Livelli più alti di colesterolo cattivo” possono aiutare gli anziani della Sardegna a vivere più a lungo, secondo uno studio

Livelli più alti di colesterolo cattivo” possono aiutare gli anziani della Sardegna a vivere più a lungo, secondo uno studio

Un nuovo studio sui residenti più longevi della Sardegna mostra che livelli moderati di colesterolo LDL possono essere un segreto della longevità: i consigli medici tradizionali sulla gestione del colesterolo.

Uno studio recentemente pubblicato sulla rivistaNutrientiAi non-agenari della Zona Blu della Sardegna si chiede il buon senso. È stato dimostrato che le persone con ipercolesterolemia moderata (LDL-C ≥130 mg/dl) possono avere una aspettativa di vita più lunga. Tuttavia, questo effetto non è stato osservato nelle persone con livelli di colesterolo molto alti, in particolare nelle donne. Studiando i profili di colesterolo di una popolazione longeva, il team di ricercatori italiani mirava a determinare se livelli elevati di colesterolo rappresentassero un rischio o un beneficio nascosto.

Ipercolesterolemia

Per decenni, il colesterolo alto è stato collegato a un aumento del rischio di malattie cardiovascolari, una delle principali cause di morte in tutto il mondo. Le linee guida mediche sottolineano da tempo l’importanza di ridurre i livelli di colesterolo e prevenire infarti e ictus. Tuttavia, studi recenti suggeriscono una relazione più complessa tra colesterolo e longevità, in particolare nelle popolazioni più anziane.

Il “paradosso del colesterolo” si riferisce a risultati che indicano che livelli di colesterolo più elevati possono essere associati a tassi di mortalità più bassi negli individui più anziani. Alcuni ricercatori sostengono che ciò sia dovuto a una causalità inversa, per cui la caduta dei livelli di colesterolo è il risultato piuttosto che la causa del peggioramento della salute. Lo studio sardo ha eliminato questa possibilità escludendo i partecipanti con malattie gravi o con scarsa autovalutazione della salute, ma ha trovato un legame tra colesterolo LDL più elevato e una sopravvivenza più lunga. Altri credono che il colesterolo possa svolgere un ruolo protettivo nei confronti dell’invecchiamento sostenendo la funzione immunitaria e la riparazione cellulare. Nonostante questi dibattiti, la relazione tra colesterolo e sopravvivenza rimane poco chiara.

Esaminando il paradosso del colesterolo

L'attività fisica ha svolto un ruolo chiave: lo studio ha rilevato che l'85,2% degli uomini e il 69,0% delle donne facevano attività fisica almeno tre volte a settimana, suggerendo che i fattori legati allo stile di vita possono contribuire al paradosso del colesterolo.

I ricercatori hanno esaminato i livelli di colesterolo in una delle popolazioni più longeve al mondo: gli anziani residenti nella zona blu della Sardegna. Lo studio è stato condotto in una regione della Sardegna centrale, in Italia, dove vive un gran numero di persone con più di 90 anni.

Il team ha selezionato 168 novantenni (81 uomini e 87 donne) da questa popolazione nel 2018 e ha monitorato la loro salute fino al dicembre 2024, momento in cui i 20 partecipanti erano ancora vivi. Per garantire l’accuratezza dei risultati, lo studio ha incluso solo persone con tutti e quattro i nonni nati nella zona blu.

I profili lipidici sono stati misurati utilizzando esami del sangue standard dopo un breve pernottamento e i livelli di colesterolo nel siero, incluso il colesterolo totale, le lipoproteine ​​a bassa densità (LDL), le lipoproteine ​​ad alta densità (HDL) e i trigliceridi sono stati analizzati secondo le linee guida mediche stabilite. I partecipanti sono stati divisi in due gruppi in base a una soglia di 130 mg/dL di LDL-C.

Lo studio ha anche raccolto ampi dati sullo stile di vita e sulla salute, tra cui dieta, attività fisica, abitudine al fumo, comorbilità e autovalutazione della salute. I ricercatori hanno condotto analisi statistiche utilizzando vari modelli di regressione per determinare l’associazione tra livelli di colesterolo e longevità.

Per ridurre i fattori di confusione, sono state escluse dallo studio anche le persone che assumevano sia farmaci per abbassare il colesterolo che diuretici dell’ansa. Inoltre, nella loro analisi i ricercatori hanno preso in considerazione fattori come il sesso, l’ipertensione e lo stato di salute generale. Tuttavia, lo studio ha misurato solo i livelli di colesterolo al basale e non ha monitorato le tendenze del colesterolo a lungo termine nel corso della vita dei partecipanti.

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Approfondimenti chiave

Le abitudini alimentari contano - Lo studio ha rilevato una significativa correlazione positiva tra i livelli di colesterolo LDL e il consumo di cereali, mentre l'assunzione di olio d'oliva era associata a livelli più bassi di colesterolo non HDL.

Lo studio ha rilevato che livelli moderati di colesterolo LDL (≥130 mg/dl, ma inferiori ai livelli estremi) erano associati a una sopravvivenza più lunga nei soggetti non-agenari studiati. I partecipanti con livelli di LDL-C superiori a 130 mg/dL hanno avuto una sopravvivenza media significativamente più lunga (3,82 anni) rispetto a quelli con livelli di LDL-C inferiori a questa soglia (2,79 anni).

L’analisi di regressione ha inoltre confermato che gli individui con ipercolesterolemia moderata con livelli di LDL-C ≥130 mg/dl avevano un rischio di mortalità inferiore del 40% rispetto agli individui con livelli di colesterolo normali. Questo risultato è rimasto significativo anche dopo aver aggiustato i dati per potenziali fattori confondenti come sesso, abitudine al fumo e comorbilità.

Tuttavia, lo studio non ha trovato una relazione lineare semplice tra colesterolo e longevità. I partecipanti con livelli di colesterolo totale superiori a 250 mg/dl non hanno avuto alcun beneficio aggiuntivo in termini di sopravvivenza e, nelle donne, livelli di colesterolo molto elevati erano associati a una sopravvivenza più breve.

Questi risultati hanno messo in discussione l’ipotesi prevalente secondo cui livelli di colesterolo più bassi sono sempre benefici per la longevità. Invece, hanno suggerito che livelli più alti di colesterolo negli individui molto anziani potrebbero non essere intrinsecamente dannosi e potrebbero avere effetti protettivi in ​​alcuni casi. Alcuni ricercatori ipotizzano che il colesterolo possa supportare la funzione immunitaria, ridurre il rischio di infezioni e contribuire al mantenimento cellulare, che è fondamentale per l’invecchiamento della popolazione.

La resilienza genetica può essere un fattore: i ricercatori ritengono che l'esposizione storica alla malaria in Sardegna possa aver favorito tratti genetici che consentono un colesterolo alto senza un aumento del rischio di malattie cardiache.

Tuttavia, lo studio presentava diverse limitazioni. La dimensione relativamente piccola del campione potrebbe influenzare la generalizzabilità dei risultati. Inoltre, i livelli di colesterolo sono stati misurati solo al basale, il che significa che i ricercatori non hanno potuto valutare le tendenze del colesterolo a lungo termine nel corso della vita dei partecipanti. Un’altra limitazione è che la maggior parte dei partecipanti aveva una terapia antipertensiva, rendendo difficile determinare se il controllo della pressione sanguigna avesse influenzato i risultati di sopravvivenza.

Lo studio ha inoltre esaminato le potenziali influenze della dieta sui livelli di colesterolo. Ha scoperto che livelli più elevati di LDL-C erano correlati a un maggiore consumo di cereali, mentre l’assunzione di olio d’oliva era collegata a livelli più bassi di colesterolo non HDL. Tuttavia, il ruolo della dieta nel paradosso del colesterolo rimane poco chiaro e richiede ulteriori studi.

Nonostante queste limitazioni, lo studio si aggiunge a un numero crescente di prove che suggeriscono che potrebbe essere necessario rivedere le linee guida per la gestione del colesterolo per gli anziani. I risultati sollevano la questione se i trattamenti per abbassare il colesterolo siano benefici per le persone sopra i 90 anni o se tali interventi potrebbero essere non necessari – o addirittura dannosi – in alcuni casi.

Conclusioni

Potrebbe essere necessario riconsiderare i farmaci per abbassare il colesterolo: i ricercatori si sono chiesti se l’uso delle statine sia benefico o necessario negli adulti molto anziani perché l’abbassamento del colesterolo potrebbe non sempre migliorare la sopravvivenza in questa popolazione.

Nel complesso, i risultati suggeriscono che la credenza popolare secondo cui abbassare il colesterolo è sempre meglio potrebbe non applicarsi agli individui di 90 anni. Invece, un’ipercolesterolemia moderata può essere un indicatore di resilienza nelle popolazioni che invecchiano.

Sebbene questi risultati non suggeriscano di abbandonare del tutto la gestione del colesterolo, dimostrano la necessità di approcci alla salute cardiovascolare più sfumati e specifici per età. Lo studio ha rilevato che la ricerca futura dovrebbe esaminare se i trattamenti per abbassare il colesterolo apportano benefici o potenzialmente danneggiano gli individui che invecchiano.

Gli autori hanno inoltre ipotizzato che fattori genetici e ambientali possano contribuire al paradosso del colesterolo nella longeva popolazione sarda. Un’ipotesi è che l’esposizione storica alla malaria abbia selezionato individui con livelli di colesterolo naturalmente più alti, che potrebbero fornire alcuni benefici immunitari senza aumentare il rischio cardiovascolare.

Mentre la ricerca continua, lo studio evidenzia l’importanza di personalizzare le linee guida mediche piuttosto che applicare raccomandazioni valide per tutti per tutti i gruppi di età.

Fonti: