Erkranken sozial isolierte Menschen häufiger an Krebs? Studie mit 350.000 Erwachsenen untersucht das Risiko

Eine umfangreiche Analyse der britischen Biobank legt nahe, dass objektive soziale Isolation das Krebsrisiko, insbesondere bei Frauen, geringfügig erhöhen kann, und verdeutlicht, wie soziale Bedingungen und Lebensstilfaktoren die langfristigen Krebsergebnisse beeinflussen können.

In einer kürzlich in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Kommunikationsmedizinuntersuchte eine Gruppe von Forschern, ob soziale Isolation und Einsamkeit unabhängig voneinander mit der allgemeinen und ortsspezifischen Krebsinzidenz verbunden sind, und bewertete gleichzeitig Geschlechtsunterschiede sowie potenzielle biologische und Verhaltenspfade, die zu diesen Zusammenhängen beitragen könnten.

Hintergrund

Fast jeder Vierte gibt an, sich irgendwann im Leben sozial isoliert zu fühlen, und Einsamkeit wird weltweit als wachsendes Problem für die öffentliche Gesundheit beschrieben. Über die psychische Gesundheit hinaus stellen Forscher nun die Frage, ob eingeschränkte soziale Verbindungen einen Einfluss auf chronische Krankheiten wie Krebs haben können.

Soziale Isolation unterscheidet sich von Einsamkeit, die ein subjektives Gefühl des Alleinseins widerspiegelt. Soziale Isolation und Einsamkeit gehen häufig mit Entzündungen, ungesundem Verhalten und einem früheren Tod einher. Ob sie jedoch das Krebsrisiko erhöhen, bleibt ungewiss. Es ist wichtig, diesen Zusammenhang zu verstehen, da soziale Beziehungen potenziell veränderbar sind. Zur Klärung dieser Zusammenhänge sind weitere groß angelegte prospektive Untersuchungen erforderlich.

Über die Studie

Diese prospektive Kohortenstudie nutzte Daten der britischen Biobank, die zwischen 2006 und 2010 über 500.000 Erwachsene im Alter von 38 bis 73 Jahren rekrutierte. Nach dem Ausschluss von Teilnehmern mit fehlenden Expositionsdaten oder solchen, bei denen innerhalb eines Jahres nach Studienbeginn Krebs diagnostiziert wurde, verblieben 354.537 Personen in der Analysekohorte. Die soziale Isolation wurde anhand von drei Faktoren gemessen, darunter Alleinleben, seltene soziale Besuche und mangelnde wöchentliche soziale Teilnahme. Teilnehmer, die 2 oder mehr Punkte erreichten, wurden als sozial isoliert eingestuft. Einsamkeit wurde anhand von zwei Fragen definiert: Bei der einen wurde das häufige Gefühl der Einsamkeit erfasst, bei der anderen wurde gefragt, ob die Teilnehmer angaben, sich einer nahestehenden Person nicht anvertrauen zu können.

Die Krebsinzidenz wurde anhand nationaler Register anhand der ICD-10-Codes C01–C97 ermittelt, ausgenommen nicht-melanozytärer Hautkrebs. Demografische, wirtschaftliche, körperliche Aktivität, Gesundheitszustand und psychologische Merkmale wurden unter Anwendung von Cox-Proportional-Hazards-Modellen und Fine-Gray-Konkurrenzrisikomodellen angepasst. Die Gesamtzahl der Blutzellen, das C-reaktive Protein, das Verhältnis von Neutrophilen zu Lymphozyten, das Verhältnis von Blutplättchen zu Lymphozyten, das Verhältnis von Lymphozyten zu Monozyten, der systemische Immunentzündungsindex und andere entzündliche Biomarker wurden ebenfalls als potenzielle Mediatoren entzündungsbedingter Signalwege bewertet. Zur Prüfung der Robustheit wurden Subgruppen- und Sensitivitätsanalysen durchgeführt.

Studienergebnisse

Über eine mittlere Nachbeobachtungszeit von 11,6 Jahren erkrankten 38.103 Teilnehmer an Krebs. Zu Studienbeginn waren 5,8 % sozial isoliert und 4,5 % gaben an, einsam zu sein. Sozial isolierte Personen hatten mit größerer Wahrscheinlichkeit ein geringeres Einkommen, eine geringere Bildung, einen höheren Body-Mass-Index, schlechtere Schlafgewohnheiten und eine höhere Raucherquote, allesamt Risikofaktoren für Krebs. Nach vollständiger Anpassung war soziale Isolation mit einem um etwa 8–9 % höheren Risiko, an Krebs zu erkranken, verbunden (ursachenspezifisches Risikoverhältnis etwa 1,09), wohingegen Einsamkeit keinen unabhängigen Zusammenhang zeigte. Die Krebsinzidenz nahm in allen Kategorien zu, was auf eine stärkere gemeinsame Belastung durch soziale Isolation und Einsamkeit zurückzuführen ist. Einsamkeit allein war jedoch nach Anpassung nicht mit dem Gesamtkrebsrisiko verbunden, und es wurde keine statistische Interaktion zwischen sozialer Isolation und Einsamkeit beobachtet. Wichtig ist, dass in geschichteten Analysen Geschlechtsunterschiede auftraten und die soziale Isolation einen signifikanten Zusammenhang mit dem Krebsrisiko bei Frauen zeigte, bei Männern jedoch nach der Anpassung nicht konsistent.

Bei Frauen war soziale Isolation mit einer höheren Inzidenz von Brust-, Lungen-, Gebärmutter-, Eierstock-, Blasen- und Magenkrebs verbunden. Bei Männern war der wichtigste Befund ein Zusammenhang zwischen sozialer Isolation und dem Auftreten von Blasenkrebs. Diese Ergebnisse sind bemerkenswert, da Brust- und Lungenkrebs heute zu den häufigsten Krebsarten weltweit gehören. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Frauen mit eingeschränkten sozialen Verbindungen möglicherweise eine potenziell unterschätzte Gruppe mit erhöhtem Krebsrisiko darstellen, obwohl diese ortsspezifischen Ergebnisse aus mehreren Vergleichen abgeleitet wurden und mit Vorsicht interpretiert werden sollten.

Mediationsanalysen zeigten, dass ein erheblicher Teil des Zusammenhangs zwischen sozialer Isolation und Krebsrisiko statistisch durch sozioökonomische Benachteiligung, ungesunde Verhaltensweisen (Rauchen, Alkoholkonsum, schlechte Ernährung, geringe körperliche Aktivität, schlechter Schlaf) und einen schlechteren allgemeinen Gesundheitszustand erklärt wurde. Es wurde geschätzt, dass Entzündungsmarker einen kleineren Teil dieses Zusammenhangs ausmachen, insbesondere die Neutrophilenzahl und die Zahl der weißen Blutkörperchen. Beispielsweise erklärten Neutrophile etwa 9 % des erhöhten Risikos in der Gesamtbevölkerung. Bei Frauen waren entzündliche Wege statistisch auch für einen Teil der Assoziationen für Brust- und Lungenkrebs verantwortlich, und in explorativen Analysen der Studie wurden auch hormonelle Faktoren als potenzielle Auslöser von Geschlechtsunterschieden bewertet.

Interessanterweise erhöhte Einsamkeit allein nicht das allgemeine Krebsrisiko. In einigen Untergruppen, etwa bei jüngeren oder berufstätigen Personen, war Einsamkeit mit einem etwas geringeren beobachteten Krebsrisiko verbunden, was auf komplexe soziale und psychologische Dynamiken schließen lässt. Diese Muster deuten darauf hin, dass objektive soziale Trennung und nicht allein subjektive Gefühle stärkere Auswirkungen auf das Verhalten oder die Physiologie haben können, obwohl diese Untergruppenergebnisse eine vorsichtige Interpretation erfordern.

Sensitivitätsanalysen unter Ausschluss früher Krebsfälle und unter Berücksichtigung konkurrierender Risiken führten zu ähnlichen Ergebnissen und untermauerten die Ergebnisse.

Schlussfolgerungen

Soziale Isolation, aber nicht Einsamkeit allein, war mit einem bescheidenen, aber bedeutenden Anstieg der Krebsinzidenz verbunden, insbesondere bei Frauen. In statistischen Mediationsanalysen waren sozioökonomische Benachteiligung, gesundheitsbezogenes Verhalten und Entzündungsmarker ein Teil dieses Zusammenhangs. Diese Ergebnisse unterstreichen, dass das Krebsrisiko nicht nur durch genetische und medizinische Faktoren, sondern auch durch soziale Bedingungen und Verhaltensweisen beeinflusst werden kann. Da es sich jedoch um eine Beobachtungsstudie handelte, deuten die Ergebnisse eher auf Zusammenhänge als auf Kausalität hin.

Da die UK-Biobank-Kohorte außerdem überwiegend aus Erwachsenen mittleren und höheren Alters europäischer Abstammung besteht und möglicherweise eine Population „gesunder Freiwilliger“ widerspiegelt, ist die Übertragbarkeit dieser Ergebnisse auf vielfältigere Populationen möglicherweise begrenzt. Zukünftige interventionelle und mechanistische Studien werden erforderlich sein, um festzustellen, ob eine Verringerung der sozialen Isolation das Krebsrisiko oder die langfristigen Gesundheitsergebnisse sinnvoll beeinflussen kann.

Quellen: