Lo studio offre nuove intuizioni sulla natura e sulla formazione dell’aggressività negli uomini

Lo studio offre nuove intuizioni sulla natura e sulla formazione dell’aggressività negli uomini

Come gli esseri umani, i topi competeranno per il territorio e i compagni e mostreranno maggiore fiducia nelle loro capacità di combattimento quanto più vincono. Innanzitutto, una sostanza chimica del cervello chiamata dopamina è essenziale affinché i giovani possano padroneggiare questo comportamento. Ma man mano che acquisiscono esperienza, la sostanza chimica diventa meno importante nel promuovere l’aggressività, mostra un nuovo studio.

La dopamina è stata collegata all’aggressività maschile per decenni. Tuttavia, in precedenza non era chiaro come le esperienze precedenti potessero influenzare questa relazione.

Negli esperimenti con i roditori, un team di ricercatori della NYU Langone Health ha aumentato l’attività delle cellule che rilasciano dopamina in una parte del cervello chiamata area tegmentale ventrale. I risultati hanno mostrato che i combattenti maschi inesperti hanno continuato ad attaccare per un tempo doppio rispetto a quello che avrebbero combattuto in modo naturale. Quando le cellule venivano bloccate, i topi alle prime armi non combattevano affatto.

Al contrario, questo modello non era vero per gli uomini che avevano una vasta esperienza di combattimento. Indipendentemente dal fatto che le cellule che rilasciano dopamina siano state potenziate o bloccate, la durata dell’attacco non è cambiata. Più un topo parla tra loro, più combattimenti inizieranno in futuro.

I nostri risultati offrono nuove intuizioni sui modi in cui sia la natura che “alimentano l’aggressività negli uomini”. Sebbene l’aggressività sia un comportamento innato, la dopamina – e l’esperienza di combattimento – sono essenziali per la sua maturazione nell’età adulta. “

Dayu Lin, PhD, autore senior, professore nei dipartimenti di psichiatria e neuroscienze, NYU Grossman School of Medicine

Una relazione sui risultati sarà pubblicata online il 22 gennaio sulla rivistaNatura.

Basandosi sulle prove del ruolo della dopamina nell'apprendimento dell'aggressività, gli autori volevano comprendere meglio i meccanismi cerebrali che potrebbero spiegare ciò. Per fare ciò, il team ha impedito alle cellule dell’area tegmentale ventrale del cervello di rilasciare dopamina in un’altra regione chiamata setto laterale, un sito noto per regolare l’aggressività. Hanno scoperto che i principianti non impareranno mai. Allo stesso modo, la promozione del rilascio di dopamina in quest’area del cervello ha aumentato l’ostilità nei nuovi arrivati ​​ma non ha avuto alcun effetto sui veterani.

Ciò suggerisce che il setto laterale è un importante sito cerebrale per la dopamina per promuovere "l'apprendimento dell'aggressività" nei roditori e probabilmente in altri mammiferi, compresi gli esseri umani, dice Lin, che è anche membro dell'Institute for Translational Neuroscience della NYU Grossman School of Medicine.

Il team ha anche misurato il rilascio di dopamina nel setto laterale man mano che gli animali acquisivano esperienza nel combattimento. Hanno scoperto che l’aumento delle sostanze chimiche ha raggiunto il picco il giorno in cui hanno attaccato per la prima volta. Man mano che il topo diventa più esperto nel combattimento, questo picco di dopamina diventa meno drammatico, sostenendo un ruolo centrale per la sostanza chimica nell’apprendimento iniziale dell’aggressività.

È importante sottolineare che i ricercatori hanno anche scoperto che la dopamina non sembrava svolgere un ruolo simile nell’aggressività femminile. In effetti, la manipolazione dei livelli di dopamina non ha causato in alcun modo comportamenti aggressivi nei topi femmina.

Lin ha affermato che i risultati potrebbero fornire nuove intuizioni sulla lotta alle malattie mentali caratterizzate da intensi cambiamenti nell’umore e nel comportamento, come la schizofrenia, il disturbo bipolare e il disturbo borderline di personalità. Gli antipsicotici che compromettono il rilascio di dopamina sono comunemente usati per trattare tali malattie e per sopprimere il comportamento violento nei pazienti psichiatrici.

"I nostri risultati suggeriscono che prendere di mira la dopamina potrebbe non essere uno strumento efficace nel trattare chi ha una lunga storia di aggressività", ha detto Lin. "Di conseguenza, gli operatori sanitari potrebbero dover considerare la storia medica di un paziente, nonché la sua età e sesso, quando valutano quale terapia utilizzare".

Lin aggiunge che i risultati potrebbero anche spiegare perché gli antipsicotici hanno un effetto più forte e più duraturo nei bambini che negli adulti, per i quali l’aggressività spesso ritorna una volta interrotta l’assunzione dei farmaci.

Tuttavia, la LIN avverte che, sebbene i topi abbiano una chimica cerebrale simile a quella umana e che i risultati attuali riflettano i risultati clinici umani, saranno necessarie ulteriori ricerche per dimostrare gli effetti del comportamento precedente sull’efficacia degli antipsicotici negli esseri umani.

Il finanziamento per lo studio è stato fornito dai National Institutes of Health Grants R01MH101377, R01MH124927, U19NS107616, U01NS11335, U01NS12082, P30DA048736 e R01MH133669. Ulteriori finanziamenti per lo studio sono stati forniti dall'Endangered Brain Project.

Oltre a Lin, altri partecipanti allo studio includono i ricercatori della NYU Langone Bingqin Zheng, MS; Xiuzhi Dai; Xiaoyang Cui, Boston; Luping Yin, dottorato di ricerca; Jing Cai, dottorato di ricerca; e Nicolas Tritsch, PhD. Ulteriori ricercatori dello studio includono Yizhou Zhuo, PhD, e Yulong Li, PhD, presso la Scuola di Scienze della Vita dell'Università di Pechino a Pechino; e Larry Doubt, PhD, presso l'Università di Washington a Seattle. Bing Dai, PhD, ex studente laureato alla NYU Langone e attuale ricercatore post-dottorato presso il Massachusetts Institute of Technology di Cambridge, è stato l'autore principale.

Fonti: