L’analisi su larga scala fornisce informazioni sulla natura sporadica delle epidemie del virus chikungunya

L’analisi su larga scala fornisce informazioni sulla natura sporadica delle epidemie del virus chikungunya

I sintomi si manifestano rapidamente: febbre acuta, seguita da dolori articolari debilitanti che possono durare per mesi. Sebbene il virus chikungunya, una malattia trasmessa dalle zanzare, sia raramente fatale, può essere particolarmente grave per le persone ad alto rischio, compresi i neonati e gli anziani.

Sebbene il virus sia diffuso nelle regioni tropicali e subtropicali, tra cui Asia, Africa e Sud America, le autorità sanitarie hanno monitorato le infezioni segnalate in Europa e un caso confermato a Long Island, New York, a settembre.

Le epidemie di Chikungunya hanno spinto i Centri per il controllo delle malattie a emettere avvisi sanitari per i viaggiatori diretti in Bangladesh; Cuba; Provincia del Guangdong, Cina; Kenia; Madagascar; Somalia; e Sri Lanka.

Nella provincia del Guangdong, un’epidemia “senza precedenti” ha recentemente spinto i funzionari governativi cinesi a ordinare la quarantena per chiunque sia sospettato di essere infetto dal virus, a spruzzare insetticidi sugli individui con repellente per zanzare e a spruzzare insetticidi sugli edifici e su altre aree colpite.

In un nuovo studio pubblicato suProgressi scientificiI ricercatori dell’Università di Notre Dame hanno analizzato più di 80 epidemie di virus chikungunya per migliorare la previsione di future epidemie e aiutare nello sviluppo di sperimentazioni sui vaccini.

“Le epidemie di Chikungunya sono imprevedibili sia per dimensioni che per gravità”, ha affermato Alex Perkins, professore di epidemiologia delle malattie infettive presso il Dipartimento di scienze biologiche e coautore dello studio.

Può esserci un’epidemia che infetta solo poche persone e un’altra in un contesto simile che infetta decine di migliaia. Questa imprevedibilità è ciò che rende la pianificazione della sanità pubblica – e lo sviluppo del vaccino – così difficile”.

Alex Perkins, Ann e Daniel Monahan Professore universitario, Dipartimento di Scienze Biologiche, Università di Notre Dame

Per lo studio, Alexander Meyer, ricercatore post-dottorato nel laboratorio di Perkins e autore principale dello studio, e un team di ricercatori hanno ricostruito e analizzato 86 epidemie di chikungunya, creando il più grande set di dati comparativi nel suo genere.

“Invece di considerare le epidemie isolatamente, esaminando molte epidemie, tutte diverse per dimensioni e gravità, siamo stati in grado di cercare modelli tra di loro”, ha detto Meyer.

La Chikungunya fu identificata per la prima volta negli anni '50. Le epidemie stanno diventando sempre più comuni e diffuse, ma sono anche sporadiche e difficili da prevedere, rappresentando una sfida per le autorità sanitarie quando si tratta di pianificare e prevenire le infezioni.

I cambiamenti nei focolai di chikungunya, che vengono trasmessi attraverso le punture di zanzare infette – Aedes a Egypti o Aedes albopictus sono i principali vettori – e altre malattie trasmesse dalle zanzare sono spesso considerati nel contesto del cambiamento climatico, poiché condizioni più calde e umide possono promuovere l’attività delle zanzare.

Ma Perkins ha affermato che questo studio ha dimostrato che il clima non è necessariamente il fattore più importante quando si cerca di prevedere la gravità di un’epidemia causata da un virus come il virus Chikungunya.

"Fattori climatici come la temperatura e le precipitazioni possono dirci dove sono possibili le epidemie, ma questo studio mostra che non fanno molto per prevedere quanto saranno gravi", ha affermato. "Le condizioni locali contano: cose come la qualità degli alloggi, la densità delle zanzare e il modo in cui le comunità rispondono. Alcune variazioni sono semplicemente dovute al caso. Anche quella possibilità fa parte della storia."

Attualmente, solo due vaccini contro la chikungunya hanno ricevuto l’approvazione normativa, ma non sono ampiamente disponibili nelle regioni in cui il virus è più comune.

Ecco perché disporre di un set di dati così ampio e completo è così utile nello sviluppo del vaccino, ha affermato Perkins.

Per testare l’efficacia, i produttori di vaccini hanno bisogno di previsioni accurate su dove potrebbe verificarsi un’epidemia prima che si verifichi, per condurre prove e monitorare se i candidati vaccini sono efficaci.

Lo studio mostra come un’analisi più completa delle epidemie passate possa aiutare le autorità sanitarie a prepararsi per le epidemie future, proteggendo così le popolazioni vulnerabili e sostenendo lo sviluppo di vaccini.

Fonti: