Waarom artsen zeggen dat de mazelen niet alleen terug zijn, maar dat het een waarschuwingssignaal is voor ons allemaal

Waarom artsen zeggen dat de mazelen niet alleen terug zijn, maar dat het een waarschuwingssignaal is voor ons allemaal

Een uitbraak van mazelen, geconcentreerd in Texas en New Mexico, laat de gevolgen zien van de dalende BMR-vaccinatiecijfers en geeft aan dat het dringend nodig is om het vertrouwen in de volksgezondheid weer op te bouwen voordat de ziekten worden uitgeroeid.

In een recent perspectief gepubliceerd in het tijdschriftNieuwe microben en nieuwe infectiesOnderzoekers beschreven de huidige status van de uitbraken van mazelen met de nadruk op de Verenigde Staten, waarbij ze de risicofactoren voor de ziekte benadrukten en aanbevelingen deden voor het volksgezondheidsbeleid en de klinische praktijk.

Zonder onmiddellijke actie van beleidsmakers en beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorg zouden veel gemeenschappen het risico kunnen lopen op ernstige uitbraken van ziekten, wat zou leiden tot de terugkeer van de endemische overdracht van mazelen in de Verenigde Staten.

Wereldwijde uitbraken van mazelen

De Centers for Disease Control hadden in april 2025 884 gevallen van mazelen in de VS gemeld, met 11 uitbraken verspreid over 29 staten. Texas werd het zwaarst getroffen en rapporteerde 646 gevallen, terwijl New Mexico 65 meldde.

De meeste infecties vinden plaats langs de grens die westelijk Texas en zuidelijk New Mexico scheidt, goed voor meer dan 90% van de gevallen in Texas en bijna alle gevallen in New Mexico. Gaines County, Texas, heeft 393 gevallen, meer dan welke staat dan ook, en er waren twee niet-gevaccineerde sterfgevallen waarbij een kind uit de plaatselijke mennonitische gemeenschap betrokken was. Beide kinderen stierven in Lubbock. Een derde sterfgeval, een niet-gevaccineerde volwassene, vond plaats in Lea County.

Tijdens de pandemie bleven ouders thuis en concentreerden artsen zich op Covid-19, waardoor veel kinderen routinematige vaccinaties misten, een leemte die nog niet is opgevuld.

Deze cijfers markeerden de hoogste aantallen mazelen die de VS hadden gezien sinds de ziekte in 2000 werd geëlimineerd. Eerdere pieken omvatten 667 gevallen in 2014 tijdens de “Disneyland-uitbraak” in Californië of in 2019 in de Joodse gemeenschappen in New York. Alarmerend genoeg overtroffen de cijfers van 2025 het totaal van 2019 in slechts een paar maanden.

Volgens de laatste CDC-update hebben de VS nu 1.197 gevallen van mazelen gemeld, slechts 77 gevallen niet in het totaal van 2019, wat het hoogste was sinds de nationale eliminatie van mazelen in 2000 werd uitgeroepen. De mazelenactiviteit is nu bevestigd in 35 staten, een stijging ten opzichte van 34 vorige week, wat waarschijnlijk weerspiegeld wordt in de eerste gerapporteerde gevallen van Arizona van het jaar van het jaar. Er werden vier nieuwe uitbraken gemeld, wat het totaal op 21 brengt in het hele land, vergeleken met slechts 16 uitbraken in heel 2024. Opvallend is dat 90% van de gevallen van mazelen dit jaar plaatsvond als onderdeel van de uitbraken, een stijging ten opzichte van de 69% vorig jaar, wat wijst op clusteruitbreiding na aanhoudende transmissie.

Ook internationaal zijn de gevallen van mazelen toegenomen.

In Europa presteert Europa op recordniveau, vooral in Kazachstan en Roemenië. Het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding (ECDC) heeft gemeld dat er in de twaalf maanden van april 2023 tot maart 2024 56.634 gevallen van mazelen waren in 41 landen. Vijf landen, Kazachstan, Roemenië, Kirgizië, Azerbeidzjan en de Russische Federatie, waren goed voor 85% van alle gevallen. Alarmerend genoeg rapporteerden elf landen meer dan 100 gevallen per miljoen inwoners, ruim boven de drempel van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) voor de eliminatie van mazelen. Ziekenhuisopname was vereist in 71% van de gemelde gevallen en er werden vijf sterfgevallen als gevolg van mazelen gedocumenteerd. Deze escalatie benadrukt de leemten in de immuniteit en de afnemende vaccinatiegraad in delen van de regio, waardoor er problemen ontstaan ​​bij het bereiken van de eliminatiedoelstellingen.

Afrika blijft zwaar getroffen, zonder dat enig land wordt uitgesloten. Deze patronen onderstrepen de groeiende mondiale aarzeling over vaccins.

Risicofactoren voor ziekten

Het immuungeheugenverlies bij mazelen heeft verborgen kosten op de lange termijn: het kan het risico op overlijden door andere infecties zoals tuberculose tot twee jaar lang verhogen, vooral in regio's met een hoge infectieziektelast.

De huidige stijging van het aantal gevallen van Amerikaanse mazelen wordt niet veroorzaakt door immigratie, maar door een afnemende vaccinatiegraad en binnenlandse besmetting. De meeste gevallen zijn afkomstig van Amerikaanse inwoners die naar het buitenland zijn gereisd en besmet zijn teruggekeerd.

Omdat mazelen uiterst besmettelijk zijn, zou ongeveer 95% van de bevolking immuniteit moeten hebben om uitbraken te voorkomen, maar de nationale vaccinatiegraad blijft laag. In 2023 heeft minder dan 93% van de kinderen twee doses van het bof-mazelen-rubellavaccin (BMR) gehad, en de dekking is in bepaalde gemeenschappen zelfs nog lager.

Deze schattingen sluiten ook een aantal kinderen zonder papieren en aan huis gebonden kinderen uit, van wie de kans kleiner is dat ze vaccins krijgen, waardoor er talloze onbeschermde clusters overblijven. Dit jaar kwam 97% van de gevallen van mazelen voor bij mensen die niet waren gevaccineerd.

Een voorbeeld is Gaines County, Texas, dat de laagste vaccinatiegraad in de staat en het hoogste aantal gevallen heeft. Een belangrijke factor is de mennonitische gemeenschap in de oude kolonie, die conservatieve tradities in stand houdt, zich verzet tegen assimilatie en weinig toegang heeft tot gezondheidszorgberichten en volksgezondheid, deels als gevolg van taalbarrières. Deze groep onderscheidt zich van de Mennonite Church of America en spreekt doorgaans een Nederduits dialect. Hoewel hun doctrine vaccinaties niet expliciet verbiedt, dragen cultureel conservatisme en historische uitsluiting van volksgezondheidsinitiatieven bij aan de onderobservatie.

Hun lage vaccinatiegraad weerspiegelt andere achtergestelde groepen, zoals de orthodoxe joden in New York, de Ohio Amish en clusters in Californië, die elk met recente uitbraken te maken hebben gehad.

De ziekte van het coronavirus 2019 (Covid-19) verstoorde routinematige vaccinaties en verhoogde de publieke scepsis tegenover alle vaccins. Zelfs nu de pandemische beperkingen zijn opgeheven, is de acceptatie van BMR-vaccins blijven afnemen, aangewakkerd door politieke polarisatie en groeiende extreemrechtse ideologieën die het wantrouwen jegens de wetenschap en de volksgezondheid bevorderen.

Deze trend komt overeen met mondiale patronen; De mondiale BMR-vaccinatiecijfers zijn in 2021 gedaald tot het laagste niveau in 20 jaar en blijven onder de streefwaarden.

Bovendien heeft het toenemende anti-immigratie sentiment invloed op de toegang tot gezondheidszorg voor immigranten zonder papieren, die te maken krijgen met barrières zoals kosten, angst voor deportatie en taalbarrières.

Texas, met de op een na grootste bevolking zonder papieren, dreigt kwetsbare groepen uit te breiden. Eerlijke vaccinatie is van cruciaal belang voor de bescherming van de volksgezondheid en het behoud van de immuniteit van de kudde.

Implicaties voor de politiek en de geneeskunde

Het ‘ja’ zeggen tegen vaccins kost tijd en empathie: ouders hebben vaak meerdere niet-gedrukte gesprekken nodig om van aarzeling naar acceptatie te gaan, omdat het te hard verleggen van barrières averechts kan werken.

Mazelen brengen aanzienlijke risico's met zich mee, voornamelijk vanwege de ernstige complicaties ervan, waaronder longontsteking en encefalitis, die fataal kunnen zijn.

Mazelen verzwakt ook het immuunsysteem, waardoor individuen tot twee jaar later vatbaarder worden voor andere infecties. Dit “immuunamnesie” kan de sterftecijfers na de initiële ziekte verhogen, vooral in gebieden met andere wijdverspreide ziekten, en de urgentie van duurzame en alomvattende preventiestrategieën onderstrepen.

Zorgaanbieders, vooral huisartsen, spelen een cruciale rol bij het verhogen van de vaccinatiegraad. Je moet ouders betrekken bij voortdurende, respectvolle gesprekken waarin angsten en verkeerde informatie zonder oordeel worden aangepakt.

Kinderen moeten routinematige BMR-vaccins krijgen op de leeftijd van 12 en 60 maanden, waarbij vroege of versnelde doses moeten worden gegeven als het risico op blootstelling hoog is.

Het weigeren van zorg aan gezinnen die vaccins weigeren, is niet effectief gebleken. In plaats daarvan kunnen herhaalde, gevoelige discussies geleidelijk van gedachten veranderen.

Inspanningen op het gebied van de volksgezondheid moeten ook de culturele, religieuze en politieke invloeden achter de aarzeling tegenover vaccins aanpakken. Succesvolle campagnes moeten rekening houden met de overtuigingen van de gemeenschap, zoals blijkt uit een effectieve, door geloof geleide vaccinatiecampagne in India. Deze aanpak kan lokaal bereik vergroten, zoals in Gaines County, waar religieuze gemeenschappen lage vaccinatiegraad hebben.

Zonder beslissende lokale en mondiale actie zullen gemeenschappen kwetsbaar blijven voor mazelen en andere vermijdbare ziekten, wat aanleiding geeft tot bezorgdheid over de mogelijke terugkeer van endemische mazelen in de Verenigde Staten. De auteurs omschrijven de mazelen als een “kanarie in de kolenmijn” en signaleren de gevoeligheid van een bredere bevolking voor ziekte door vaccinverlies.

Bronnen: