confondere il software.

In terzo luogo, i modelli del linguaggio delle proteine ​​come Alphafold 3D prevedono le strutture delle proteine ​​in ore, non in anni. Ciò ci consente di progettare farmaci che colpiscono le proteine ​​dei parassiti in modo più efficiente. Ad esempio, utilizziamo Alphafold per studiare le proteine ​​del Plasmodium che aiutano le zanzare a trasmettere il parassita.

Quali preoccupazioni etiche sorgono con l’IA nella malaria?

I pregiudizi sono un grosso rischio. La maggior parte dei dati genomici proviene dall’Africa, ma i modelli di intelligenza artificiale vengono spesso addestrati nei laboratori occidentali.

Se i ricercatori locali non sono coinvolti, gli strumenti possono ignorare le sfumature regionali, ad es.

Anche la scoperta di farmaci basata sull’intelligenza artificiale rischia di dare priorità al profitto rispetto all’accesso. Chi possiede i brevetti? I nuovi farmaci saranno accessibili nei paesi a basso reddito? Queste domande richiedono un dialogo globale.

Quali innovazioni ti entusiasmano di più?

In Zambia stiamo testando pellet batterici che uccidono le larve di zanzara senza sostanze chimiche. Sono economici, rispettosi dell’ambiente e possono essere prodotti localmente.

Le seconde sono le zanzare genetiche. Progettati per bloccare la trasmissione dei parassiti o ridurre la fertilità, possono sopprimere le popolazioni selvatiche.

I processi in Burkina Faso si dimostrano promettenti, ma l’accettazione pubblica è un ostacolo. Il terzo sono i vaccini. R21 e RTS, S saranno lanciati in 19 paesi africani. I primi dati provenienti dal Ghana mostrano un calo del 30% dei casi gravi tra i bambini vaccinati.

Come può la ricerca evitare le “lacune scientifiche coloniali”?

Le vere partnership sono fondamentali. Non arriviamo in aereo, raccogliamo campioni e poi ce ne andiamo. Ad esempio, in India formiamo scienziati locali per gestire laboratori di genomica. Nello Zambia, i leader della comunità hanno collaborato a sperimentazioni sui biopesticidi.

Lo sviluppo delle capacità garantisce che i ricercatori africani guidino le scoperte future. Ma le visite sul campo annullate [a causa dei tagli ai finanziamenti] compromettono tutto ciò.

Cosa ti dà speranza?

La mappa della malaria si sta restringendo. L’Egitto è stato dichiarato libero dalla malaria. L’India ha ridotto i casi da 20 a 2 milioni dal 2000.

Con i vaccini, l’editing genetico e le nazioni africane come la Nigeria, il costo è stato di soli 200 milioni di dollari [per il settore sanitario]. Per compensare i tagli statunitensi, possiamo eliminare la malaria.

Ma l’urgenza è fondamentale perché ritirarsi adesso significherebbe sprecare decenni di progressi.

Fonti: