Une analyse à grande échelle donne un aperçu de la nature sporadique des épidémies de virus chikungunya

Une analyse à grande échelle donne un aperçu de la nature sporadique des épidémies de virus chikungunya

Les symptômes apparaissent rapidement : fièvre aiguë, suivie de douleurs articulaires débilitantes qui peuvent durer des mois. Bien que le virus chikungunya, une maladie transmise par les moustiques, soit rarement mortel, il peut être particulièrement grave pour les personnes à haut risque, notamment les nouveau-nés et les personnes âgées.

Alors que le virus est répandu dans les régions tropicales et subtropicales, notamment en Asie, en Afrique et en Amérique du Sud, les autorités sanitaires ont retracé les infections signalées en Europe et un cas confirmé à Long Island, New York, en septembre.

Les épidémies de chikungunya ont incité les Centers for Disease Control à émettre des avertissements sanitaires aux voyageurs se rendant au Bangladesh ; Cuba; Province du Guangdong, Chine ; Kenya; Madagascar; Somalie; et Sri Lanka.

Dans la province du Guangdong, une épidémie « sans précédent » a récemment incité les responsables du gouvernement chinois à ordonner la quarantaine pour toute personne soupçonnée d'être infectée par le virus, à pulvériser sur les individus un anti-moustique et à pulvériser un insecticide sur les bâtiments et autres zones touchés.

Dans une nouvelle étude publiée dansAvancées scientifiquesDes chercheurs de l'Université de Notre Dame ont analysé plus de 80 épidémies de virus chikungunya pour améliorer la prévision des futures épidémies et faciliter le développement d'essais vaccinaux.

« Les épidémies de chikungunya sont imprévisibles tant dans leur taille que dans leur gravité », a déclaré Alex Perkins, professeur Ann et Daniel Monahan d'épidémiologie des maladies infectieuses au Département des sciences biologiques et co-auteur de l'étude.

Il peut y avoir une épidémie qui n’infecte que quelques personnes et une autre dans un contexte similaire qui en infecte des dizaines de milliers. Cette imprévisibilité est ce qui rend la planification de la santé publique – et le développement de vaccins – si difficile.

Alex Perkins, professeur au Ann and Daniel Monahan College, Département des sciences biologiques, Université de Notre Dame

Pour l'étude, Alexander Meyer, chercheur postdoctoral dans le laboratoire de Perkins et auteur principal de l'étude, et une équipe de chercheurs ont reconstruit et analysé 86 épidémies de chikungunya, créant ainsi le plus grand ensemble de données comparatives de ce type.

"Au lieu d'examiner les épidémies de manière isolée, en examinant de nombreuses épidémies, toutes variables en taille et en gravité, nous avons pu rechercher des tendances entre elles", a déclaré Meyer.

Le Chikungunya a été identifié pour la première fois dans les années 1950. Les épidémies sont de plus en plus courantes et répandues, mais elles sont également sporadiques et difficiles à prévoir, ce qui représente un défi pour les autorités sanitaires lorsqu'il s'agit de planifier et de prévenir les infections.

L'évolution des épidémies de chikungunya, transmises par les piqûres de moustiques infectés - Aedes aegypti ou Aedes albopictus en sont les principaux vecteurs - et d'autres maladies transmises par les moustiques sont souvent envisagées dans le contexte du changement climatique, car des conditions plus chaudes et humides peuvent favoriser l'activité des moustiques.

Mais Perkins a déclaré que cette étude montrait que le climat n'était pas nécessairement le facteur le plus important lorsqu'on tentait de prédire la gravité d'une épidémie causée par un virus tel que le virus du chikungunya.

"Les facteurs climatiques tels que la température et les précipitations peuvent nous indiquer où des épidémies sont possibles, mais cette étude montre qu'ils ne font pas grand-chose pour prédire leur gravité", a-t-il déclaré. "Les conditions locales comptent - des éléments comme la qualité des logements, la densité des moustiques et la façon dont les communautés réagissent. Certaines variations sont simplement dues au hasard. Ce hasard fait également partie de l'histoire."

Actuellement, seuls deux vaccins contre le chikungunya ont reçu une approbation réglementaire – mais ils ne sont pas largement disponibles dans les régions où le virus est le plus répandu.

C'est pourquoi disposer d'un ensemble de données aussi vaste et complet est si utile pour le développement de vaccins, a déclaré Perkins.

Pour tester l’efficacité, les fabricants de vaccins ont besoin de prévisions précises sur l’endroit où une épidémie pourrait survenir avant qu’elle ne se produise, afin de mener des essais et de vérifier si les vaccins candidats sont efficaces.

L’étude montre comment une analyse plus complète des épidémies passées peut aider les autorités sanitaires à se préparer à de futures épidémies, protégeant ainsi les populations vulnérables et soutenant le développement de vaccins.

Sources :