Grootschalige analyse geeft inzicht in de sporadische aard van uitbraken van het chikungunya-virus

Grootschalige analyse geeft inzicht in de sporadische aard van uitbraken van het chikungunya-virus

De symptomen treden snel op: acute koorts, gevolgd door slopende gewrichtspijn die maanden kan aanhouden. Hoewel het chikungunyavirus, een door muggen overgebrachte ziekte, zelden dodelijk is, kan het bijzonder ernstig zijn voor mensen met een hoog risico, waaronder pasgeborenen en oudere volwassenen.

Hoewel het virus wijdverspreid is in tropische en subtropische gebieden, waaronder Azië, Afrika en Zuid-Amerika, hebben de gezondheidsautoriteiten in september gemelde infecties in Europa en een bevestigd geval in Long Island, New York, gevolgd.

Chikungunya-uitbraken hebben de Centers for Disease Control ertoe aangezet gezondheidswaarschuwingen te geven aan reizigers die naar Bangladesh reizen; Cuba; Provincie Guangdong, China; Kenia; Madagascar; Somalië; en Sri Lanka.

In de provincie Guangdong heeft een ‘ongekende’ uitbraak onlangs regeringsfunctionarissen in China ertoe aangezet om quarantaines te bestellen voor iedereen die verdacht wordt besmet te zijn met het virus, individuen te besproeien met muggenspray en getroffen gebouwen en andere gebieden te besproeien met insecticiden.

Uit een nieuwe studie gepubliceerd inWetenschappelijke vooruitgangOnderzoekers van de Universiteit van Notre Dame analyseerden meer dan 80 uitbraken van het chikungunya-virus om de voorspelling van toekomstige uitbraken te verbeteren en te helpen bij de ontwikkeling van vaccinproeven.

“Chikungunya-uitbraken zijn onvoorspelbaar, zowel qua omvang als qua ernst”, zegt Alex Perkins, Ann en Daniel Monahan hoogleraar epidemiologie van infectieziekten bij de afdeling Biologische Wetenschappen en co-auteur van het onderzoek.

Er kan een uitbraak zijn die slechts een paar mensen infecteert, en een andere in een vergelijkbare omgeving die tienduizenden besmet. Deze onvoorspelbaarheid maakt de planning van de volksgezondheid – en de ontwikkeling van vaccins – zo moeilijk.”

Alex Perkins, Ann en Daniel Monahan College Professor, Afdeling Biologische Wetenschappen, Universiteit van Notre Dame

Voor de studie reconstrueerden en analyseerden Alexander Meyer, een postdoctoraal onderzoeker in het laboratorium van Perkins en hoofdauteur van de studie, en een team van onderzoekers 86 chikungunya-uitbraken, waardoor de grootste vergelijkende dataset in zijn soort ontstond.

“In plaats van uitbraken afzonderlijk te bekijken, konden we door naar veel uitbraken te kijken, allemaal variërend in omvang en ernst, naar patronen daartussen”, aldus Meyer.

Chikungunya werd voor het eerst geïdentificeerd in de jaren vijftig. Uitbraken komen steeds vaker voor en zijn wijdverspreid, maar ze zijn ook sporadisch en moeilijk te voorspellen, wat een uitdaging vormt voor de gezondheidsautoriteiten als het gaat om het plannen en voorkomen van infecties.

Veranderingen in de uitbraken van chikungunya, die worden overgedragen via de beten van geïnfecteerde muggen - Aedes aegypti of Aedes albopictus zijn de belangrijkste vectoren - en andere door muggen overgebrachte ziekten worden vaak in de context van de klimaatverandering beschouwd, omdat warmere, vochtige omstandigheden de muggenactiviteit kunnen bevorderen.

Maar Perkins zei dat deze studie aantoonde dat het klimaat niet noodzakelijkerwijs de belangrijkste factor is bij het voorspellen van de ernst van een ziekte-uitbraak veroorzaakt door een virus zoals het chikungunya-virus.

"Klimaatfactoren zoals temperatuur en neerslag kunnen ons vertellen waar uitbraken mogelijk zijn, maar deze studie laat zien dat ze niet veel doen om te voorspellen hoe ernstig ze zullen zijn", zei hij. "Lokale omstandigheden zijn van belang - zaken als de kwaliteit van de huisvesting, de muggendichtheid en de manier waarop gemeenschappen reageren. Sommige variaties zijn eenvoudigweg te wijten aan toeval. Die kans maakt ook deel uit van het verhaal."

Momenteel zijn er slechts twee chikungunya-vaccins goedgekeurd door de regelgevende instanties, maar deze zijn niet overal verkrijgbaar in regio's waar het virus het meest voorkomt.

Daarom is het hebben van zo’n grote, uitgebreide dataset zo nuttig bij de ontwikkeling van vaccins, zei Perkins.

Om de effectiviteit te testen hebben vaccinmakers nauwkeurige voorspellingen nodig van waar een uitbraak zou kunnen plaatsvinden voordat deze zich voordoet, om proeven uit te voeren en te monitoren of vaccinkandidaten effectief zijn.

De studie laat zien hoe een uitgebreidere analyse van eerdere uitbraken de gezondheidsautoriteiten kan helpen zich voor te bereiden op toekomstige uitbraken, waardoor kwetsbare bevolkingsgroepen worden beschermd en de ontwikkeling van vaccins wordt ondersteund.

Bronnen: