Könnten genmanipulierte Zecken die Borreliose zu einer Krankheit der Vergangenheit machen? Experten glauben, dass die Veränderung der DNA der spinnenartigen Kreaturen sie daran hindern könnte, bakterielle Infektionen zu verbreiten

Lyme-Borreliose ist eine bakterielle Infektion, die durch einen Zeckenstich übertragen wird. Es verursacht einen runden Ausschlag und kann grippeähnliche Symptome auslösen, bessert sich aber normalerweise mit Antibiotika innerhalb von Wochen oder Monaten. Im Bild: Zeckenbestand

Die Lyme-Borreliose könnte der Vergangenheit angehören, da Wissenschaftler glauben, dass sie Zecken, die die bakterielle Infektion übertragen, bald stoppen können.

US-Experten haben einen Weg gefunden, die Gene der spinnenähnlichen Kreaturen, die sich von Blut ernähren, zu manipulieren.

Es eröffnet Forschern die Möglichkeit, Teile der DNA einer Zecke zu verändern, die ihnen hilft, die krankheitsverursachenden Bakterien zu tragen und zu übertragen.

Und die Entdeckung könnte den Weg für die Auswilderung gentechnisch veränderter Zecken ebnen, die keine Krankheiten übertragen können.

Eine ähnliche Taktik wurde bereits im Rahmen von Versuchen gegen Mücken angewendet, um die Ausbreitung von Malaria und Dengue-Fieber einzudämmen.

Der Ansatz beinhaltet die Verwendung von CRISPR/Cas9, das wie eine DNA-Schere funktioniert, die normalerweise injiziert wird, um Gene zu bearbeiten.

Es wurde für unmöglich gehalten, diese Technologie bei Zecken anzuwenden, da ihre Eier mit einem harten Wachs überzogen sind, das Injektionen nicht durchdringen können.

Aber jetzt hat ein Team an der Universität von Nevada einen Weg gefunden, es zu umgehen, indem es die mütterlichen Organe entfernt hat, die das Wachs bilden, ohne die Eier unbrauchbar zu machen.

Sie waren daher in der Lage, Zeckeneier zu injizieren, und das Gen-Editing-Tool war in der Lage, die DNA an zwei Stellen zu verändern.

Die Ergebnisse, die in der Zeitschrift iScience veröffentlicht wurden, zeigten, dass es in etwa einem von sieben Fällen funktionierte.

Eine andere Methode – bei der den Müttern CRISPR/Cas9 direkt injiziert wurde – war etwas weniger erfolgreich. Aber das Team sagte, die weltweit ersten Ergebnisse bewiesen, dass es möglich sei, Zecken genetisch zu manipulieren, und zwar nicht nur durch das Festhalten an einer Methode.

Professor Jason Rasgon, Epidemiologe an der Penn State University und Entwickler der Technologie, sagte: „Zecken sind ein gewaltiger Feind der öffentlichen Gesundheit.

„Wir brauchen dringend neue Mittel, um Zecken und die von ihnen verbreiteten Krankheitserreger zu bekämpfen.

„Die (zwei Gen-Editing-)Methoden können verwendet werden, um neue Kontrollmethoden für Krankheiten zu entwickeln und auch die Biologie von Zecken besser zu verstehen.“

Lyme-Borreliose ist eine bakterielle Infektion, die durch einen Zeckenstich übertragen wird. Obwohl nicht alle Zecken – die in Wäldern und Grasflächen lauern – Träger der Bakterien sind.

Es verursacht einen runden Ausschlag und kann grippeähnliche Symptome auslösen, bessert sich aber normalerweise mit Antibiotika innerhalb von Wochen oder Monaten.

Einige Menschen entwickeln jedoch Symptome wie Müdigkeit, Schmerzen und Energieverlust, die jahrelang anhalten können.

Derzeit gibt es keinen Impfstoff und bestehende Antibiotika-Behandlungen sind nicht immer wirksam.

In Großbritannien werden jedes Jahr etwa 900 Fälle von Lyme-Borreliose gemeldet, aber die wahre Zahl wird auf etwa 3.000 geschätzt. In den USA sind die Zahlen bis zu 30-mal höher.

Dr. Monika Gulia-Nuss, Co-Autorin der Studie, sagte: „Trotz ihrer Fähigkeit, eine Reihe von schwächenden Krankheitserregern zu erfassen und weiterzugeben, hinkt die Forschung an Zecken anderen Arthropoden-Vektoren wie Mücken hinterher, hauptsächlich aufgrund von Herausforderungen bei der Anwendung verfügbare genetische und molekulare Werkzeuge.

„Bisher hat kein Labor gezeigt, dass eine Genommodifikation bei Zecken möglich ist. Einige hielten dies für zu technisch schwierig zu bewerkstelligen.

„Dies ist die erste Studie, die zeigt, dass die genetische Transformation bei Zecken nicht nur mit einer, sondern mit zwei verschiedenen Methoden möglich ist.“

Andere durch Zecken übertragene Krankheiten sind Babesiose, die rote Blutkörperchen infiziert und zerstört, und das durch Zecken übertragene Enzephalitis-Virus, das das zentrale Nervensystem angreift.

In Großbritannien wurden bisher nur eine Handvoll Fälle von jedem entdeckt.

Beide lösen grippeähnliche Symptome aus, aber Immungeschwächte können schwerer erkranken und sterben.

Zecken können auch Bakterien auf Wild- und Haustiere übertragen.

Experten warnen davor, dass der Klimawandel die Ausbreitung von Tickets in neue Gebiete ermöglicht und mehr Menschen und Tiere einem Infektionsrisiko aussetzt.