El estudio ofrece nuevos conocimientos sobre la naturaleza y el desarrollo de la agresión en los hombres.

El estudio ofrece nuevos conocimientos sobre la naturaleza y el desarrollo de la agresión en los hombres.

Al igual que los humanos, los ratones competirán por territorio y pareja y mostrarán mayor confianza en sus habilidades de lucha cuanto más ganen. Primero, una sustancia química cerebral llamada dopamina es esencial para que los hombres jóvenes dominen este comportamiento. Pero a medida que adquieren experiencia, la sustancia química se vuelve menos importante para promover la agresión, según muestra un nuevo estudio.

La dopamina se ha relacionado con la agresión masculina durante décadas. Sin embargo, hasta ahora no estaba claro cómo las experiencias previas podrían influir en esta relación.

En experimentos con roedores, un equipo de investigadores de NYU Langone Health aumentó la actividad de las células liberadoras de dopamina en una parte del cerebro llamada área tegmental ventral. Los resultados mostraron que en los luchadores machos sin experiencia, los animales continuaron atacando durante el doble de tiempo del que habrían luchado de forma natural. Cuando se bloquearon las células, los ratones novatos no pelearon en absoluto.

Por el contrario, este patrón no se aplicaba a los hombres que tenían una amplia experiencia en combate. Independientemente de si las células liberadoras de dopamina fueron estimuladas o bloqueadas, la duración del ataque no cambió. Cuanto más hable un ratón, más peleas iniciarán en el futuro.

Nuestros hallazgos ofrecen nuevos conocimientos sobre las formas en que tanto la naturaleza como "fomentan la agresión en los hombres". Si bien la agresión es un comportamiento innato, la dopamina (y la experiencia de combate) son esenciales para su maduración hasta la edad adulta. “

Dayu Lin, PhD, autor principal, profesor de los departamentos de psiquiatría y neurociencia, Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York

Un informe sobre los hallazgos se publicará en línea el 22 de enero en la revista.Naturaleza.

Basándose en la evidencia sobre el papel de la dopamina en el aprendizaje de la agresión, los autores querían comprender mejor los mecanismos cerebrales que podrían explicar esto. Para ello, el equipo impidió que las células del área tegmental ventral del cerebro liberaran dopamina en otra región llamada tabique lateral, un sitio conocido por regular la agresión. Descubrieron que los principiantes nunca aprenderán. De manera similar, promover la liberación de dopamina en esta área del cerebro aumentó la hostilidad en los recién llegados, pero no tuvo ningún efecto en los veteranos.

Esto sugiere que el tabique lateral es un sitio importante del cerebro para que la dopamina promueva el "aprendizaje agresivo" en roedores y probablemente en otros mamíferos, incluidos los humanos, dice Lin, quien también es miembro del Instituto de Neurociencia Traslacional de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York.

El equipo también midió la liberación de dopamina en el tabique lateral a medida que los animales adquirían experiencia en la lucha. Descubrieron que los aumentos químicos alcanzaron su punto máximo el día que atacaron por primera vez. A medida que el ratón adquiere más experiencia en las peleas, este pico de dopamina se vuelve menos dramático, lo que respalda un papel central de la sustancia química en el aprendizaje inicial de la agresión.

Es importante destacar que los investigadores también encontraron que la dopamina no parecía desempeñar un papel similar en la agresión femenina. De hecho, la manipulación de los niveles de dopamina de ninguna manera provocó comportamientos agresivos en las ratonas.

Lin dijo que los hallazgos pueden proporcionar nuevos conocimientos sobre la lucha contra las enfermedades mentales caracterizadas por cambios intensos en el estado de ánimo y el comportamiento, como la esquizofrenia, el trastorno bipolar y el trastorno límite de la personalidad. Los antipsicóticos que alteran la liberación de dopamina se utilizan comúnmente para tratar este tipo de enfermedades, así como para suprimir el comportamiento violento en pacientes psiquiátricos.

"Nuestros resultados sugieren que apuntar a la dopamina puede no ser una herramienta eficaz para tratar a quienes tienen un largo historial de agresión", afirmó Lin. "Como resultado, es posible que los proveedores de atención médica deban considerar el historial médico del paciente, así como su edad y sexo, al considerar qué terapia utilizar".

Lin añade que los hallazgos también pueden explicar por qué los antipsicóticos tienen un efecto más fuerte y duradero en los niños que en los adultos, en quienes la agresión suele regresar una vez que dejan de tomar la medicación.

Sin embargo, LIN advierte que si bien los ratones tienen una química cerebral similar a la de los humanos y que los resultados actuales reflejan hallazgos clínicos humanos, se necesitará más investigación para demostrar los efectos del comportamiento anterior sobre la eficacia de los antipsicóticos en humanos.

La financiación para el estudio fue proporcionada por las subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud R01MH101377, R01MH124927, U19NS107616, U01NS11335, U01NS12082, P30DA048736 y R01MH133669. El Endangered Brain Project proporcionó financiación adicional para el estudio.

Además de Lin, otros participantes en el estudio incluyen a los investigadores de NYU Langone, Bingqin Zheng, MS; Xiuzhi Dai; Xiaoyang Cui, Licenciado en Licenciatura; Luping Yin, PhD; Jing Cai, doctorado; y Nicolás Tritsch, PhD. Los investigadores adicionales del estudio incluyen a Yizhou Zhuo, PhD, y Yulong Li, PhD, de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad de Pekín en Beijing; y Larry Doubt, PhD, de la Universidad de Washington en Seattle. Bing Dai, PhD, ex estudiante de posgrado en NYU Langone y actual becario postdoctoral en el Instituto de Tecnología de Massachusetts en Cambridge, fue el autor principal.

Fuentes: