Während sich die Hitzewellen verstärken, zeigen neue Erkenntnisse aus Ontario, dass die Klimaanlage in den Wohnräumen der Bewohner von Pflegeheimen über Leben und Tod entscheiden kann.

Studie: Klimaanlagen in Pflegeheimen und Sterblichkeit bei extremer Hitze. Bildnachweis: fizkes/Shutterstock.com

Eine aktuelle Studie in JAMA Innere Medizin untersuchten die Sterblichkeitsraten an Tagen mit extremer Hitze in Pflegeheimen mit Klimaanlage (AC) in Ontario im Vergleich zu denen ohne Klimaanlage, wobei der Schwerpunkt auf institutionellen Langzeitpflegeeinrichtungen lag.

Eine wachsende Krise für ältere Erwachsene

Ältere Erwachsene sind anfälliger für Hitzewellen als junge Menschen. Die hitzebedingten Todesfälle bei Senioren erreichten im Jahr 2023 ein beispielloses Ausmaß und stiegen seit den 1990er Jahren weltweit um 167 %. Diese Anfälligkeit ist auf mehrere Faktoren zurückzuführen, wie z. B. eingeschränkte Mobilität, alternde Körper, die die Temperatur weniger effektiv regulieren, gängige Medikamente, die die Hitzereaktion beeinflussen, und soziale Isolation, die die Risiken verschärfen.

Eine aktuelle Studie hat eine weltweite Verschärfung extremer Hitze dokumentiert. Beispielsweise haben sich die Hitzewellen in den USA seit den 1980er Jahren fast verdoppelt, was eine düstere Zukunft für Senioren verdeutlicht. Während eine Klimaanlage nachweislich vor hitzebedingten Krankheiten schützt, fehlt sie mehr als 35 Millionen Amerikanern zu Hause.

Angesichts der Gesundheitsrisiken bei extremer Hitze haben nicht viele Studien die Bedeutung von Klimaanlagen in Pflegeheimen untersucht, in denen die Mehrheit der Bewohner unter eingeschränkter Mobilität, mehreren chronischen Erkrankungen, zahlreichen Medikamenten und kognitiven Beeinträchtigungen leidet.

Die Regulierungslandschaft weist besorgniserregende Lücken auf. In den USA verlangen Bundesvorschriften, dass Pflegeheime, die erstmals nach dem 1. Oktober 1990 zertifiziert wurden, die Innentemperaturen innerhalb eines bestimmten Bereichs halten müssen, eine Klimaanlage wird jedoch nicht ausdrücklich vorgeschrieben, und fast die Hälfte der Einrichtungen wurde vor diesem Datum zertifiziert. Vor 2020 herrschten in Ontario ähnliche Bedingungen: Mehr als die Hälfte der über 600 Pflegeheime der Provinz, in denen mehr als 76.000 Bewohner untergebracht waren, verfügten über keine Klimaanlage in den Bewohnerzimmern.

Vor der Verordnung mussten Häuser ohne Klimaanlage über ausgewiesene Kühlbereiche verfügen und nicht über eine Klimatisierung auf Raumebene. Nach der COVID-19-Pandemie kündigte Ontario jedoch im Juli 2020 eine Anforderung für eine Klimaanlage in allen Bewohnerzimmern an, die im Juni 2022 in Kraft trat. Bis Mai 2023 wurden 99,5 % der Einrichtungen eingehalten, was Kosten in Höhe von etwa 200 Mio. CAD verursachte.

Hitzebedingte Todesfälle mit und ohne Klimaanlage in Pflegeheimen

Die aktuelle Studie untersucht, ob Klimaanlage mit einer geringeren Sterblichkeit bei Pflegeheimbewohnern bei extremer Hitze verbunden ist, indem sie die Sterblichkeitsraten an Tagen mit extremer Hitze in Einrichtungen mit und ohne Klimatisierung der Bewohnerzimmer vergleicht. In den warmen Monaten (Juni–September) wurde zwischen 2010 und 2023 in 615 Pflegeheimen in Ontario eine Fall-Crossover-Analyse durchgeführt, bei der das Sterblichkeitsrisiko an Tagen mit extremer Hitze in Einrichtungen mit und ohne Klimaanlage verglichen wurde.

Als Tage mit extremer Hitze wurden Tage definiert, die am oder über dem 90. Perzentil-Hitzeindex für den Standort jeder Einrichtung lagen. Temperatur- und Feuchtigkeitsdaten wurden vom North American Land Data Assimilation System gesammelt. Die aktuelle Studie umfasste alle Bewohner von Pflegeheimen in Ontario, die zwischen Juni und September im Zeitraum 2010–2023 starben. Das selbstkontrollierte Design eliminierte zeitinvariante Störfaktoren wie Geschlecht, Rasse oder Standort, die zwischen Sterbedaten und übereinstimmenden Kontrolltagen, die 14 Tage zuvor festgelegt wurden, konstant blieben.

Für Bewohner, die innerhalb von 14 Tagen nach einer Krankenhauseinweisung starben, wurde das Aufnahmedatum als Falltag verwendet; Todesfälle, die 14 oder mehr Tage nach der Aufnahme auftraten, wurden ausgeschlossen. Die ausgewählten Bewohner müssen vor ihrem Tod mindestens 28 aufeinanderfolgende Tage in derselben Einrichtung gewohnt haben. Die aktuelle Studie untersuchte die Auswirkung von Hitzewellen auf die Sterblichkeit, mit oder ohne Klimaanlage, über drei Verzögerungsperioden hinweg, um akute und anhaltende Hitzeeffekte zu erfassen: Verzögerung 0–1 (Sterbedatum plus 1 Tag vorher), Verzögerung 0–3 und Verzögerung 0–6.

Die Installation einer Klimaanlage ist mit weniger Todesfällen während Hitzewellen verbunden

Die Studie analysierte 73.578 Todesfälle in Pflegeheimen in Ontario, die von Juni bis September im Zeitraum 2010 bis 2023 auftraten. Ungefähr 68 % der Bewohner waren 85 Jahre oder älter, weiblich (65 %) und lebten mit Demenz (70 %). Die Analyse umfasste 40.255 Todesfälle in Einrichtungen mit Klimaanlage und 33.323 in Einrichtungen ohne Klimaanlage. Die Merkmale der Bewohner waren in beiden Einrichtungstypen ähnlich.

Als Ontario im Juli 2020 seine Klimaanlagenpflicht ankündigte, verfügten 55 % der Pflegeheime über keine Klimaanlage. Einrichtungen ohne Klimaanlage waren tendenziell gewinnorientiert, älter, kleiner und überfüllter als Einrichtungen mit Klimaanlage und befanden sich häufiger in Gemeinden mit höherem Einkommen. Während des Untersuchungszeitraums erlebten Pflegeheime durchschnittlich 14 extreme Hitzetage pro Jahr, wobei die Hitzeindextemperaturen an diesen Tagen durchschnittlich 34,2 °C betrugen, verglichen mit 26,2 °C an allen Sommertagen.

Extreme Hitze erhöhte das Sterblichkeitsrisiko in Pflegeheimen ohne Klimaanlage deutlich, nicht jedoch in Einrichtungen mit Klimaanlage. Ungefähr 13,8 % der Todesfälle von Bewohnern ereigneten sich an Tagen mit extremer Hitze in Pflegeheimen ohne Klimaanlage, verglichen mit 12,1 % in Heimen mit Klimaanlage. Dieser Zusammenhang war in den ersten drei Tagen nach der Hitzeeinwirkung am stärksten. Die Wirkung der Klimaanlage war im Allgemeinen in den meisten Untergruppen der Bewohner konsistent, einschließlich der unter 80- und über 90-Jährigen, der Männer, der Bewohner mit Herzerkrankungen und der Bewohner sowohl in Gebieten mit niedrigem als auch in hohem Einkommen, obwohl die Schätzungen einiger Untergruppen ungenau und statistisch nicht signifikant waren.

Die aktuelle Studie schätzte, dass Ontarios AC-Mandat zwischen 2020 und 2023 mit etwa 33 weniger Todesfällen an Tagen mit extremer Hitze verbunden war, oder etwa 10 Todesfälle pro Jahr. Die Modellierung ergab, dass bei einer Umsetzung des Mandats im Jahr 2010 in diesem Jahrzehnt 131 Todesfälle oder etwa 13 Todesfälle pro Jahr hätten verhindert werden können, wenn man von ähnlichen Mustern der Hitzeexposition und den Merkmalen der Einrichtungen ausgeht.

Schlussfolgerungen

In der aktuellen Studie wurde hervorgehoben, dass eine Klimaanlage bei extremer Hitze mit einer geringeren Sterblichkeit in Pflegeheimen verbunden ist, das hitzebedingte Risiko jedoch nicht vollständig beseitigt. Anlagen ohne Klimaanlage verzeichneten an Tagen mit extrem hohen Temperaturen eine höhere Sterblichkeit, wobei Ontarios Mandat mit schätzungsweise 10 weniger Todesfällen pro Jahr verbunden ist.

Da sich Hitzewellen weltweit verstärken, haben diese Ergebnisse dringende politische Implikationen. Universelle Klimatisierungsvorschriften sollten sich über Pflegeheime hinaus auf alle Gemeinschaftspflegeeinrichtungen erstrecken, in denen gefährdete Bevölkerungsgruppen untergebracht sind, einschließlich Einrichtungen für betreutes Wohnen, Wohngruppen, Gefängnisse und psychiatrische Einrichtungen, wobei anzuerkennen ist, dass diese Erkenntnisse spezifisch für institutionelle Pflegeumgebungen sind.

Da die Sommer heißer werden, ist der Schutz schutzbedürftiger Bewohner in institutionellen Einrichtungen sowohl ein Gebot der öffentlichen Gesundheit als auch ein grundlegendes Maß dafür, wie Gesellschaften sich um ihre am stärksten gefährdeten Mitglieder kümmern.

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Quellen:

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