Storskala analyser gir innsikt i den sporadiske naturen til chikungunya-virusutbrudd

Storskala analyser gir innsikt i den sporadiske naturen til chikungunya-virusutbrudd

Symptomer kommer raskt - akutt feber, etterfulgt av svekkende leddsmerter som kan vare i flere måneder. Selv om chikungunya-viruset, en myggbåren sykdom, sjelden er dødelig, kan det være spesielt alvorlig for personer med høy risiko, inkludert nyfødte og eldre voksne.

Mens viruset er utbredt i tropiske og subtropiske områder, inkludert Asia, Afrika og Sør-Amerika, har helsemyndighetene sporet rapporterte infeksjoner i Europa og et bekreftet tilfelle i Long Island, New York, i september.

Chikungunya-utbrudd har fått Centers for Disease Control til å utstede helseadvarsler for reisende på vei til Bangladesh; Cuba; Guangdong-provinsen, Kina; Kenya; Madagaskar; Somalia; og Sri Lanka.

I Guangdong-provinsen fikk et "enestående" utbrudd nylig myndighetspersoner i Kina til å beordre karantener for alle som mistenkes for å være infisert med viruset, spraye individer med myggmiddel og spraye berørte bygninger og andre områder med insektmiddel.

I en ny studie publisert iVitenskapelige fremskrittForskere ved University of Notre Dame analyserte mer enn 80 chikungunya-virusutbrudd for å forbedre forutsigelsen av fremtidige utbrudd og hjelpe til med utviklingen av vaksineforsøk.

"Chikungunya-utbrudd er uforutsigbare både i størrelse og alvorlighetsgrad," sa Alex Perkins, Ann og Daniel Monahan-professor i infeksjonsepidemiologi ved Institutt for biologiske vitenskaper og medforfatter av studien.

Det kan være et utbrudd som infiserer bare noen få mennesker og et annet i en lignende setting som infiserer titusenvis. Denne uforutsigbarheten er det som gjør folkehelseplanlegging – og vaksineutvikling – så vanskelig.»

Alex Perkins, Ann og Daniel Monahan College Professor, Institutt for biologiske vitenskaper, University of Notre Dame

For studien rekonstruerte og analyserte Alexander Meyer, en postdoktor i Perkins' laboratorium og hovedforfatter av studien, og et team av forskere 86 chikungunya-utbrudd, og skapte det største komparative datasettet av sitt slag.

"I stedet for å se på utbrudd isolert, ved å se på mange utbrudd, alle varierende i størrelse og alvorlighetsgrad, var vi i stand til å se etter mønstre mellom dem," sa Meyer.

Chikungunya ble først identifisert på 1950-tallet. Utbrudd blir stadig mer vanlige og utbredte, men de er også sporadiske og vanskelige å forutse, noe som utgjør en utfordring for helsemyndighetene når det gjelder planlegging og forebygging av infeksjoner.

Endringer i utbrudd av chikungunya, som overføres gjennom bitt av infiserte mygg – Aedes aegypti eller Aedes albopictus er hovedvektorene – og andre myggbårne sykdommer vurderes ofte i sammenheng med klimaendringer, ettersom varmere, fuktige forhold kan fremme myggaktivitet.

Men Perkins sa at denne studien viste at klima ikke nødvendigvis er den viktigste faktoren når man prøver å forutsi alvorlighetsgraden av et sykdomsutbrudd forårsaket av et virus som chikungunya-virus.

"Klimafaktorer som temperatur og nedbør kan fortelle oss hvor utbrudd er mulig, men denne studien viser at de ikke gjør mye for å forutsi hvor alvorlige de vil være," sa han. "Lokale forhold betyr noe - ting som boligkvalitet, myggtetthet og måten lokalsamfunn reagerer på. Noen variasjoner skyldes rett og slett tilfeldigheter. Den sjansen hører også med til historien."

Foreløpig har bare to chikungunya-vaksiner fått myndighetsgodkjenning - men de er ikke allment tilgjengelige i regioner der viruset er mest vanlig.

Det er derfor å ha et så stort, omfattende datasett er så nyttig i vaksineutvikling, sa Perkins.

For å teste effektiviteten trenger vaksineprodusenter nøyaktige spådommer om hvor et utbrudd kan oppstå før det oppstår, for å gjennomføre forsøk og overvåke om vaksinekandidater er effektive.

Studien viser hvordan mer omfattende analyser av tidligere utbrudd kan hjelpe helsemyndighetene med å forberede seg på fremtidige utbrudd, og dermed beskytte sårbare befolkninger og støtte vaksineutvikling.

Kilder: