Die einfachere Lesbarkeit von Lebensmitteletiketten hat ungesunde Ernährung nicht gestoppt

Eine große britische Umfrage zeigt, dass die Verbesserung der Lesbarkeit von Lebensmittelwarnschildern zunächst den Sandwich-Verbrauch reduzierte, doch als sich Verbraucher und Hersteller anpassten, ließ der Effekt nach und kehrte sich schließlich um, was Fragen zu einheitlichen Kennzeichnungsrichtlinien aufwirft.

Studie: Lesbarkeit von Lebensmitteletiketten und Häufigkeit des Verzehrs: Isolierung inhaltsspezifischer Effekte über ein nichtäquivalentes abhängiges Variablendesign. Bildnachweis: Drazen Zigic/Shutterstock

In einer aktuellen Studie veröffentlicht in NährstoffeForscher untersuchten Zusammenhänge zwischen der Lesbarkeit von Lebensmitteletiketten und der Verzehrhäufigkeit im Vereinigten Königreich.

Warum die Sichtbarkeit von Etiketten allein möglicherweise nicht zu einer Änderung der Ernährung führt

Ernährungsbedingte Gesundheitsprobleme stellen im Vereinigten Königreich eine große Herausforderung dar. Hochverarbeitete Lebensmittel (UPFs) machen mehr als die Hälfte der über die Nahrung aufgenommenen Energie aus. Unter den UPFs erfreuen sich Fertiggerichte (Ready-to-Eat Meals, REMs) zunehmender Beliebtheit und werden im Gegensatz zu Snacks als vollständiger Mahlzeitenersatz verzehrt. Folglich hat das Nährwertprofil von REMs einen erheblichen Einfluss auf die Gesamtqualität der Ernährung.

Im Jahr 2013 führte das Vereinigte Königreich die Richtlinie „Multiple Traffic Light“ (MTL) zur Nährwertkennzeichnung auf der Vorderseite der Packung ein. Während das selbstberichtete Verständnis hoch ist, deuten die Daten auf eine leichte Veränderung im REM-Kaufverhalten hin. Die plausible Erklärung könnte der Unterschied zwischen Etikettenpräsenz und Lesbarkeit sein. Ein farbenfrohes Etikett mag optisch auffallen, als Kommunikationsmittel würde es jedoch versagen, wenn der Text unterhalb der Wahrnehmungsschwelle der Verbraucher liegt. Die Studie unterscheidet explizit zwischen visueller Auffälligkeit und Lesbarkeit und positioniert die Druckgröße als strukturellen „Gatekeeper“ für eine effektive Etikettenkommunikation.

Verfolgung von Verbrauchsverschiebungen über sechs Jahre der Kennzeichnung hinweg

In der vorliegenden Studie untersuchten die Forscher die Zusammenhänge zwischen der wahrgenommenen MTL-Lesbarkeit und der selbstberichteten Häufigkeit der Nahrungsaufnahme im Vereinigten Königreich. Sie analysierten Daten aus vier Wellen der Food and You-Umfrage (2012–18). Die Teilnehmer gaben die Verzehrhäufigkeit von 14 Nahrungsmitteln an. Die Forscher konzentrierten sich auf ungesunde, gekennzeichnete Ziel-REMs, wie etwa vorgekochtes Fleisch und abgepackte Sandwiches, sowie auf Kontrollen, darunter frisches Fleisch (unbeschriftet) und Milchprodukte (beschriftet). Diese Kontrollkategorien wurden als nichtäquivalente abhängige Variablen (NEDVs) ausgewählt, um die Auswirkung der Lesbarkeit der Etiketten von breiteren Ernährungs- oder Markttrends zu isolieren.

Die ursprüngliche Häufigkeitsskala wurde in eine Dreipunktvariable umgewandelt: 1) nie, 2) monatlich, wobei die Häufigkeiten von einmal alle zwei Wochen oder Monate bis weniger als einmal pro Monat aggregiert werden, und 3) wöchentlich, wobei die Häufigkeiten von ein- oder zweimal pro Woche bis mindestens einmal täglich aggregiert werden. Die wahrgenommene MTL-Druckgröße war die unabhängige Variable. In allen Umfragewellen berichteten die Teilnehmer, wie einfach es sei, die Kennzeichnung von Lebensmittelprodukten anhand der Druckgröße auf einer fünfstufigen Likert-Skala zu lesen.

Zu den soziodemografischen, geografischen und Verhaltensvariablen gehörten Alter, Geschlecht, Haushaltsgröße, Religionszugehörigkeit, Einkaufsverantwortung, Haushaltseinkommen, Wohnsitzland, Urbanität und andere relevante Kovariaten, die in allen Umfragewellen konsistent verfügbar sind. Die Forscher verwendeten ordinale logistische Regressionen, um die Zusammenhänge zwischen der Wahrnehmung der MTL-Druckgröße und der Aufnahmehäufigkeit von Ziel-REMs und Kontrollen zu bewerten. Das Erhebungsjahr wurde kategorisch modelliert, um nichtlineare zeitliche Dynamiken nach der Einführung der Richtlinie zu erfassen.

Eine frühe Abschreckung weicht im Laufe der Zeit einer erhöhten Aufnahme

An der Studie nahmen 8.948 Teilnehmer teil. Der häufige Verzehr von Sandwiches war bei Frauen häufiger anzutreffen, und häufige Konsumenten waren deutlich jünger, wobei die Altersgruppe der 18–24-Jährigen (20 %) und der 25- bis 34-Jährigen (24 %) am häufigsten vertreten war. Personen ab 65 Jahren waren überwiegend Nichtkonsumenten. Im Gegensatz dazu hatten die Verbraucher von vorgekochtem Fleisch ein ausgeprägtes demografisches Profil. Die meisten wöchentlichen Konsumenten von vorgekochtem Fleisch waren Frauen (53 %), wohingegen die meisten Nichtkonsumenten männlich waren (55 %).

Darüber hinaus wiesen ältere Kohorten hohe Konsumraten auf, wobei die über 65-Jährigen einen erheblichen Anteil der wöchentlichen (21 %) und monatlichen (25 %) Konsumenten ausmachten. Christen stellten eine beträchtliche Mehrheit der wöchentlichen Konsumenten, während Angehörige anderer Religionen unter den Nichtkonsumenten überproportional häufig vertreten waren. Darüber hinaus zeigten die Konsummuster von Frischfleisch und Milchprodukten deutliche Verteilungen.

Der Verzehr von Milchprodukten war praktisch überall, wobei die Mehrheit der Teilnehmer wöchentliche Konsumenten waren. In diesem Segment war eine ausgewogene Geschlechterrepräsentation zu beobachten, mit einem erheblichen Anteil älterer Erwachsener im Alter von 65 Jahren oder älter (21 %). Bei Frischfleisch waren die meisten Nichtkonsumenten männlich (60 %), wohingegen die meisten Konsumenten weiblich waren (53 %), wobei in der Verbraucherkohorte ein hoher Anteil älterer Erwachsener (22 %) vertreten war.

In allen Lebensmittelkategorien machten Haushalte mit geringerem Einkommen durchweg einen größeren Anteil der wöchentlichen und monatlichen Verbrauchersegmente aus. Bemerkenswert ist, dass Personen mit eingeschränkter Einkaufsverantwortung im Segment der häufigen Sandwich-Verzehrsgruppe (56 %) im Vergleich zu Nichtkonsumenten die Mehrheit bildeten. Die Einkaufsverantwortung für andere Lebensmittel war jedoch über die Verzehrhäufigkeit hinweg gleichmäßig verteilt.

Personen im Alter von 16 bis 24 Jahren hatten durchweg die größte Leichtigkeit beim Verstehen von Etiketten. Im Gegensatz dazu hatten Personen mittleren Alters erhebliche Probleme mit der Lesbarkeit, während ältere Erwachsene ab 65 Jahren nur mäßige Lesbarkeit aufwiesen. Menschen aus Haushalten mit hohem Einkommen gaben durchweg an, dass sie leichter lesen konnten als Menschen aus Haushalten mit niedrigem Einkommen. Geografisch gesehen hatten walisische Einwohner die größte Lesefreundlichkeit, obwohl sich diese Unterschiede im Laufe der Zeit verringerten.

Teilnehmer mit geringerer Einkaufsverantwortung gaben an, dass sie leichter lesen konnten als diejenigen mit Hauptverantwortung. Dieses Muster steht im Einklang mit den umfassenderen Belegen der Studie für die Heterogenität des Label-Engagements in verschiedenen Verbraucheruntergruppen.

Darüber hinaus beobachtete das Team im Jahr 2012 einen signifikanten umgekehrten Zusammenhang zwischen der Lesbarkeit und der Häufigkeit des Sandwich-Verzehrs. Insbesondere korrelierte jede Erhöhung der Lesbarkeit um eine Einheit mit einer um 9 % geringeren Wahrscheinlichkeit eines häufigeren Verzehrs. Dieses Muster steht im Einklang mit einer kurzfristigen Warnwirkung lesbarer roter Etiketten auf diskretionäre, impulsgesteuerte Lebensmittelentscheidungen.

Bemerkenswert ist, dass sich dieser Zusammenhang im Laufe des Untersuchungszeitraums weiterentwickelte und bis 2018 eine Steigerung der Lesbarkeit um eine Einheit mit einer um 4 % erhöhten Wahrscheinlichkeit einer häufigen Einnahme verbunden war. Die Autoren interpretieren diese Umkehr als Beweis für Gewöhnung und Marktanpassung und nicht als einfaches Versagen der Etikettierung. Sie weisen insbesondere darauf hin, dass eine weit verbreitete Neuformulierung der Hersteller nach der Einführung von MTL-Etiketten möglicherweise den Informationsgehalt lesbarer Etiketten verändert und ihr ursprüngliches Warnsignal abgeschwächt oder einem anderen Zweck zugeführt hat.

Dieser dynamische Zusammenhang wurde bei anderen Lebensmitteln nicht gefunden. Die Analysen für Milchprodukte, Frischfleisch und vorgekochtes Fleisch ergaben keine zeitliche Dynamik und der Zusammenhang mit der Lesbarkeit bzw. deren Wechselwirkungen mit dem Erhebungsjahr erreichte keine statistische Signifikanz.

Die Auswirkungen von Etiketten hängen vom Produktkontext und den Verbrauchergewohnheiten ab

Insgesamt wurde ein signifikanter und ausschließlicher dynamischer Zusammenhang mit vorverpackten Sandwiches beobachtet; Dieses Verhältnis kehrte sich von einer um 9 % niedrigeren Wahrscheinlichkeit im Jahr 2012 zu einer um 4 % höheren Wahrscheinlichkeit bei häufigem Konsum pro Einheit um und steigerte die Lesbarkeit bis 2018. Dieses Ergebnis stellt die Dauerhaftigkeit der abschreckenden Wirkung einer verbesserten Lesbarkeit von Etiketten im Laufe der Zeit in Frage und deutet nicht darauf hin, dass lesbare Warnungen von Natur aus unwirksam sind.

Für vorgekochtes Fleisch, Milchprodukte und Frischfleisch wurden keine Assoziationen gefunden. Der Unterschied zwischen Sandwiches und vorgekochtem Fleisch unterstreicht die Bedeutung des Konsumkontexts, wobei die Hervorhebung des Etiketts den größten Einfluss auf diskretionäre, unter Zeitdruck stehende Einkäufe und nicht auf gewohnheitsmäßige oder geplante Lebensmittelbestandteile zu haben scheint.

Insgesamt deuten die Ergebnisse darauf hin, dass die Wirksamkeit der Etikettenpräsenz nicht nur vom Verbraucher, sondern auch vom Kontext des Produkts und dem Inhalt des Etiketts abhängt. Die Studie betont auch, dass beobachtete Assoziationen möglicherweise bidirektional sind, da häufiger Konsum durch Gewöhnung die wahrgenommene Lesbarkeit des Etiketts beeinträchtigen kann.

Obwohl die Analysen ein starkes quasi-experimentelles Design verwenden, bleiben die Ergebnisse assoziativ und die kausale Richtung kann nicht definitiv festgestellt werden. Dies unterstreicht die Notwendigkeit adaptiver Richtlinienstandards, die über einheitliche Etikettendesigns hinausgehen und kategoriespezifische Strategien berücksichtigen, einschließlich Klarheit für Impulslebensmittelkategorien und ergänzende Interventionen, bei denen die Druckgröße allein wahrscheinlich keinen Einfluss auf das Verhalten hat.

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Quellen: