A análise em larga escala fornece informações sobre a natureza esporádica dos surtos do vírus chikungunya

A análise em larga escala fornece informações sobre a natureza esporádica dos surtos do vírus chikungunya

Os sintomas surgem rapidamente – febre aguda, seguida de dores debilitantes nas articulações que podem durar meses. Embora o vírus chikungunya, uma doença transmitida por mosquitos, raramente seja fatal, pode ser particularmente grave para pessoas de alto risco, incluindo recém-nascidos e adultos mais velhos.

Embora o vírus esteja disseminado em regiões tropicais e subtropicais, incluindo Ásia, África e América do Sul, as autoridades de saúde rastrearam infecções notificadas na Europa e um caso confirmado em Long Island, Nova Iorque, em Setembro.

Os surtos de Chikungunya levaram os Centros de Controlo de Doenças a emitir alertas de saúde para os viajantes que se dirigem para o Bangladesh; Cuba; Província de Guangdong, China; Quênia; Madagáscar; Somália; e Sri Lanca.

Na província de Guangdong, um surto “sem precedentes” levou recentemente os funcionários do governo da China a ordenar quarentenas para qualquer pessoa suspeita de estar infectada com o vírus, a pulverizar indivíduos com repelente de mosquitos e a pulverizar edifícios afectados e outras áreas com insecticida.

Em um novo estudo publicado emAvanços científicosPesquisadores da Universidade de Notre Dame analisaram mais de 80 surtos do vírus chikungunya para melhorar a previsão de surtos futuros e ajudar no desenvolvimento de ensaios de vacinas.

“Os surtos de Chikungunya são imprevisíveis tanto no seu tamanho como na sua gravidade”, disse Alex Perkins, Professor Ann e Daniel Monahan de Epidemiologia de Doenças Infecciosas no Departamento de Ciências Biológicas e co-autor do estudo.

Pode haver um surto que infecte apenas algumas pessoas e outro num cenário semelhante que infecte dezenas de milhares. Esta imprevisibilidade é o que torna o planeamento da saúde pública – e o desenvolvimento de vacinas – tão difícil.”

Alex Perkins, Ann e Daniel Monahan College Professor, Departamento de Ciências Biológicas, Universidade de Notre Dame

Para o estudo, Alexander Meyer, pós-doutorado no laboratório de Perkins e principal autor do estudo, e uma equipe de pesquisadores reconstruíram e analisaram 86 surtos de chikungunya, criando o maior conjunto de dados comparativos desse tipo.

“Em vez de olhar para os surtos isoladamente, observando muitos surtos, todos variando em tamanho e gravidade, fomos capazes de procurar padrões entre eles”, disse Meyer.

A chikungunya foi identificada pela primeira vez na década de 1950. Os surtos estão a tornar-se cada vez mais comuns e generalizados, mas também são esporádicos e difíceis de prever, representando um desafio para as autoridades de saúde quando se trata de planear e prevenir infecções.

As alterações nos surtos de chikungunya, que são transmitidos através da picada de mosquitos infectados - Aedes aegypti ou Aedes albopictus são os principais vectores - e outras doenças transmitidas por mosquitos são frequentemente consideradas no contexto das alterações climáticas, uma vez que condições mais quentes e húmidas podem promover a actividade dos mosquitos.

Mas Perkins disse que este estudo mostrou que o clima não é necessariamente o factor mais importante quando se tenta prever a gravidade de um surto de doença causado por um vírus como o vírus chikungunya.

“Fatores climáticos como temperatura e precipitação podem nos dizer onde os surtos são possíveis, mas este estudo mostra que eles não fazem muito para prever a gravidade deles”, disse ele. "As condições locais são importantes - coisas como a qualidade das habitações, a densidade de mosquitos e a forma como as comunidades respondem. Algumas variações devem-se simplesmente ao acaso. Essa sorte também faz parte da história."

Atualmente, apenas duas vacinas contra a chikungunya receberam aprovação regulamentar – mas não estão amplamente disponíveis nas regiões onde o vírus é mais comum.

É por isso que ter um conjunto de dados tão grande e abrangente é tão útil no desenvolvimento de vacinas, disse Perkins.

Para testar a eficácia, os fabricantes de vacinas precisam de previsões precisas sobre onde um surto pode ocorrer antes que ele ocorra, para realizar ensaios e monitorizar se as vacinas candidatas são eficazes.

O estudo mostra como uma análise mais abrangente de surtos anteriores pode ajudar as autoridades de saúde a prepararem-se para surtos futuros, protegendo assim as populações vulneráveis ​​e apoiando o desenvolvimento de vacinas.

Fontes: