Varför läkare säger att mässling inte bara är tillbaka, det är ett varningstecken för oss alla

Varför läkare säger att mässling inte bara är tillbaka, det är ett varningstecken för oss alla

Ett mässlingsutbrott koncentrerat till Texas och New Mexico visar konsekvenserna av sjunkande MMR-vaccinationsfrekvens och signalerar det akuta behovet av att återuppbygga folkhälsoförtroendet innan man utrotar sjukdomarna.

I ett nyligen publicerat perspektiv i tidskriftenNya mikrober och nya infektionerForskare beskrev den aktuella statusen för mässlingsutbrott med fokus på USA, och lyfte fram riskfaktorer för sjukdomen och rekommendationer för folkhälsopolitik och klinisk praxis.

Utan omedelbara åtgärder från beslutsfattare och sjukvårdspersonal kan många samhällen löpa risk för allvarliga sjukdomsutbrott, vilket leder till att endemisk överföring av mässling återkommer i USA

Globala mässlingsutbrott

Centers for Disease Control hade rapporterat 884 fall av mässling i USA i april 2025, med 11 utbrott som spänner över 29 delstater. Texas drabbades hårdast och rapporterade 646 fall, medan New Mexico rapporterade 65.

De flesta infektioner finns längs gränsen som delar västra Texas och södra New Mexico, och står för över 90% av Texas fall och nästan alla New Mexicos fall. Gaines County, Texas, har 393 fall, fler än någon enskild stat, och såg två ovaccinerade dödsfall som involverade ett barn från den lokala mennoniterna. Båda barnen dog i Lubbock. Ett tredje dödsfall, en ovaccinerad vuxen, inträffade i Lea County.

Under pandemin stannade föräldrarna hemma och läkarna fokuserade på Covid-19, vilket fick många barn att missa rutinvaccinationer, en lucka som ännu inte har fyllts.

Dessa siffror markerade det högsta antalet mässling som USA hade sett sedan sjukdomen eliminerades 2000. Tidigare toppar inkluderade 667 fall 2014 under "Disneyland-utbrottet" i Kalifornien eller 2019 i New Yorks judiska samhällen. Oroväckande nog överträffade siffrorna för 2025 totalsumman för 2019 på bara några månader.

Enligt den senaste CDC-uppdateringen har USA nu rapporterat 1 197 fall av mässling, bara 77 fall inte i totalen 2019, vilket var det högsta sedan nationell eliminering av mässling deklarerades 2000. Mässlingsaktivitet har nu bekräftats i 35 delstater, upp från 34 förra veckan, vilket troligen återspeglas i de första rapporterade fallen i Arizona. Fyra nya utbrott rapporterades, vilket ger det totala antalet till 21 rikstäckande, jämfört med bara 16 utbrott under hela 2024. Noterbart har 90 % av årets mässlingfall inträffat som en del av utbrotten, en ökning från 69 % förra året, vilket indikerar klusterexpansion efter ihållande överföring.

Internationellt har även fall av mässling ökat.

I Europa presterar Europa på rekordnivåer, särskilt i Kazakstan och Rumänien. European Centre for Disease Prevention and Control (ECDC) har rapporterat att det fanns 56 634 fall av mässling i 41 länder under de 12 månaderna från april 2023 till mars 2024. Fem länder, Kazakstan, Rumänien, Kirgizistan, Azerbajdzjan och Ryska federationen, stod för 85 % av alla fall. Oroväckande nog rapporterade 11 länder mer än 100 fall per miljon invånare, långt över Världshälsoorganisationens (WHO) tröskel för eliminering av mässling. Sjukhusvård krävdes i 71 % av de rapporterade fallen och fem mässlingsrelaterade dödsfall dokumenterades. Denna eskalering belyser immunitetsluckor och minskande vaccinationstäckning i delar av regionen, vilket skapar utmaningar när det gäller att uppnå elimineringsmål.

Afrika fortsätter att vara hårt drabbat utan att utesluta något land. Dessa mönster understryker den växande globala vaccinationstveksamheten.

Sjukdomsriskfaktorer

Immunförlusten av mässling har en dold kostnad på lång sikt: Det kan öka risken för dödsfall av andra infektioner som tuberkulos i upp till två år, särskilt i regioner med hög infektionssjukdomsbörda.

Den nuvarande ökningen av amerikanska mässlingfall drivs inte av immigration utan av minskande vaccinationstäckning och inhemsk överföring. De flesta fall kommer från amerikanska invånare som rest utomlands och återvänt smittade.

Eftersom mässling är extremt smittsamt bör cirka 95 % av befolkningen ha immunitet för att förhindra utbrott, men de nationella vaccinationsfrekvenserna är fortfarande låga. År 2023 har färre än 93 % av barnen fått två doser av vaccinet mot mässling, påssjuka och röda hund (MMR), och täckningen är ännu lägre i vissa samhällen.

Dessa uppskattningar utesluter också vissa papperslösa och hembundna barn, som är mindre benägna att få vaccin, vilket lämnar många oskyddade kluster. I år inträffade 97 % av fallen av mässling hos personer som inte var vaccinerade.

Ett exempel är Gaines County, Texas, som har de lägsta vaccinationsfrekvenserna i delstaten och det högsta antalet fall. En viktig faktor är det mennonitiska samfundet i den gamla kolonin, som upprätthåller konservativa traditioner, motsätter sig assimilering och har låg tillgång till sjukvårdsmeddelanden och folkhälsa, delvis på grund av språkbarriärer. Denna grupp är skild från Mennonite Church of America och talar vanligtvis en lågtysk dialekt. Även om deras doktrin inte uttryckligen förbjuder vaccinationer, bidrar kulturell konservatism och historisk uteslutning från folkhälsoinitiativ till underobservationen.

Deras låga vaccinationsfrekvens återspeglar andra underbetjänade grupper som New Yorks ortodoxa judar, Ohio Amish och kluster i Kalifornien, som var och en har drabbats av nyligen utbrott.

Coronavirus sjukdom 2019 (Covid-19) störde rutinmässiga vaccinationer och ökade allmänhetens skepsis mot alla vacciner. Även när pandemirestriktioner har hävts, har upptaget av MMR-vacciner fortsatt att minska, underblåst av politisk polarisering och växande högerextrema ideologier som främjar misstro mot vetenskap och folkhälsa.

Denna trend överensstämmer med globala mönster; Den globala MMR-vaccinationsfrekvensen sjönk till en 20-årig lägsta nivå 2021 och ligger fortfarande under målnivåerna.

Dessutom påverkar den ökande känslan mot invandring sjukvården för papperslösa invandrare, som möter hinder som kostnader, rädsla för utvisning och språkbarriärer.

Texas, med den näst största papperslösa befolkningen, riskerar att expandera utsatta grupper. Rättvis vaccination är avgörande för att skydda folkhälsan och upprätthålla flockimmunitet.

Konsekvenser för politik och medicin

Att nå "ja" på vacciner tar tid och empati: Föräldrar behöver ofta flera otryckta konversationer för att gå från tveksamhet till acceptans, eftersom att skjuta på barriärer för hårt kan slå tillbaka.

Mässling utgör betydande risker, främst på grund av dess allvarliga komplikationer, inklusive lunginflammation och encefalit, som kan vara dödlig.

Mässling försvagar också immunförsvaret, vilket gör individer mer mottagliga för andra infektioner upp till två år senare. Denna "immuna minnesförlust" kan öka dödligheten utöver den initiala sjukdomen, särskilt i områden med andra utbredda sjukdomar, och understryka vikten av varaktiga och omfattande förebyggande strategier.

Vårdgivare, särskilt primärvårdsläkare, spelar en avgörande roll för att öka vaccinationsfrekvensen. Du måste engagera föräldrar i pågående, respektfulla samtal som tar upp rädslor och felaktig information utan att döma.

Barn bör få rutinmässiga MMR-vacciner vid 12 och 60 månaders ålder, med tidiga eller accelererade doser ges när risken för exponering är hög.

Att neka vård till familjer som vägrar vaccin har inte visat sig vara effektivt. Istället kan upprepade, känsliga diskussioner gradvis ändra uppfattning.

Folkhälsoinsatser måste också ta itu med de kulturella, religiösa och politiska influenserna bakom vaccinationstveksamheten. Framgångsrika kampanjer måste ta hänsyn till samhällets övertygelser, vilket framgår av en effektiv trosledd vaccinationskampanj i Indien. Detta tillvägagångssätt kan bygga upp lokal uppsökande verksamhet, till exempel i Gaines County, där religiösa samfund har låga vaccinationsfrekvenser.

Utan beslutsamma lokala och globala åtgärder kommer samhällen att förbli sårbara för mässling och andra sjukdomar som kan förebyggas, vilket ger upphov till oro för den potentiella återkomsten av endemisk mässling i USA. Författarna beskriver mässling som en "kanariefågel i kolgruvan" och signalerar en bredare befolkningskänslighet för sjukdomar med vaccinförlust.

Källor: