USA:s finansieringsstopp fortsätter förebyggande av malaria och genomforskning

USA:s finansieringsstopp fortsätter förebyggande av malaria och genomforskning

Den "katastrofala" frysningen av USA:s finansiering för malaria har stoppat förebyggande program i Afrika och hotar även framsteg inom genomforskningen, säger Jane Carlton, chef för Johns Hopkins Malaria Research Institute.

Den amerikanska presidentens malariainitiativ (PMI) är ett av de många USAID-stödda programmen för att få sin finansiering avslutad som en del av USA:s president Donald Trumps genomgripande reformer i år.

Från miljövänliga bakteriepellets som dödar mygglarver till gendrivande myggor som hämmar vilda populationer, forskare utvecklar en arsenal av lovande ny teknik för att bekämpa malaria.

Men "utan varaktig finansiering, även de bästa verktygen", säger Carlton i en intervju medScidev.net,Varning för att ett indragande av finansiering kan äventyra årtionden av framsteg.

Vilka är konsekvenserna av de senaste nedskärningarna av USA:s finansiering för malariaprogram?

Upplösningen av presidentens malariainitiativ [PMI – ett femårigt program för att bekämpa malaria i 15 afrikanska länder] är katastrofal.

Modellering [rapporterad i ett läckt USAID-memo] visar att dess kollaps kan orsaka 18 miljoner nya fall och 160 000 dödsfall årligen.

Redan klinikerna i Uganda som ransonerade snabba tester och PMI-kontoret i Etiopien i PMI-kontorets kampanj i sängnätverket stannade.

Läkemedelslagren av artemisinin ökar och fem afrikanska länder har mindre än tre månader på sig.

Detta är inte bara en hälsokris. Det är ekonomiskt. Malaria kostar Afrika 12 miljarder dollar årligen i förlorad produktivitet.

Med finansieringsstoppet, hOj du har diggöra ett ärendeSkeptikeroch beslutsfattare i höginkomstländerÄr denna malariafinansiering av betydelse för USA?

Först, egenintresse. Malaria är inte "någon annans problem". USA hade 2 000 fall förra året, mestadels resenärer, ja, men Anopheles-myggorna frodas fortfarande här. Florida och Texas såg lokal överföring 2023 efter decennier.

För det andra, ledarskap. USA riktade sig mot malaria på 1950-talet genom träskdränering och DDT [diklordifenyltrikloretan, ett bekämpningsmedel som används för att bekämpa insekter]. Idag är det en moralisk plikt att dela med sig av denna kunskap.

Till sist, säkerhet. Destabiliserade regioner skapar konflikter och friska befolkningar är mer motståndskraftiga.

Hur påverkar frysningen av PMI-finansiering genomforskningen?vid malariaKontrollera?

När jag började var malariaforskningen som en labyrint i mörkret. Sekvensering avPlasmodium falciparumOchvivaxGenom i början av 2000-talet var revolutionerande och gav oss parasitens första "blåkopia". Plötsligt kunde vi identifiera gener, proteiner och metabola vägar.

Men det var inte ett omedelbart botemedel. Genomik lade grunden för precisionsmedicin. Idag kombinerar vi parasit-, human- och mygggenomdata för att spåra läkemedelsresistens och utbrott.

[Genomics] är ett grundläggande verktyg, inte en slutpunkt. Att översätta genetiska insikter till droger kräver massivt samarbete. Till exempel arbetar mitt team med "funktionell genomik" för att koppla gener till egenskaper som läkemedelsresistens. Det är mödosamt arbete, men AI-verktyg hjälper nu till att automatisera hypoteser. Utan varaktig finansiering kommer även de bästa verktygen att misslyckas.

Hur förändrar den artificiella intelligensen malariaforskningen??

AI är en game changer inom tre områden. För det första förutsäger maskininlärningsmodeller utbrott genom att analysera klimatdata, mänskliga rörelser och historiska trender. I Etiopien hjälpte dessa modeller till att förhindra intrång i sängnät innan regnutbrott utlöstes.

För det andra, AI-driven diagnostik. Algoritmer analyserar blodprover för att upptäcka parasiter och minska mänskliga fel. Fältvalidering är dock svårt; damm på objektglas eller dålig belysning kan förvirra programvaran.

För det tredje förutsäger proteinspråksmodeller som Alphafold 3D proteinstrukturer i timmar, inte år. Detta gör att vi kan designa läkemedel som riktar sig mot parasitproteiner mer effektivt. Till exempel använder vi Alphafold för att studera Plasmodium-proteiner som hjälper myggor att överföra parasiten.

Vilka etiska problem uppstår med AI vid malaria?

Bias är en stor risk. De flesta genomiska data kommer från Afrika, men AI-modeller tränas ofta i västerländska laboratorier.

Om lokala forskare inte involveras kan verktyg bortse från regionala nyanser, t.ex.

Även AI-driven läkemedelsupptäckt riskerar att prioritera vinst framför tillgång. Vem äger patenten? Kommer nya läkemedel att vara överkomliga i låginkomstländer? Dessa frågor kräver en global dialog.

Vilka innovationer upphetsar dig mest?

I Zambia testar vi bakteriepellets som dödar mygglarver utan kemikalier. De är billiga, miljövänliga och kan produceras lokalt.

Den andra är genetiska myggor. Så utformade för att blockera parasitöverföring eller minska fertiliteten, kan de undertrycka vilda populationer.

Rättegångar i Burkina Faso visar lovande, men allmänhetens acceptans är ett hinder. Den tredje är vacciner. R21 och RTS, S kommer att lanseras i 19 afrikanska länder. Tidiga uppgifter från Ghana visar på en 30-procentig minskning av allvarliga fall bland vaccinerade barn.

Hur kan forskning undvika "koloniala vetenskapsluckor"?

Sanna partnerskap är nyckeln. Vi flyger inte in, tar prover och går. Till exempel i Indien utbildar vi lokala forskare för att driva genomiska laboratorier. I Zambia har samhällsledare samarbetat i försök med biobekämpningsmedel.

Kapacitetsuppbyggnad säkerställer att afrikanska forskare leder framtida genombrott. Men inställda fältbesök [på grund av finansieringsnedskärningar] undergräver det.

Vad ger dig hopp?

Malariakartan krymper. Egypten förklarades malariafritt. Indien har minskat antalet fall från 20 till 2 miljoner sedan 2000.

Med vacciner, genredigering och afrikanska nationer som Nigeria uppstod det bara på 200 miljoner dollar [för hälsosektorn] För att kompensera för USA:s nedskärningar – vi kan eliminera malaria.

Men brådskan är avgörande när ett tillbakadragande nu skulle slösa bort årtionden av framsteg.

Källor: