Ein intensives Geist-Körper-Retreat verändert schnell die Gehirnfunktion und die Blutbiologie

Forscher der University of California in San Diego haben herausgefunden, dass ein intensiver Rückzug, der mehrere Geist-Körper-Techniken, einschließlich Meditation und Heilpraktiken, kombiniert, schnelle und weitreichende Veränderungen in der Gehirnfunktion und der Blutbiologie hervorruft. Die Forscher fanden heraus, dass der Rückzug natürliche physiologische Wege aktivierte, die Neuroplastizität, Stoffwechsel, Immunität und Schmerzlinderung förderten. Die Ergebnisse, veröffentlicht in Kommunikationsbiologiegeben Einblicke, wie Bewusstsein und psychologische Praktiken die körperliche Gesundheit verbessern können.

Meditation und andere Geist-Körper-Praktiken werden seit Tausenden von Jahren von Kulturen auf der ganzen Welt genutzt, um Gesundheit und Wohlbefinden zu fördern. Die zugrunde liegende Biologie dieser Ansätze ist jedoch nach wie vor kaum verstanden. Die neue Studie, Teil einer vom InnerScience Research Fund unterstützten Forschungsinitiative mit mehreren Millionen Dollar, ist die erste, die die biologischen Auswirkungen mehrerer Geist-Körper-Techniken, die über einen kurzen Zeitraum gemeinsam angewendet werden, umfassend quantifiziert.

Wir wissen seit Jahren, dass Praktiken wie Meditation die Gesundheit beeinflussen können. Was jedoch auffällt, ist, dass die Kombination mehrerer Geist-Körper-Praktiken in einem einzigen Retreat zu Veränderungen in so vielen biologischen Systemen führte, dass wir sie direkt im Gehirn und Blut messen konnten. Dabei geht es nicht nur um Stressabbau oder Entspannung; Es geht darum, die Art und Weise, wie das Gehirn mit der Realität umgeht, grundlegend zu verändern und diese Veränderungen biologisch zu quantifizieren.“

Hemal H. Patel, Ph.D., leitender Studienautor, Professor für Anästhesiologie an der UC San Diego School of Medicine und wissenschaftlicher Mitarbeiter am Veterans Affairs San Diego Healthcare System

Im Rahmen der Studie nahmen 20 gesunde Erwachsene an einem siebentägigen Wohnprogramm teil, das vom Neurowissenschaftspädagogen und Autor Joe Dispenza, DC, geleitet wurde und tägliche Vortragssitzungen, etwa 33 Stunden geführte Meditation und Gruppenheilungsübungen umfasste. Diese Praxen nutzten einen „Open-Label-Placebo“-Ansatz, was bedeutet, dass die Teilnehmer wissentlich an Heilungsaktivitäten teilnahmen, die als Placebos präsentiert wurden – Verfahren oder Behandlungen ohne aktive medizinische Zutat, die aber durch die Kraft der Erwartung, der sozialen Verbindung und gemeinsamer Praktiken dennoch echte Vorteile bringen können.

Vor und nach dem Retreat ließen die Teilnehmer ihre Gehirne mithilfe der funktionellen Magnetresonanztomographie (fMRT) scannen, einem Ansatz, der die Gehirnaktivität in Echtzeit misst. Die Forscher verwendeten auch Blutuntersuchungen, um Veränderungen der Stoffwechselaktivität, der Immunaktivierung und anderer biologischer Funktionen zu messen.

Die Forscher beobachteten nach dem Rückzug mehrere große Veränderungen:

• Veränderungen im Gehirnnetzwerk: Meditation während des Retreats reduzierte die Aktivität in Teilen des Gehirns, die mit mentalem Geschwätz verbunden sind, wodurch die Gehirnfunktion insgesamt effizienter wurde.
• Verbesserte Neuroplastizität: Bei der Anwendung auf im Labor gezüchtete Neuronen bewirkte das Blutplasma von Post-Retreat-Teilnehmern, dass Gehirnzellen längere Äste wachsen ließen und neue Verbindungen bildeten.
• Stoffwechselveränderungen: Mit Post-Retreat-Plasma behandelte Zellen zeigten einen Anstieg des glykolytischen (Zucker verbrennenden) Stoffwechsels, was auf einen flexibleren und anpassungsfähigeren Stoffwechselzustand hinweist.
• Natürliche Schmerzlinderung: Der Blutspiegel endogener Opioide – der natürlichen Schmerzmittel des Körpers – stieg nach dem Retreat an, was darauf hindeutet, dass die natürlichen Schmerzlinderungssysteme des Körpers aktiviert wurden.
• Immunaktivierung: Meditation steigerte gleichzeitig die entzündlichen und entzündungshemmenden Immunsignale, was eher auf eine komplexe, adaptive Immunantwort als auf eine einfache Unterdrückung oder Aktivierung schließen lässt.
• Gen- und molekulare Signalveränderungen: Nach dem Rückzug veränderten sich kleine RNA- und Genaktivitäten im Blut, insbesondere in Signalwegen, die mit der Gehirnfunktion zusammenhängen.

Die Teilnehmer füllten außerdem den Mystical Experience Questionnaire (MEQ-30) aus, um zu beurteilen, ob sie während der Meditation ein „mystisches“ Erlebnis hatten, das durch tiefe Gefühle der Einheit, Transzendenz und veränderte Bewusstseinszustände gekennzeichnet war. Die durchschnittlichen MEQ-Werte stiegen nach dem Rückzug deutlich an und stiegen von 2,37 vor dem Rückzug auf 3,02 danach. Höhere Ergebnisse bei diesen Umfragen korrelierten auch mit stärkeren biologischen Veränderungen nach dem Retreat, einschließlich einer stärkeren Integration der Gehirnaktivität in verschiedenen Regionen. Mit anderen Worten: Je vernetzter das Gehirn ist, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit einer mystischen Erfahrung.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass intensive Meditation eine sehr ähnliche Gehirnaktivität auslösen kann, wie sie zuvor bei psychedelischen Substanzen dokumentiert wurde.

„Wir sehen die gleichen mystischen Erfahrungen und neuronalen Konnektivitätsmuster, die normalerweise Psilocybin erfordern, die jetzt allein durch Meditationspraxis erreicht werden“, fügte Patel hinzu. „Die Beobachtung sowohl der Veränderungen des Zentralnervensystems in Gehirnscans als auch der systemischen Veränderungen in der Blutchemie unterstreicht, dass diese Geist-Körper-Praktiken auf der Ebene des gesamten Körpers wirken.“

Die Studienergebnisse liefern einen biologischen Rahmen für das Verständnis, wie nicht-medikamentöse Geist-Körper-Interventionen Gesundheit und Wohlbefinden unterstützen können. Durch die Verbesserung der Neuroplastizität und die Aktivierung des Immunsystems könnten diese Praktiken dazu beitragen, die psychische Gesundheit, die emotionale Regulierung und die Stressresistenz zu fördern. Darüber hinaus legt die Aktivierung endogener Opioidwege nahe, dass diese Kombination von Geist-Körper-Praktiken auch für die Behandlung chronischer Schmerzen nützlich sein könnte.

Während die Auswirkungen des Retreats an gesunden Erwachsenen gemessen wurden, betonen die Forscher, dass noch kontrollierte Studien an Patientenpopulationen erforderlich sind, um spezifische klinische Vorteile und Anwendungen zu bestimmen. Sie sind besonders daran interessiert, ob Geist-Körper-Retreats Menschen mit chronischen Schmerzen, Stimmungsstörungen oder immunbedingten Erkrankungen zugute kommen können.

Mit Blick auf die Zukunft plant das Forschungsteam zu untersuchen, wie jede einzelne Komponente des Retreats – Meditation, Neukonzeptualisierung und offene Placebo-Heilung – einzeln und in Kombination funktioniert. Darüber hinaus werden zukünftige Studien die Dauer dieser biologischen Veränderungen untersuchen und ob wiederholte Eingriffe ihre Auswirkungen verstärken oder aufrechterhalten können.

„Diese Studie zeigt, dass unser Geist und Körper tief miteinander verbunden sind – was wir glauben, wie wir unsere Aufmerksamkeit richten und welche Praktiken wir ausüben, kann messbare Fingerabdrücke in unserer Biologie hinterlassen“, sagte Erstautor Alex Jinich-Diamant, Doktorand in den Abteilungen für Kognitionswissenschaft und Anästhesiologie an der UC San Diego. „Es ist ein spannender Schritt zum Verständnis, wie bewusstes Erleben und körperliche Gesundheit miteinander verknüpft sind und wie wir diese Verbindung nutzen können, um das Wohlbefinden auf neue Weise zu fördern.“

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