Der Verlust eines Elternteils ist umso schlimmer, je weniger Geschwister es gibt

Der Verlust eines Elternteils im Erwachsenenalter kann messbare Auswirkungen auf die psychische Gesundheit haben, und neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die Anwesenheit von Geschwistern diese Belastung auf eine Weise lindern kann, die wir gerade erst zu verstehen beginnen.

Studie: Anzahl der Geschwister und Psychopharmakakäufe im Zusammenhang mit dem Tod eines Elternteils im Erwachsenenalter: eine bevölkerungsweite Kohortenstudie in Finnland. Bildnachweis: PeopleImages/Shutterstock.com

Ein aktueller Zeitschrift für Epidemiologie und Gemeinschaftsgesundheit Die Studie führte eine nationale Kohortenstudie durch, um zu untersuchen, ob Geschwister mit Unterschieden beim Kauf von Psychopharmaka vor und nach dem Tod des Elternteils verbunden sind.

Trauer bei Erwachsenen und psychische Gesundheit

Der Tod eines Elternteils ist ein bedeutsames, belastendes Lebensereignis, das sowohl das geistige als auch das körperliche Wohlbefinden beeinträchtigt. Während die negativen Folgen für die psychische Gesundheit, die der Verlust eines Elternteils im Kindes- oder Jugendalter mit sich bringt, ausführlich untersucht wurden, ist die Forschung darüber, wie sich der Verlust eines Elternteils auf erwachsene Nachkommen auswirkt, noch begrenzt. Diese Kluft ist besonders bemerkenswert, da der Tod eines Elternteils mit steigender Lebenserwartung am häufigsten dann auftritt, wenn die Nachkommen im mittleren oder höheren Alter sind, insbesondere in Ländern mit hohem Einkommen.

Trauerfälle bei Erwachsenen werden durchweg mit negativen Auswirkungen auf die psychische Gesundheit in Verbindung gebracht. Es gibt Hinweise darauf, dass die Zeit unmittelbar nach dem Tod des Elternteils mit einem erhöhten Konsum psychotroper Medikamente sowie dem Auftreten depressiver Symptome und psychischer Belastungen verbunden ist. Darüber hinaus wurde in dieser Population eine erhöhte Suizid- und alkoholbedingte Mortalität dokumentiert.

Obwohl der Tod eines Elternteils im Erwachsenenalter am häufigsten mit einer kurzfristigen Störung der psychischen Gesundheit einhergeht, wurden anhaltende Auswirkungen beobachtet, insbesondere wenn der Tod plötzlich oder unerwartet eintrat. Wenn umgekehrt ein Elternteil vor dem Tod an einer chronischen Krankheit oder Gebrechlichkeit leidet, kann die Belastung der Pflegeperson und die vorweggenommene Trauer bereits lange vor dem Verlust selbst Auswirkungen auf die psychische Gesundheit des Nachwuchses haben.

Trotz der Vielzahl bekannter Faktoren, die den Ausgang eines Trauerfalls beeinflussen, ist die Rolle von Geschwistern nach wie vor kaum verstanden. Geschwister teilen nicht nur die Erfahrung des elterlichen Verlusts, sondern können sich auch gegenseitig unterstützen und die praktische Verantwortung der Sterbebegleitung aufteilen. Ob die Geschwistergröße mit den Folgen für die psychische Gesundheit im Zusammenhang mit dem Tod eines Elternteils zusammenhängt, ist eine wenig erforschte Frage, die umso relevanter wird, da abnehmende Familiengrößen diese Belastungen immer weniger Menschen übertragen.

Bewertung des Einflusses von Geschwistern auf die psychologischen Auswirkungen des elterlichen Verlusts im Erwachsenenalter

In der aktuellen Studie wurde untersucht, ob die Geschwistergröße mit Veränderungen beim Konsum psychotroper Medikamente im Zusammenhang mit dem Tod eines Elternteils zusammenhängt. Die Autoren verwendeten Verwaltungsdaten aller finnischen Einwohner von 1987 bis 2019 und konzentrierten sich dabei auf Personen im Alter von 35–55 Jahren im Zeitraum 2006–2016, einer Altersgruppe, in der der Verlust eines Elternteils häufig, aber noch nicht allgemein verbreitet ist.

Die Sterbedaten der Eltern wurden dem Todesursachenregister von Statistics Finland entnommen. Alle Personen, bei denen Daten fehlten oder deren Eltern vor dem 35. Lebensjahr oder vor 2006 starben, wurden ausgeschlossen. Personen, die zwischen 2006 und 2016 keinen elterlichen Tod erlebten, bildeten eine synthetische Kontrollgruppe mit zugewiesenen Vergleichsdaten.

Die Studienkohorte war auf Erwachsene mit 0–3 beschränkt Vollgeschwister, die zum Zeitpunkt des Todes des Elternteils in Finnland lebten und ihren Wohnsitz hatten Vergleichsdatum. Das Geschlecht und die Geburtsreihenfolge der Geschwister wurden ebenfalls aus den Längsschnitt-Bevölkerungsdateien von Statistics Finland ermittelt. Die endgültige Stichprobengröße betrug 1.368.619 Todesfälle bei Müttern und 1.041.981 Todesfälle bei Vätern, wobei jeweils 12,5 % bzw. 22,6 % davon betroffen waren.

Der Konsum psychotroper Medikamente wurde drei Jahre vor und nach dem Tod des Elternteils mithilfe des finnischen Registers für verschreibungspflichtige Medikamente erfasst, das in Apotheken verschriebene Medikamente erfasst.

Die Größe der Geschwister beeinflusst den Einsatz von Psychopharmaka nach dem Verlust der Eltern

Nach dem Tod der Mutter zeigte sich ein deutlicher Gradient in der Geschwistergröße: Weniger Geschwister korrespondierten mit einem stärkeren Anstieg der Psychopharmakakäufe im Jahr nach dem Verlust. Nur Kinder verzeichneten mit 5,1 Prozentpunkten den größten Anstieg, verglichen mit 4,3 Prozentpunkten bei denen mit einem Geschwister, 3,5 Prozentpunkten bei denen mit zwei Geschwistern und 2,6 Prozentpunkten bei denen mit drei Geschwistern.

Bemerkenswert ist, dass Unterschiede in der Geschwistergröße bereits im Jahr vor dem Tod der Mutter erkennbar waren: 2,8 Prozentpunkte für Einzelkinder, 2,2 für diejenigen mit einem Geschwister, 2,0 für diejenigen mit zwei Geschwistern und 1,0 für diejenigen mit drei oder mehr Geschwistern, und innerhalb eines Jahres nach dem Verlust gingen sie weitgehend zurück.

Nach dem Tod des Vaters stiegen die Medikamenteneinkäufe nur im unmittelbaren Jahr nach dem Verlust, ein geringerer Anstieg als beim Tod der Mutter, und variierten nicht je nach Geschwistergröße. Bei den Frauen führte der Tod des Vaters während der 6-Jahres-Follow-up-Zeit zu keinen Unterschieden in der Geschwistergröße.

Beim mütterlichen Tod verzeichneten jedoch Einzelkinder den größten Anstieg, gefolgt von solchen mit einem Geschwisterkind, zwei Geschwistern und drei Geschwistern. Alle erreichten ihren Höhepunkt im Jahr des Todes der Mutter und schwächten sich im zweiten Jahr weitgehend ab. Bei Männern waren die Unterschiede in der Geschwistergröße gering und die Konfidenzintervalle überschnitten sich weitgehend.

Feinere Zeitanalysen in 6-Monats-Intervallen bestätigten, dass die Medikamenteneinkäufe unmittelbar nach dem Tod des Elternteils ihren Höhepunkt erreichten, wobei die Unterschiede in der Geschwistergröße mit den Hauptergebnissen übereinstimmten. Analysen nach Medikamenten-Subtyp zeigten, dass Anxiolytika, Hypnotika und Sedativa um den Tod des Elternteils herum einen stärkeren Höhepunkt erreichten als Antidepressiva, obwohl der Gradient der Geschwistergröße über alle Subtypen hinweg konsistent war.

Die Reihenfolge der Geburten erklärte den Gradienten der Geschwistergröße nicht: Die Medikamentenerhöhungen um den Tod der Mutter herum waren für früher und später geborene Nachkommen innerhalb jeder Geschwistergrößengruppe nahezu identisch.

Todesursachenanalysen zeigten deutliche Muster. Demenzbedingte Todesfälle von Eltern waren mit einem anhaltend erhöhten Medikamentenverbrauch während der gesamten Nachbeobachtungszeit verbunden, ohne dass es einen Gradienten in der Geschwistergröße gab. Bei den krebsbedingten Todesfällen von Müttern zeigte sich das stärkste Geschwistergefälle, wobei die Käufe im Jahr vor dem Tod bei denjenigen mit weniger Geschwistern stark anstiegen. Todesfälle aufgrund äußerer Ursachen wie Unfälle oder Selbstmord führten in allen Geschwistergruppen zu Spitzenwerten, obwohl breite Konfidenzintervalle klare Unterschiede ausschlossen.

Der Todesbefehl der Eltern hatte wenig Einfluss auf das Größengefälle der Geschwisterschiffe. Die einzige Ausnahme bildeten nur Kinder, deren Mutter zuerst starb und die ein deutliches Muster zeigten. Dennoch blieb der Geschwistergradient für den Tod von Müttern offensichtlich, unabhängig davon, ob die Mutter der erste oder letzte Elternteil war, der starb.

Weniger Geschwister, häufigerer Gebrauch psychotroper Medikamente nach dem Tod eines Elternteils

Die aktuelle Forschung unterstreicht ein klares Muster: Je weniger Geschwister ein Mensch hat, desto größer der im Zusammenhang mit dem Tod eines Elternteils beobachtete Anstieg der Käufe von Psychopharmaka. Geschwister können als potenzieller Puffer dienen, indem sie beispielsweise die Pflegelasten teilen und während einer der schwierigsten Übergänge im Leben emotionale Unterstützung leisten. Der Effekt ist bei Einzelkindern und Frauen besonders ausgeprägt und nach dem Tod der Mutter am stärksten.

Der Kauf von Psychopharmaka spiegelt jedoch sowohl den psychischen Gesundheitszustand als auch das Behandlungsverhalten wider, und die beobachteten Geschlechtsunterschiede können teilweise auf geschlechtsspezifische Muster bei der Suche nach Hilfe zurückzuführen sein und nicht nur auf Unterschiede in der zugrunde liegenden Belastung. Darüber hinaus können die Ergebnisse als Beobachtungsstudie durch nicht gemessene Störfaktoren wie den familiären Hintergrund oder die Gesundheit der Eltern beeinflusst werden.

Da die Familiengrößen in alternden Gesellschaften immer kleiner werden, werden mehr Erwachsene ohne dieses Unterstützungsnetzwerk mit dem Verlust ihrer Eltern konfrontiert sein. Dies unterstreicht die potenzielle Bedeutung des Verständnisses sozialer Unterstützungsstrukturen während der Trauer, obwohl diese Ergebnisse auf Daten aus Finnland basieren und möglicherweise nicht vollständig auf andere Situationen übertragbar sind.

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Quellen: