Studie zeigt, dass Gehirnveränderungen mit einem schlechteren Gedächtnis bei Fußballspielern mit wiederholten Kopfstößen zusammenhängen

Bei ehemaligen College- und Profi-Footballspielern hat eine neue Studie ergeben, dass höhere Entzündungswerte mit einer schlechteren Gehirnstruktur verbunden waren, was wiederum mit einem schlechteren Gedächtnis zusammenhängt. Die Studie wurde am 25. Februar 2026 in veröffentlicht Neurologie®die medizinische Fachzeitschrift der American Academy of Neurology. Die Studie beweist nicht Ursache und Wirkung; es zeigt nur Assoziationen.

Wiederholte Kopfstöße sind mehrfache Stöße auf den Kopf, die möglicherweise nicht sofort Symptome hervorrufen, aber im Laufe der Zeit zu Gehirnproblemen führen können. These impacts can increase the risk of chronic traumatic encephalopathy (CTE), a neurodegenerative disease that can lead to cognitive changes and dementia.

In früheren Untersuchungen wurde festgestellt, dass wiederholte Kopfstöße bei Kontaktsportarten wie American Football das Risiko für neurodegenerative Erkrankungen wie CTE erhöhen. Die Zusammenhänge zwischen diesen Kopfstößen und den Symptomen im späteren Leben sind jedoch nicht vollständig geklärt. Unsere Studie ergab, dass höhere Entzündungswerte mit Veränderungen im Gehirn verbunden waren, die wiederum mit einer schlechteren Wahrnehmung verbunden waren.“

Breton M. Asken, PhD, Studienautor der University of Florida in Gainesville

Die Studie wurde unter Verwendung von Daten des Forschungsprojekts Diagnostics, Imaging, and Genetics Network for the Objective Study and Evaluation of CTE (DIAGNOSE CTE) durchgeführt. An der Studie nahmen 223 männliche Teilnehmer teil, darunter 170, die College- oder Profi-Football spielten und im Durchschnitt 57 Jahre alt waren, und 53 mit einem Durchschnittsalter von 59 Jahren, die weder Kontaktsportarten noch Militärdienst betrieben oder eine Gehirnerschütterung erlitten hatten.

Die Forscher maßen bei den Teilnehmern die Werte von drei Biomarkern im Blut und in der Rückenmarksflüssigkeit, die mit Entzündungen in Zusammenhang stehen: Interleukin-6, Tumornekrosefaktor Alpha und fibrilläres saures Glia-Protein. Bei den Teilnehmern wurden Gehirnscans durchgeführt, um die Gehirnstruktur zu beurteilen. Die Forscher nutzten die Scans, um die fraktionierte Anisotropie, die Richtung der Wasserbewegung im Gehirn, und die mittlere Diffusionsfähigkeit, also die Bewegungsfreiheit des Wassers durch das Gehirn, zu messen.

Da der CTE nur durch eine Autopsie bestätigt werden kann, wurden die Teilnehmer auch auf das traumatische Enzephalopathie-Syndrom untersucht, Symptome, die mit einem potenziellen CTE verbunden sind. Von den Fußballspielern in der Studie hatten 59 % eine kognitive Beeinträchtigung und 58 % eine neurologische Verhaltensstörung, eine beeinträchtigte Fähigkeit, mit Emotionen und Verhalten umzugehen. Teilnehmer, die keine Fußballspieler waren, berichteten, dass sie keine kognitiven Probleme hatten, und nur wenige, 2 %, gaben an, dass sie an einer neurologischen Verhaltensstörung litten.

Forscher fanden bei Fußballspielern heraus, dass höhere Werte an Entzündungsbiomarkern mit einer schlechteren Mikrostruktur in der weißen Substanz des Gehirns, insbesondere im limbischen System, verbunden waren. Das limbische System besteht aus einer Reihe von Gehirnstrukturen, die Emotionen, Motivation, Gedächtnis und andere Verhaltensweisen regulieren.

Bei Fußballspielern war die Entzündung stärker mit einer schlechteren Mikrostruktur des Gehirns verbunden als bei denjenigen, die keinen Fußball spielten.

Forscher fanden dann heraus, dass eine schlechtere Mikrostruktur des Gehirns bei Fußballspielern wiederum mit einem schlechteren Gedächtnis verbunden war. Sie fanden jedoch keinen direkten Zusammenhang zwischen Entzündung und Kognition.

Als die Forscher eine Untergruppe von 57 Fußballspielern untersuchten, bei denen aufgrund der Schwere ihrer Symptome und des Ausmaßes der Kopfaufprallbelastung die Wahrscheinlichkeit eines CTE am wahrscheinlichsten war, waren die meisten Assoziationen stärker.

„Da das limbische System sowohl die Kognition als auch das Verhalten beeinflusst, könnte die gezielte Behandlung von Entzündungen eine Möglichkeit bieten, möglicherweise das Risiko für die Entwicklung von Gehirnveränderungen zu verringern, die zu einer Verschlechterung der Symptome im Zusammenhang mit wiederholten Kopfverletzungen führen“, sagte Asken. „Wir freuen uns, diesen Weg in der zukünftigen Forschung weiter zu erkunden.“

Eine Einschränkung der Studie bestand darin, dass sie sich mit männlichen Sportlern befasste, die Fußball spielten, sodass die Ergebnisse bei weiblichen Sportlern, Sportlern in anderen Kontaktsportarten oder auf niedrigerem Spielniveau möglicherweise nicht die gleichen sind.

Das DIAGNOSE CTE-Forschungsprojekt wurde vom National Institute of Neurological Disorders and Stroke unterstützt.

Quellen: