Un análisis a gran escala proporciona información sobre la naturaleza esporádica de los brotes del virus chikungunya

Un análisis a gran escala proporciona información sobre la naturaleza esporádica de los brotes del virus chikungunya

Los síntomas aparecen rápidamente: fiebre aguda, seguida de un dolor articular debilitante que puede durar meses. Aunque el virus chikungunya, una enfermedad transmitida por mosquitos, rara vez es mortal, puede ser particularmente grave para las personas de alto riesgo, incluidos los recién nacidos y los adultos mayores.

Si bien el virus está muy extendido en regiones tropicales y subtropicales, incluidas Asia, África y América del Sur, las autoridades sanitarias han rastreado las infecciones reportadas en Europa y un caso confirmado en Long Island, Nueva York, en septiembre.

Los brotes de chikungunya han llevado a los Centros para el Control de Enfermedades a emitir advertencias sanitarias para los viajeros que se dirigen a Bangladesh; Cuba; Provincia de Guangdong, China; Kenia; Madagascar; Somalia; y Sri Lanka.

En la provincia de Guangdong, un brote "sin precedentes" llevó recientemente a los funcionarios del gobierno de China a ordenar cuarentenas para cualquier persona sospechosa de estar infectada con el virus, rociar a las personas con repelente de mosquitos y rociar los edificios afectados y otras áreas con insecticida.

En un nuevo estudio publicado enAvances científicosInvestigadores de la Universidad de Notre Dame analizaron más de 80 brotes del virus chikungunya para mejorar la predicción de brotes futuros y ayudar en el desarrollo de ensayos de vacunas.

"Los brotes de chikungunya son impredecibles tanto en tamaño como en gravedad", afirmó Alex Perkins, profesor Ann y Daniel Monahan de Epidemiología de Enfermedades Infecciosas en el Departamento de Ciencias Biológicas y coautor del estudio.

Puede haber un brote que infecte a unas pocas personas y otro en un entorno similar que infecte a decenas de miles. Esta imprevisibilidad es lo que hace que la planificación de la salud pública (y el desarrollo de vacunas) sea tan difícil”.

Alex Perkins, profesor del Ann and Daniel Monahan College, Departamento de Ciencias Biológicas, Universidad de Notre Dame

Para el estudio, Alexander Meyer, becario postdoctoral en el laboratorio de Perkins y autor principal del estudio, y un equipo de investigadores reconstruyeron y analizaron 86 brotes de chikungunya, creando el conjunto de datos comparativos más grande de su tipo.

"En lugar de observar los brotes de forma aislada, al observar muchos brotes, todos de diferente tamaño y gravedad, pudimos buscar patrones entre ellos", dijo Meyer.

El chikungunya fue identificado por primera vez en la década de 1950. Los brotes son cada vez más comunes y generalizados, pero también son esporádicos y difíciles de predecir, lo que presenta un desafío para las autoridades sanitarias a la hora de planificar y prevenir infecciones.

Los cambios en los brotes de chikungunya, que se transmite a través de la picadura de mosquitos infectados (Aedes aegypti o Aedes albopictus son los principales vectores) y otras enfermedades transmitidas por mosquitos a menudo se consideran en el contexto del cambio climático, ya que las condiciones más cálidas y húmedas pueden promover la actividad de los mosquitos.

Pero Perkins dijo que este estudio demostró que el clima no es necesariamente el factor más importante cuando se intenta predecir la gravedad de un brote de enfermedad causado por un virus como el virus chikungunya.

"Los factores climáticos como la temperatura y las precipitaciones pueden indicarnos dónde son posibles los brotes, pero este estudio muestra que no ayudan mucho a predecir qué tan graves serán", afirmó. "Las condiciones locales importan: cosas como la calidad de la vivienda, la densidad de mosquitos y la forma en que responden las comunidades. Algunas variaciones se deben simplemente al azar. Ese azar también es parte de la historia".

Actualmente, sólo dos vacunas contra el chikungunya han recibido la aprobación regulatoria, pero no están ampliamente disponibles en las regiones donde el virus es más común.

Por eso es tan útil tener un conjunto de datos tan grande y completo en el desarrollo de vacunas, afirmó Perkins.

Para probar la efectividad, los fabricantes de vacunas necesitan predicciones precisas de dónde podría ocurrir un brote antes de que ocurra, para realizar ensayos y monitorear si las vacunas candidatas son efectivas.

El estudio muestra cómo un análisis más completo de brotes pasados ​​puede ayudar a las autoridades sanitarias a prepararse para brotes futuros, protegiendo así a las poblaciones vulnerables y apoyando el desarrollo de vacunas.

Fuentes: