Forscher entdecken, wie sich HIV in verschiedenen Körperteilen versteckt

Forscher der Western University und der University of Calgary haben herausgefunden, wie sich HIV in verschiedenen Teilen des Körpers versteckt, indem es sich gewebespezifisch in die DNA von Zellen einbettet. Dies liefert neue Erkenntnisse darüber, warum das Virus so schwer zu beseitigen und zu heilen ist – selbst Jahrzehnte nach der Infektion und Behandlung.

Die von Stephen Barr von der Western University und Guido van Marle von der UCalgary geleitete Studie zeigt, dass HIV sich in der DNA infizierter Zellen versteckt und dabei einzigartige DNA-Muster im Gehirn, im Blut und in Teilen des Verdauungstrakts nutzt. Im Gehirn beispielsweise meidet das Virus Gene und versteckt sich in weniger aktiven Teilen der DNA.

Die Ergebnisse wurden im High Impact Journal veröffentlicht Kommunikationsmedizin.

Wir haben herausgefunden, dass HIV nicht zufällig integriert wird. Stattdessen folgt es einzigartigen Mustern in verschiedenen Geweben, die möglicherweise durch die lokale Umgebung und Immunreaktionen beeinflusst werden. Dies hilft zu erklären, wie es HIV gelingt, jahrzehntelang im Körper zu verbleiben und warum bestimmte Gewebe als Infektionsreservoir fungieren können.“

Stephen Barr, Professor für Mikrobiologie und Immunologie an der Western Schulich School of Medicine & Dentistry

Für die Studie verwendeten Barr, van Marle und ihre Mitarbeiter an der Southern Alberta HIV Clinic und der University of Alberta seltene Gewebeproben von Menschen, die in den ersten Jahren der HIV/AIDS-Pandemie (um 1993), bevor es moderne Behandlungsmethoden gab, mit dem Virus lebten. Dies gab den Forschern die einzigartige Gelegenheit, zu untersuchen, wie sich das Virus in seinem natürlichen Zustand in verschiedenen Organen verhält – und zwar alle innerhalb desselben Individuums.

„Unsere Studie ist ein eindrucksvolles Beispiel dafür, wie wir aus historischen Proben lernen können, um ein Virus besser zu verstehen, das weiterhin zig Millionen Menschen weltweit befällt“, sagte Barr.

Das Forschungsteam dankt den Personen, die sich in den frühen, unsicheren Tagen der HIV/AIDS-Pandemie freiwillig zur Teilnahme an Studien bereit erklärt haben.

„Ihre Bereitschaft, in einer Zeit der Stigmatisierung, der Angst und der begrenzten Behandlungsmöglichkeiten Proben zur Verfügung zu stellen, war ein Akt des Mutes, der Weitsicht und der Großzügigkeit, der das wissenschaftliche Verständnis von HIV weiter vorantreibt und auch heute noch Leben rettet“, sagte van Marle, Professor für Mikrobiologie, Immunologie und Infektionskrankheiten an der Cumming School of Medicine der UCalgary.

Neuer gezielter Angriff

Für diesen neuartigen kanadischen Ansatz zum Verständnis von HIV untersuchten die Forscher historische Proben aus der Speiseröhre, dem Blut, dem Magen, dem Dünndarm und dem Dickdarm von Personen mit nicht vergleichbarem Gehirngewebe anderer Personen. Sie untersuchten, wie oft sich das Virus in bestimmte Regionen des Genoms integrierte, und verglichen diese Muster in verschiedenen Geweben verschiedener Personen.

„Wenn wir wissen, wo sich das Virus in unserem Genom versteckt, können wir Wege finden, diese Zellen und Gewebe mit gezielten therapeutischen Ansätzen anzugreifen – entweder indem wir diese Zellen eliminieren oder das Virus ‚zum Schweigen bringen‘“, sagte van Marle.

Die Forschung wurde von den Canadian Institutes of Health Research und dem National Health Research and Development Program unterstützt und baut auf jahrelanger Zusammenarbeit zwischen Western, UCalgary, der Southern Alberta HIV Clinic und UAlberta auf.

„Studien wie diese sind sehr kollaborativ und nur möglich, wenn viele von uns zusammenarbeiten“, sagte Barr.

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