Studienergebnisse zeigen, dass COVID-19 zunächst Asthmaanfälle reduzierte, aber die sozioökonomischen Unterschiede vergrößerte

Eine sechsjährige Analyse eines großen Gesundheitssystems in der Bronx zeigt, wie die Pandemie die Asthma-Exazerbationsmuster veränderte, anhaltende Rassenunterschiede aufdeckte und sozioökonomische Spaltungen in einer der am stärksten gefährdeten städtischen Gemeinden des Landes vertiefte.

In einer kürzlich in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Wissenschaftliche BerichteForscher untersuchten die Auswirkungen des Ausbruchs des schweren akuten respiratorischen Syndroms Coronavirus 2 (SARS-CoV-2) auf Asthma-Exazerbationen in einer rassisch und sozioökonomisch vielfältigen städtischen Bevölkerung in der Bronx.

Bei der Analyse der Trends von 2018 bis 2024 stellte das Team fest, dass die Asthma-Exazerbationen nach dem Ausbruch der Pandemie zunächst zurückgingen, eine Veränderung, die vermutlich auf eine verringerte Exposition gegenüber häufigen Auslösern und nicht auf eine nachgewiesene kausale Wirkung zurückzuführen ist, bevor sie allmählich wieder auf das Niveau vor der Pandemie zurückkehrte. Dieser Aufschwung verlief jedoch ungleichmäßig, da sich die Unterschiede in Bezug auf Einkommen, Versicherungsstatus, Alter und dokumentierte, nicht berücksichtigte soziale Bedürfnisse vergrößerten, was die anhaltenden Ungleichheiten in der Asthmaversorgung unterstreicht.

Asthmabelastung und die störenden Auswirkungen von COVID-19

Asthma ist nach wie vor eine der häufigsten chronischen Atemwegserkrankungen weltweit. Die Erkrankung betrifft städtische und unterversorgte Gemeinden überproportional, wo Umweltbelastungen, eingeschränkter Zugang zu Gesundheitsressourcen und sozioökonomische Benachteiligung häufig zusammenwirken.

Die Coronavirus-Krankheit 2019 (COVID-19) hat weltweit die Routineversorgung gestört und soziale und biologische Stressfaktoren eingeführt, die möglicherweise die Asthmabehandlung und die Exazerbationsmuster verändert haben. Frühe öffentliche Gesundheitsmaßnahmen, darunter Lockdowns und Schulschließungen, waren mit einem vorübergehenden Rückgang der Virusausbreitung und der Luftverschmutzung verbunden. Diese Veränderungen könnten zu einer kurzfristigen Verringerung der Asthmaschübe beigetragen haben.

Allerdings könnten verspätete Versorgung, weniger präventive Interventionen und erhöhte Barrieren diese Fortschritte zunichte gemacht haben, insbesondere in Gemeinden wie der Bronx, wo die Asthmabelastung und die soziale Gefährdung hoch sind.

Studiendesign und Bevölkerung

Die Forscher analysierten retrospektiv die Aufzeichnungen des Gesundheitssystems von Montefiore, die eine große und sozioökonomisch vielfältige Bevölkerung in der Bronx abdeckten, einem frühen Epizentrum von COVID-19 in den USA. Ziel der Studie war es, pandemiebedingte Veränderungen des Asthma-Exazerbationsrisikos zu bewerten.

Das Team analysierte elektronische Gesundheitsakten von 162.113 Asthmapatienten zwischen März 2018 und Februar 2024. Schlüsselvariablen wurden durch regelmäßige Diagrammüberprüfungen bei einer Untergruppe von Patienten validiert. Asthmafälle und Exazerbationen wurden anhand der ICD-10-Diagnosecodes identifiziert. Exazerbationen wurden durch medizinische Begegnungen definiert, darunter Notfallbesuche, Krankenhausaufenthalte oder in der elektronischen Gesundheitsakte erfasste systemische Kortikosteroid-Behandlungscodes.

Zu den Studienvariablen gehörten Alter, Geschlecht, ethnische Zugehörigkeit, Rasse, Haushaltseinkommensquartil, Versicherungsart und dokumentierte nicht berücksichtigte soziale Bedürfnisse.

Der primäre Endpunkt war der jährliche Anteil der Asthma-Exazerbationen pro 100 Patienten von März bis Februar in jedem Studienjahr. Die Patienten wurden einmal pro Jahr gezählt, sofern sie im Gesundheitssystem aktiv waren. Logistische Regressions- und Differenz-in-Differenzen-Analysen (DiD) verglichen das Exazerbationsrisiko vor und nach dem Ausbruch von COVID-19 und stellten die Zeiträume vor der Pandemie (2018 bis 2020) und Spätpandemie (2022 bis 2024) anhand von Odds Ratios (OR) gegenüber.

Die monatlichen Exazerbationstrends wurden mithilfe einer unterbrochenen Zeitreihenanalyse bewertet, wobei März bis Mai 2020 aufgrund schwerwiegender Störungen im Gesundheitswesen ausgeschlossen wurden und März 2020 als Unterbrechungspunkt behandelt wurde. Sensitivitätsanalysen umfassten alternative Ausschlussfenster und autoregressive integrierte gleitende Durchschnittsmodelle mit exogenen Variablen.

Unterschiede vor der Pandemie bei Asthma-Exazerbationen

Die Kohorte bestand überwiegend aus Frauen (61 Prozent), wobei 40 Prozent als Hispanoamerikaner, 32 Prozent als Schwarze und 9,5 Prozent als Nicht-Hispanoamerikaner Weiße identifiziert wurden. Über die Hälfte (52 Prozent) war von Medicaid versichert, und fast ein Drittel befand sich in den beiden untersten Haushaltseinkommensquartilen. 69 Prozent der Teilnehmer waren Erwachsene, 31 Prozent Kinder. Die Exazerbationen folgten saisonalen Trends, erreichten ihren Höhepunkt im Frühherbst und gingen in den Sommermonaten zurück.

Vor der Pandemie kam es bei etwa 25 Prozent der Kinder und 12 Prozent der Erwachsenen zu jährlichen Exazerbationen. Ein höheres Risiko wurde bei Männern (OR 1,37), Medicaid-Empfängern (OR 1,41), Personen im Einkommensquartil 2 im Vergleich zum höchsten Quartil (OR 1,16) und Personen mit mindestens einem nicht berücksichtigten sozialen Bedürfnis (OR 1,20) beobachtet. Hispanische (OR 1,47), Schwarze (OR 1,37) und andere nicht-hispanische Rassengruppen (OR 1,45) hatten im Vergleich zu nicht-hispanischen weißen Patienten ein signifikant höheres Risiko einer Exazerbation.

Rückgang nach der Pandemie und ungleichmäßige Erholung

Nach März 2020 gingen die Asthma-Exazerbationen sowohl bei Kindern als auch bei Erwachsenen stark zurück. Unterbrochene Zeitreihenanalysen bestätigten deutliche sofortige Reduzierungen der monatlichen Raten.

Im Laufe der Zeit stiegen die Exazerbationsraten bei Kindern bis 2023 wieder auf das Niveau vor der Pandemie, während die Raten bei Erwachsenen vergleichsweise niedriger blieben. Die Autoren interpretieren dies mit Vorsicht und vermuten, dass es sich eher um anhaltende Umwelt- oder Verhaltensänderungen als um bestätigte kausale Mechanismen handelt.

DiD-Analysen zeigten, dass die rassischen und ethnischen Ungleichheiten bestehen blieben, sich aber nach der Pandemie nicht wesentlich vergrößerten. Im Gegensatz dazu vergrößerten sich die Unterschiede im Zusammenhang mit der Medicaid-Deckung, den unteren und mittleren Einkommensquartilen und den nicht berücksichtigten sozialen Bedürfnissen. Sensitivitätsanalysen bestätigten die Robustheit dieser Ergebnisse.

Auswirkungen auf die Gerechtigkeit in der Asthmaversorgung

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass COVID-19 sowohl störend als auch verstärkend für bestehende Ungleichheiten in der Asthmaversorgung wirkte. Obwohl die rassischen und ethnischen Unterschiede im Hinblick auf das Exazerbationsrisiko weitgehend stabil blieben, vergrößerten sich die sozioökonomischen Unterschiede, insbesondere zwischen Medicaid-Empfängern, bestimmten Gruppen mit niedrigem und mittlerem Einkommen, Kindern und Personen mit dokumentierten, nicht berücksichtigten sozialen Bedürfnissen.

Bei Kindern kam es zu einem vorübergehenden Rückgang, gefolgt von einer Rückkehr zu den Ausgangsexazerbationsraten, während bei Erwachsenen ein anhaltenderer Rückgang zu verzeichnen war. Das Beobachtungsdesign schränkt jedoch den kausalen Rückschluss ein.

Die Ergebnisse unterstreichen, wie wichtig es ist, sich mit Wohnrauminstabilität, Ernährungsunsicherheit, Versicherungsbarrieren und dem Zugang zur Vorsorgeversorgung zu befassen. Die Autoren weisen darauf hin, dass die Dokumentation nicht berücksichtigter sozialer Bedürfnisse bei vielen Patienten unvollständig war, was die Genauigkeit der Schätzung beeinträchtigen könnte. Umfassendere multizentrische Studien und eine eingehendere Untersuchung sozialer Determinanten, einschließlich potenzieller Zusammenhänge mit Long-COVID, können dazu beitragen, gerechtere Strategien zur Asthmaversorgung bei künftigen Krisen im Bereich der öffentlichen Gesundheit zu entwickeln.

Quellen: