Por qué los médicos dicen que el sarampión no solo ha regresado, sino que es una señal de advertencia para todos nosotros

Por qué los médicos dicen que el sarampión no solo ha regresado, sino que es una señal de advertencia para todos nosotros

Un brote de sarampión concentrado en Texas y Nuevo México muestra las consecuencias de la disminución de las tasas de vacunación MMR y señala la necesidad urgente de reconstruir la confianza en la salud pública antes de erradicar las enfermedades.

En una perspectiva reciente publicada en la revistaNuevos microbios y nuevas infecciones.Los investigadores describieron el estado actual de los brotes de sarampión centrándose en los Estados Unidos, destacando los factores de riesgo de la enfermedad y recomendaciones para las políticas de salud pública y la práctica clínica.

Sin una acción inmediata por parte de los formuladores de políticas y los profesionales de la salud, muchas comunidades podrían estar en riesgo de sufrir brotes de enfermedades graves, lo que provocaría el regreso de la transmisión endémica del sarampión en los Estados Unidos.

Brotes mundiales de sarampión

Los Centros para el Control de Enfermedades habían informado 884 casos de sarampión en los EE. UU. hasta abril de 2025, con 11 brotes en 29 estados. Texas fue el más afectado, reportando 646 casos, mientras que Nuevo México reportó 65.

La mayoría de las infecciones se producen a lo largo de la frontera que divide el oeste de Texas y el sur de Nuevo México, y representa más del 90% de los casos de Texas y casi todos los casos de Nuevo México. El condado de Gaines, Texas, tiene 393 casos, más que cualquier estado, y registró dos muertes no vacunadas que involucraron a un niño de la comunidad menonita local. Ambos niños murieron en Lubbock. Una tercera muerte, la de un adulto no vacunado, se produjo en el condado de Lea.

Durante la pandemia, los padres se quedaron en casa y los médicos se centraron en el Covid-19, lo que provocó que muchos niños no cumplieran con las vacunas de rutina, un vacío que aún no se ha llenado.

Esas cifras marcaron las cifras de sarampión más altas que Estados Unidos había visto desde que se eliminó la enfermedad en 2000. Los picos anteriores incluyeron 667 casos en 2014 durante el “brote de Disneyland” en California o en 2019 en las comunidades judías de Nueva York. De manera alarmante, las cifras de 2025 superaron el total de 2019 en tan solo unos meses.

Según la última actualización de los CDC, EE. UU. ha reportado 1,197 casos de sarampión, solo 77 casos no están en el total de 2019, que fue el más alto desde que se declaró la eliminación nacional del sarampión en 2000. La actividad del sarampión ahora se ha confirmado en 35 estados, frente a 34 la semana pasada, lo que probablemente se refleje en los primeros casos reportados en Arizona en lo que va del año. Se notificaron cuatro nuevos brotes, lo que eleva el total a 21 en todo el país, en comparación con solo 16 brotes en todo 2024. En particular, el 90 % de los casos de sarampión de este año se han producido como parte de los brotes, un aumento con respecto al 69 % del año pasado, lo que indica una expansión del grupo tras una transmisión sostenida.

A nivel internacional, los casos de sarampión también han aumentado.

En Europa, Europa se está desempeñando a niveles récord, particularmente en Kazajstán y Rumania. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) informó que hubo 56.634 casos de sarampión en 41 países en los 12 meses comprendidos entre abril de 2023 y marzo de 2024. Cinco países, Kazajstán, Rumania, Kirguistán, Azerbaiyán y la Federación de Rusia, representaron el 85% de todos los casos. Es alarmante que 11 países hayan notificado más de 100 casos por millón de habitantes, muy por encima del umbral de eliminación del sarampión de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Se requirió hospitalización en el 71% de los casos notificados y se documentaron cinco muertes relacionadas con el sarampión. Esta escalada pone de relieve las brechas de inmunidad y la disminución de la cobertura de vacunación en partes de la región, lo que plantea desafíos para lograr los objetivos de eliminación.

África sigue viéndose gravemente afectada sin excluir a ningún país. Estos patrones subrayan la creciente vacilación mundial en materia de vacunas.

Factores de riesgo de enfermedades

La amnesia inmune del sarampión tiene un costo oculto a largo plazo: puede aumentar el riesgo de muerte por otras infecciones como la tuberculosis por hasta dos años, especialmente en regiones con una alta carga de enfermedades infecciosas.

El aumento actual de los casos de sarampión en Estados Unidos no se debe a la inmigración sino a la disminución de la cobertura de vacunación y la transmisión interna. La mayoría de los casos provienen de residentes estadounidenses que viajaron al extranjero y regresaron infectados.

Como el sarampión es extremadamente contagioso, alrededor del 95% de la población debería tener inmunidad para prevenir brotes, pero las tasas nacionales de vacunación siguen siendo bajas. En 2023, menos del 93% de los niños han recibido dos dosis de la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (triple vírica), y la cobertura es aún menor en determinadas comunidades.

Estas estimaciones también excluyen a algunos niños indocumentados y confinados en sus hogares, que tienen menos probabilidades de recibir vacunas, lo que deja numerosos grupos desprotegidos. Este año, el 97% de los casos de sarampión se produjeron en personas que no estaban vacunadas.

Un ejemplo es el condado de Gaines, Texas, que tiene las tasas de vacunación más bajas del estado y el mayor número de casos. Un factor importante es la comunidad menonita de la antigua colonia, que mantiene tradiciones conservadoras, se resiste a la asimilación y tiene poco acceso a los mensajes de atención médica y de salud pública, en parte debido a las barreras del idioma. Este grupo es distinto de la Iglesia Menonita de América y normalmente habla un dialecto bajo alemán. Aunque su doctrina no prohíbe explícitamente las vacunas, el conservadurismo cultural y la exclusión histórica de las iniciativas de salud pública contribuyen a la falta de observación.

Sus bajas tasas de vacunación reflejan otros grupos desatendidos, como los judíos ortodoxos de Nueva York, los amish de Ohio y grupos de California, cada uno de los cuales ha enfrentado brotes recientes.

La enfermedad por coronavirus de 2019 (Covid-19) interrumpió las vacunaciones de rutina y aumentó el escepticismo público hacia todas las vacunas. Incluso cuando se han levantado las restricciones pandémicas, la utilización de las vacunas triple vírica ha seguido disminuyendo, impulsada por la polarización política y las crecientes ideologías de extrema derecha que promueven la desconfianza en la ciencia y la salud pública.

Esta tendencia es consistente con patrones globales; Las tasas mundiales de vacunación contra MMR cayeron a su nivel más bajo en 20 años en 2021 y se mantienen por debajo de los niveles objetivo.

Además, el creciente sentimiento antiinmigración está afectando el acceso a la atención médica de los inmigrantes indocumentados, quienes enfrentan barreras como el costo, el temor a la deportación y las barreras del idioma.

Texas, con la segunda población indocumentada más grande, corre el riesgo de expandir los grupos vulnerables. La vacunación equitativa es fundamental para proteger la salud pública y mantener la inmunidad colectiva.

Implicaciones para la política y la medicina

Llegar al "sí" a las vacunas requiere tiempo y empatía: los padres a menudo necesitan múltiples conversaciones no impresas para pasar de la vacilación a la aceptación, ya que empujar las barreras con demasiada fuerza puede resultar contraproducente.

El sarampión plantea riesgos importantes, principalmente debido a sus graves complicaciones, como neumonía y encefalitis, que pueden ser mortales.

El sarampión también debilita el sistema inmunológico, dejando a las personas más susceptibles a otras infecciones hasta dos años después. Esta “amnesia inmunitaria” puede aumentar las tasas de mortalidad más allá de la enfermedad inicial, particularmente en áreas con otras enfermedades generalizadas, y subrayar la urgencia de estrategias de prevención sostenidas e integrales.

Los proveedores de atención médica, especialmente los médicos de atención primaria, desempeñan un papel fundamental en el aumento de las tasas de vacunación. Es necesario involucrar a los padres en conversaciones continuas y respetuosas que aborden los miedos y la desinformación sin juzgarlos.

Los niños deben recibir la vacuna MMR de rutina a los 12 y 60 meses de edad, y se deben administrar dosis tempranas o aceleradas cuando el riesgo de exposición sea alto.

No se ha demostrado que sea eficaz negar atención a las familias que rechazan las vacunas. En cambio, las discusiones repetidas y delicadas pueden hacer que la persona cambie gradualmente de opinión.

Los esfuerzos de salud pública también deben abordar las influencias culturales, religiosas y políticas detrás de las dudas sobre las vacunas. Las campañas exitosas deben tener en cuenta las creencias de la comunidad, como lo demuestra una eficaz campaña de vacunación basada en la fe en la India. Este enfoque puede generar alcance local, como en el condado de Gaines, donde las comunidades religiosas tienen bajas tasas de vacunación.

Sin una acción local y global decisiva, las comunidades seguirán siendo vulnerables al sarampión y otras enfermedades prevenibles, lo que genera preocupación sobre el posible regreso del sarampión endémico en los Estados Unidos. Los autores describen el sarampión como un “canario en la mina de carbón” y señalan una susceptibilidad más amplia de la población a la enfermedad por pérdida de vacunas.

Fuentes: