Le reinfezioni riducono il rischio Covid a lungo termine ma aumentano il carico cumulativo

Le reinfezioni riducono il rischio Covid a lungo termine ma aumentano il carico cumulativo

Nuovi dati forniti dagli operatori sanitari canadesi mostrano che, sebbene la riinfluenza abbia meno probabilità di portare a una lunga durata del Covid, il rischio aumenta, in particolare per coloro che sono stati colpiti duramente per la prima volta o infettati all’inizio della pandemia.

*Avviso importante: MedrxivPubblicare rapporti scientifici preliminari che non siano sottoposti a revisione paritaria e quindi non considerati conclusivi, che guidino la pratica clinica/comportamenti relativi alla salute o che siano trattati come informazioni consolidate.

Può un secondo attacco della malattia da coronavirus 2019 (Covid-19) essere dannoso quanto il primo nel lungo termine? In uno studio pubblicato suMedrxivPreprint* Server, ricercatori canadesi hanno scoperto che gli operatori sanitari del Quebec avevano un rischio significativamente inferiore di sviluppare una malattia da coronavirus a lungo termine (Long Covid) dopo le reinfezioni rispetto a dopo una prima infezione. Tuttavia, il rischio cumulativo di Covid a lungo termine aumenta con ogni ulteriore infezione, quindi l’onere complessivo rimane elevato.

Covid lungo

Il Long Covid, noto anche come malattia post-Covid-19, è una condizione caratterizzata da sintomi che persistono per almeno 12 settimane dopo un’infezione da Covid-199. Questi sintomi vanno dall'affaticamento e dalla mancanza di respiro ai problemi di memoria e possono avere un impatto notevole sulla vita quotidiana.

Oltre 400 milioni di persone in tutto il mondo potrebbero convivere con gli effetti persistenti del virus. Nonostante il crescente riconoscimento della lunga durata del Covid, permangono molte domande su chi sia maggiormente a rischio e su come tale rischio si evolva con infezioni ripetute.

Una sfida importante è che molti sintomi si sovrappongono ad altre malattie comuni, rendendo difficile individuare la causa del Covid-19. Inoltre, la mancanza di biomarcatori diagnostici specifici fa sì che il Covid lungo venga solitamente identificato in base alla durata dei sintomi e all’attribuzione da parte del paziente. Tuttavia, poiché le nuove varianti del virus continuano a diffondersi, è più probabile che gli esseri umani siano una nuova versione. Pertanto, è fondamentale comprendere il vero peso del Long Covid, soprattutto dopo ripetute infezioni.

Lo studio attuale

Questo studio basato sulla popolazione ha utilizzato un disegno di coorte retrospettivo per esaminare il rischio e la gravità del CoVID a lungo termine tra gli operatori sanitari del Quebec, in Canada. Il gruppo di ricerca ha condotto un sondaggio elettronico tra il 16 maggio e il 15 giugno 2023 tra lavoratori come medici, infermieri e terapisti della respirazione attivi nel sistema sanitario della provincia durante la pandemia.

L’indagine ha raccolto dati su dati demografici, occupazione, storia di infezioni (comprese infezioni di laboratorio), presenza e durata dei sintomi, gravità di ciascun episodio di Covid-19 e stato vaccinale. I ricercatori hanno anche valutato i sintomi in corso e le difficoltà cognitive e il loro impatto sullo stato funzionale.

Il Covid lungo è stato definito come sintomi attribuiti a Covid-19 per almeno 12 settimane (tre mesi) e i casi sono stati classificati come prevalenti, risolti o indeterminati. Inoltre, la gravità è stata valutata in base al fatto che i sintomi fossero lievi, moderati o gravi. Sono stati inclusi anche gruppi di controllo costituiti da partecipanti che non avevano mai avuto il Covid-19 e da coloro che si erano ripresi entro 12 settimane.

Per valutare possibili distorsioni nella partecipazione, è stato condotto un sondaggio telefonico parallelo tra 7.500 non rispondenti selezionati casualmente per il sondaggio online e 3.000 operatori sanitari non vaccinati senza accesso alla posta elettronica per un totale di 10.500 partecipanti invitati al sondaggio telefonico. Questo sondaggio più breve includeva cinque domande sulla storia del Covid-19 e sui sintomi persistenti.

Inoltre, sono state derivate informazioni sulle varianti per ciascuna infezione in base al momento dell'infezione e ai ceppi dominanti circolanti in Quebec. Il rischio di Covid lungo è stato calcolato sulla base di almeno 12 settimane prima del completamento dell’indagine e sono stati effettuati confronti tra infezioni iniziali e reinfezione.

Risultati chiave

Dallo studio è emerso che il Long Covid rimane una condizione prevalente e invalidante tra gli operatori sanitari. Circa il 17% di coloro che avevano il Covid-19 hanno riportato sintomi che sono durati almeno 12 settimane. Tuttavia, il rischio di sviluppare il Covid lungo era circa tre volte superiore dopo una prima infezione rispetto alle rifunzioni.

Mentre il rischio aumentava con ogni ulteriore infezione, con un massimo del 37% di coloro che avevano tre infezioni che soffrivano di Covid lungo, la probabilità di Covid lungo era significativamente inferiore per ogni reinfezione rispetto all’episodio originale. Il rischio più elevato era associato al ceppo del virus ancestrale (originale), con un rischio decrescente osservato per le varianti successive, incluso Omicron. Tuttavia, poiché Omicron era così ampiamente utilizzato, è stato responsabile di quasi il 79% dei casi Covid lunghi.

Inoltre, la gravità della malattia iniziale ha giocato un ruolo importante. Le persone con episodi acuti gravi di CoVID-19, in particolare quelli ricoverati in ospedale o che riferiscono molteplici sintomi gravi, hanno maggiori probabilità di subire effetti a lungo termine. Al contrario, il rischio era inferiore al 5% per le persone con malattia lieve o moderata, che si trattasse di una prima infezione o di una reinfezione.

Tra coloro che presentavano ancora sintomi al momento del sondaggio, il 43% aveva un Covid moderato e il 33% aveva un Covid grave e lungo, in base all’intensità dei sintomi auto-riferiti. Questi individui hanno riportato un numero maggiore di sintomi, che includevano alti livelli di affaticamento, problemi cognitivi come confusione mentale, malessere post-sforzo e mancanza di respiro. Alcuni casi sono persistiti per più di un anno e una piccola frazione è durata tre anni o più. I ricercatori hanno anche osservato sette diversi gruppi di sintomi (cluster di sintomi), dove i problemi sistemici, neurocognitivi e respiratori sono i più comuni nei casi gravi.

Il basso tasso di risposta del sondaggio ha rappresentato un limite in quanto potrebbe aver sovrastimato la prevalenza di Covid a lungo termine, sebbene uno studio di validazione abbia supportato i risultati principali. I ricercatori hanno anche riconosciuto che fare affidamento sui dati auto-riportati potrebbe aver introdotto bias di ricordo e che la popolazione in studio era prevalentemente di mezza età, bianca e femminile, il che potrebbe influenzare la generalizzabilità.

Gli alti tassi di vaccinazione nella coorte (con il 78,6% che ha ricevuto tre o più dosi) potrebbero aver contribuito a ridurre il rischio di Covid lungo a seguito delle infezioni da Omicron.

Conclusioni

Nel complesso, lo studio ha confermato che il Long Covid è un problema di salute persistente e grave, in particolare dopo le infezioni iniziali e i casi gravi. Sebbene le ricadute rappresentino un rischio individuale inferiore, il loro impatto cumulativo rimane significativo a causa della circolazione virale in corso.

Poiché i lavoratori in prima linea continuano a essere esposti, è fondamentale comprendere e affrontare le conseguenze funzionali del Long Covid. I risultati sottolineano che le future politiche sanitarie devono tenere conto sia della prevenzione che del sostegno a lungo termine per le persone colpite.

*Avviso importante: MedrxivPubblicare rapporti scientifici preliminari che non siano sottoposti a revisione paritaria e quindi non considerati conclusivi, che guidino la pratica clinica/comportamenti relativi alla salute o che siano trattati come informazioni consolidate.

Fonti: