Pourquoi les médecins disent que la rougeole n'est pas seulement de retour, c'est un signe d'avertissement pour nous tous

Pourquoi les médecins disent que la rougeole n'est pas seulement de retour, c'est un signe d'avertissement pour nous tous

Une épidémie de rougeole concentrée au Texas et au Nouveau-Mexique montre les conséquences de la baisse des taux de vaccination ROR et signale le besoin urgent de rétablir la confiance dans la santé publique avant d’éradiquer la maladie.

Dans une perspective récente publiée dans la revueNouveaux microbes et nouvelles infectionsLes chercheurs ont décrit l'état actuel des épidémies de rougeole en mettant l'accent sur les États-Unis, en mettant en évidence les facteurs de risque de la maladie et en formulant des recommandations en matière de politique de santé publique et de pratique clinique.

Sans action immédiate de la part des décideurs politiques et des professionnels de la santé, de nombreuses communautés pourraient être exposées à de graves épidémies, entraînant le retour de la transmission endémique de la rougeole aux États-Unis.

Épidémies mondiales de rougeole

Les Centers for Disease Control avaient signalé 884 cas de rougeole aux États-Unis en avril 2025, avec 11 épidémies réparties dans 29 États. Le Texas a été le plus durement touché, signalant 646 cas, tandis que le Nouveau-Mexique en a signalé 65.

La plupart des infections se situent le long de la frontière qui sépare l'ouest du Texas et le sud du Nouveau-Mexique, représentant plus de 90 % des cas au Texas et presque tous les cas au Nouveau-Mexique. Le comté de Gaines, au Texas, compte 393 cas, soit plus que n'importe quel autre État, et a connu deux décès non vaccinés impliquant un enfant de la communauté mennonite locale. Les deux enfants sont morts à Lubbock. Un troisième décès, un adulte non vacciné, est survenu dans le comté de Lea.

Pendant la pandémie, les parents sont restés à la maison et les médecins se sont concentrés sur le Covid-19, ce qui a amené de nombreux enfants à manquer les vaccinations de routine, une lacune qui n’a pas encore été comblée.

Ces chiffres constituent le nombre le plus élevé de rougeole que les États-Unis aient connu depuis l'élimination de la maladie en 2000. Les pics précédents incluaient 667 cas en 2014 lors de « l'épidémie de Disneyland » en Californie ou en 2019 dans les communautés juives de New York. Il est alarmant de constater que les chiffres de 2025 ont dépassé le total de 2019 en quelques mois seulement.

Selon la dernière mise à jour du CDC, les États-Unis ont désormais signalé 1 197 cas de rougeole, soit seulement 77 cas qui ne figurent pas dans le total de 2019, ce qui était le plus élevé depuis que l'élimination nationale de la rougeole a été déclarée en 2000. L'activité de la rougeole a maintenant été confirmée dans 35 États, contre 34 la semaine dernière, probablement reflétée dans les premiers cas signalés en Arizona de l'année. Quatre nouvelles épidémies ont été signalées, portant le total à 21 dans tout le pays, contre seulement 16 épidémies pour l'ensemble de 2024. Notamment, 90 % des cas de rougeole de cette année sont survenus dans le cadre des épidémies, soit une augmentation par rapport à 69 % l'année dernière, ce qui indique une expansion des foyers suite à une transmission soutenue.

À l’échelle internationale, les cas de rougeole ont également augmenté.

En Europe, les performances de l'Europe atteignent des niveaux records, notamment au Kazakhstan et en Roumanie. Le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) a signalé qu'il y a eu 56 634 cas de rougeole dans 41 pays au cours des 12 mois allant d'avril 2023 à mars 2024. Cinq pays, le Kazakhstan, la Roumanie, le Kirghizistan, l'Azerbaïdjan et la Fédération de Russie, représentaient 85 % de tous les cas. Il est alarmant de constater que 11 pays ont signalé plus de 100 cas par million d’habitants, bien au-dessus du seuil d’élimination de la rougeole de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Une hospitalisation a été nécessaire dans 71 % des cas signalés et cinq décès liés à la rougeole ont été documentés. Cette escalade met en évidence les déficits immunitaires et le déclin de la couverture vaccinale dans certaines parties de la région, ce qui rend difficile la réalisation des objectifs d’élimination.

L’Afrique continue d’être durement touchée sans exclure aucun pays. Ces tendances soulignent une hésitation mondiale croissante à l’égard de la vaccination.

Facteurs de risque de maladie

L’amnésie immunitaire de la rougeole a un coût caché à long terme : elle peut augmenter le risque de décès dû à d’autres infections telles que la tuberculose pendant jusqu’à deux ans, en particulier dans les régions à forte charge de maladies infectieuses.

L’augmentation actuelle des cas de rougeole aux États-Unis n’est pas due à l’immigration mais au déclin de la couverture vaccinale et de la transmission nationale. La plupart des cas proviennent de résidents américains qui ont voyagé à l’étranger et sont revenus infectés.

La rougeole étant extrêmement contagieuse, environ 95 % de la population devrait être immunisée pour prévenir les épidémies, mais les taux de vaccination nationaux restent faibles. En 2023, moins de 93 % des enfants ont reçu deux doses du vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR), et la couverture est encore plus faible dans certaines communautés.

Ces estimations excluent également certains enfants sans papiers et confinés à la maison, qui sont moins susceptibles de recevoir des vaccins, ce qui laisse de nombreux groupes non protégés. Cette année, 97 % des cas de rougeole sont survenus chez des personnes non vaccinées.

Un exemple est le comté de Gaines, au Texas, qui a les taux de vaccination les plus bas de l’État et le nombre de cas le plus élevé. Un facteur important est la communauté mennonite de l’ancienne colonie, qui maintient des traditions conservatrices, résiste à l’assimilation et a un faible accès aux messages de santé et à la santé publique, en partie à cause des barrières linguistiques. Ce groupe est distinct de l'Église mennonite d'Amérique et parle généralement un dialecte bas allemand. Bien que leur doctrine n’interdise pas explicitement les vaccinations, le conservatisme culturel et l’exclusion historique des initiatives de santé publique contribuent à cette sous-observation.

Leurs faibles taux de vaccination reflètent d’autres groupes mal desservis tels que les Juifs orthodoxes de New York, les Amish de l’Ohio et des groupes de Californie, dont chacun a été confronté à des épidémies récentes.

La maladie à coronavirus 2019 (Covid-19) a perturbé les vaccinations de routine et accru le scepticisme du public à l’égard de tous les vaccins. Même si les restrictions liées à la pandémie ont été levées, le recours au vaccin ROR a continué de décliner, alimenté par la polarisation politique et la montée des idéologies d’extrême droite qui favorisent la méfiance à l’égard de la science et de la santé publique.

Cette tendance est cohérente avec les tendances mondiales ; Les taux mondiaux de vaccination ROR sont tombés à leur plus bas niveau depuis 20 ans en 2021 et restent inférieurs aux niveaux cibles.

De plus, le sentiment anti-immigration croissant a un impact sur l’accès aux soins de santé pour les immigrants sans papiers, qui sont confrontés à des obstacles tels que le coût, la crainte d’être expulsés et les barrières linguistiques.

Le Texas, qui compte la deuxième plus grande population de sans-papiers, risque d’élargir les groupes vulnérables. Une vaccination équitable est essentielle pour protéger la santé publique et maintenir l’immunité collective.

Implications pour la politique et la médecine

Arriver à « oui » aux vaccins demande du temps et de l'empathie : les parents ont souvent besoin de plusieurs conversations non imprimées pour passer de l'hésitation à l'acceptation, car repousser trop les barrières peut se retourner contre eux.

La rougeole présente des risques importants, principalement en raison de ses complications graves, notamment la pneumonie et l'encéphalite, qui peuvent être mortelles.

La rougeole affaiblit également le système immunitaire, rendant les individus plus vulnérables à d’autres infections jusqu’à deux ans plus tard. Cette « amnésie immunitaire » pourrait accroître les taux de mortalité au-delà de la maladie initiale, en particulier dans les régions touchées par d’autres maladies répandues, et souligner l’urgence de stratégies de prévention durables et globales.

Les prestataires de soins de santé, en particulier les médecins de premier recours, jouent un rôle essentiel dans l’augmentation des taux de vaccination. Vous devez engager les parents dans des conversations continues et respectueuses qui abordent les peurs et la désinformation sans jugement.

Les enfants devraient recevoir le vaccin ROR de routine à l’âge de 12 et 60 mois, avec des doses précoces ou accélérées lorsque le risque d’exposition est élevé.

Refuser des soins aux familles qui refusent les vaccins ne s’est pas révélé efficace. Au lieu de cela, des discussions répétées et sensibles peuvent progressivement faire changer d’avis.

Les efforts de santé publique doivent également tenir compte des influences culturelles, religieuses et politiques à l’origine de l’hésitation à la vaccination. Les campagnes réussies doivent prendre en compte les croyances de la communauté, comme l’a démontré une campagne de vaccination efficace menée par la foi en Inde. Cette approche peut renforcer la portée locale, comme dans le comté de Gaines, où les communautés religieuses ont de faibles taux de vaccination.

Sans une action locale et mondiale décisive, les communautés resteront vulnérables à la rougeole et à d’autres maladies évitables, ce qui suscite des inquiétudes quant au retour potentiel de la rougeole endémique aux États-Unis. Les auteurs décrivent la rougeole comme un « canari dans la mine de charbon » et signale une susceptibilité plus large de la population à la maladie due à la perte de vaccins.

Sources :