EBV-verknüpfte Killer-T-Zellen sind an Multipler Sklerose beteiligt

Forscher der UC San Francisco haben einen neuen Hinweis darauf entdeckt, wie das Epstein-Barr-Virus (EBV) zu Multipler Sklerose (MS) beitragen könnte, einer chronischen Autoimmunerkrankung, von der fast eine Million Amerikaner betroffen sind.

Die am 5. Februar veröffentlichte Studie Naturimmunologie, fanden heraus, dass bestimmte Arten von CD8+-„Killer“-T-Zellen – Immunzellen, die beschädigte oder infizierte Zellen zerstören – bei Menschen mit MS häufiger vorkommen. Einige dieser Killer-T-Zellen zielen auf EBV ab, was darauf hindeutet, dass das Virus die bei MS beobachtete schädliche Immunantwort auslösen könnte.

Wissenschaftler wissen seit mehreren Jahren, dass EBV – ein häufiges Virus, das von etwa 95 % der Erwachsenen übertragen wird – bei praktisch jedem vorhanden ist, der an MS erkrankt.

Wenn wir uns diese wenig erforschten CD8+-T-Zellen ansehen, werden viele verschiedene Punkte miteinander in Verbindung gebracht und wir erhalten ein neues Fenster darüber, wie EBV wahrscheinlich zu dieser Krankheit beiträgt.“

Joe Sabatino, MD, PhD, leitender Autor, Assistenzprofessor für Neurologie, Mitglied des UCSF Weill Institute for Neurosciences

MS entsteht, wenn das Immunsystem versehentlich das Myelin angreift, das die Nervenfasern im Gehirn und Rückenmark umhüllt, was zu fortschreitenden neurologischen Schäden führt. Bisher konzentrierten sich die meisten MS-Forschungen auf CD4+-T-Zellen, die Immunantworten koordinieren, Zellen jedoch nicht direkt abtöten. CD4+-T-Zellen lassen sich in Tiermodellen für MS leichter untersuchen als CD8+-Killer-T-Zellen.

Sabatinos Team beschloss, die Killer-T-Zellen direkt bei Menschen zu untersuchen. Sie analysierten Blut und Liquor von 13 Patienten mit MS oder frühen Anzeichen der Krankheit sowie von fünf Personen ohne MS.

Die Forscher untersuchten CD8+ T-Zellen, die in jeder dieser Flüssigkeiten spezifische Proteine ​​erkannten.

Bei den Studienteilnehmern ohne MS waren die Zellen, die diese Proteine ​​erkannten, im Blut und im Liquor ähnlich häufig anzutreffen. Aber bei den Teilnehmern mit MS waren diese Zellen im Liquor 10- bis 100-mal häufiger anzutreffen als im Blut. Dieser große Unterschied deutete darauf hin, dass im Zentralnervensystem etwas Ungewöhnliches passieren musste – und dass die Immunzellen darauf reagierten.

Das Epstein-Barr-Virus war auch im Liquor der meisten Studienteilnehmer vorhanden, unabhängig davon, ob sie an MS litten oder nicht, und einige seiner Gene waren aktiv. Eines dieser Gene war nur bei Menschen mit MS aktiv, was darauf hindeutet, dass es möglicherweise die für MS charakteristische überaktive Immunantwort auslöst.

Die Ergebnisse sind nur die neuesten, die einen Zusammenhang zwischen EBV und Autoimmunerkrankungen belegen. Neben MS wurde das Virus mit Lupus, rheumatoider Arthritis und Long-COVID in Verbindung gebracht.

Einige MS-Forscher haben bereits damit begonnen, Therapien zu testen, die auf EBV abzielen.

„Die große Hoffnung hier ist, dass wir, wenn wir in EBV eingreifen können, einen großen Effekt haben können, nicht nur bei MS, sondern auch bei anderen Erkrankungen, und die Lebensqualität für viele, viele Menschen verbessern können“, sagte Sabatino.

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