Erhöhtes Krebsrisiko im Zusammenhang mit Waldbränden inmitten sich verschärfender Auswirkungen des Klimawandels
Fakten überprüft am 23. Mai 2022 von Vivianna Shields, einer Journalistin und Faktenprüferin mit Erfahrung in der Veröffentlichung von Gesundheits- und Wellnessthemen.
Da sich der Klimawandel verschlimmert und Waldbrände weltweit immer häufiger vorkommen, hat eine neue Studie ergeben, dass die langfristige Exposition gegenüber solchen Bränden das Risiko für die Entwicklung bestimmter Krebsarten erhöhen kann.
Die Studie, erschienen in Die Lanzettefanden heraus, dass Menschen, die in einem Umkreis von 20 bis 50 Kilometern um ein Lauffeuer lebten, ein erhöhtes Risiko hatten, an Lungen- und Hirnkrebs zu erkranken.
Waldbrände, so die Studie, geben eine komplexe Mischung schädlicher Schadstoffe in die Umwelt ab, die bekannte Auswirkungen auf die Luftqualität im Freien haben und Wasser, Boden und terrestrische Umgebungen und sogar Innenräume kontaminieren können. Darüber hinaus sind viele der durch solche Brände entstehenden Schadstoffe bekannte menschliche Karzinogene – einschließlich polyzyklischer aromatischer Kohlenwasserstoffe, Benzol, Formaldehyd, Phenole und Schwermetalle.
„Wenn wir die allgemeinen gesundheitlichen Auswirkungen dieser Ereignisse wirklich verstehen wollen, müssen wir auch die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen berücksichtigen“, sagt Scott Weichenthal, außerordentlicher Professor in der Abteilung für Epidemiologie, Biostatistik und Arbeitsmedizin bei McGill University und der leitende Autor der Studie, erzählt Die Gesundheit. „Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass eine Erhöhung des Krebsrisikos einer dieser Effekte sein könnte.“
Während sich die Welt mit den sich verschärfenden Auswirkungen von Naturkatastrophen im Zusammenhang mit dem Klimawandel auseinandersetzt, werfen wir hier einen genaueren Blick auf die gesundheitlichen Auswirkungen von Waldbränden.
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Waldbrände und Krebsrisiko
Die meisten Studien zu den gesundheitlichen Auswirkungen von Waldbränden haben sich bisher auf kurzfristige Schäden an Lunge und Herz konzentriert, die häufig zu Erkrankungen wie Asthma und Herzerkrankungen beitragen. Es ist jedoch wenig über die langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen von Waldbränden bekannt, einschließlich ihres potenziellen Beitrags zum Krebsrisiko.
Um die weitreichenderen Auswirkungen solcher Naturkatastrophen zu verstehen, führten die Forscher eine bevölkerungsbezogene Beobachtungsstudie durch, die Analysen von mehr als 2 Millionen Menschen umfasste, die über einen mittleren Zeitraum von 20 Jahren beobachtet wurden. Dazu verwendeten die Forscher Daten der kanadischen Gesundheits- und Umweltkohorte der kanadischen Volkszählung von 1996, einer Gruppe von Personen, deren Krebsinzidenz und Todesraten zwischen 1996 und 2015 überwacht wurden.
Die Forscher verfolgten insbesondere, ob Personen, die Waldbränden ausgesetzt waren, Lungen- und Hirnkrebs sowie drei Arten von Blutkrebs entwickelten – Non-Hodgkin-Lymphom, multiples Myelom und Leukämie.
Um die Belastung durch Waldbrände zu messen, suchten die Forscher nach Menschen, die in den letzten drei, fünf und zehn Jahren in einem Umkreis von 20 oder 50 Kilometern um Waldbrände gelebt haben. Da die meisten Waldbrände in Kanada jedes Jahr in denselben Gebieten auftreten, waren viele der Personen, die einmal exponiert waren, einem gewissen Grad an chronischer Exposition ausgesetzt.
Die Studie ergab, dass diejenigen, die in den letzten 10 Jahren in einem Umkreis von 50 Kilometern um Waldbrände lebten, ein um 10 % höheres Risiko hatten, an Hirnkrebs zu erkranken, und ein um 4,9 % höheres Risiko, an Lungenkrebs zu erkranken, als diejenigen, die nicht chronisch exponiert waren. Die Forschung ist eine der ersten, die einen Zusammenhang zwischen der Exposition gegenüber Waldbränden und dem Krebsrisiko unterstützt.
„Wir haben uns die Arten von Chemikalien angesehen, die bekanntermaßen bei Bränden freigesetzt werden“, sagte Weichenthal. „Anhand dieser Liste von Chemikalien haben wir Krebsarten identifiziert, die mit diesen Chemikalien in Verbindung gebracht wurden.“
Im Vergleich zu nicht exponierten Personen hatte jede von den Forschern gemessene Gruppe ein erhöhtes Risiko, an Hirn- und Lungenkrebs zu erkranken. Je nachdem, wie weit die Person vom Feuer entfernt lebte und wie lange sie dem Feuer ausgesetzt war, war die Wahrscheinlichkeit, an Lungenkrebs zu erkranken, um 3,6 % bis 4,9 % höher und die Wahrscheinlichkeit, an Hirntumor zu erkranken, um 6,4 % bis 10 % höher als bei nicht exponierten Personen. Es gab keine Zusammenhänge zwischen der Exposition gegenüber Waldbränden und irgendeiner Art von Blutkrebs, die die Forscher verfolgten.
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Auswirkungen der Studienergebnisse
Obwohl die Ergebnisse in der Tat besorgniserregend sind, sagen die Forscher, dass es viele Dinge gibt, die Einzelpersonen tun können, um sich vor der Exposition gegenüber Luftverschmutzung durch Waldbrände zu schützen.
„Eine einfache Maske kann beim Herausfiltern dieser Partikel sehr, sehr hilfreich sein“, sagte Loren Wold, Professor für Physiologie und Zellbiologie am Ohio State University College of Medicine, der nicht an der Studie beteiligt war Die Gesundheit.
„Eine typische N95-Maske filtert viele Feinstaubpartikel heraus“, erklärte Wold und bezog sich auf Partikel, die bei Waldbränden und anderen Verschmutzungsquellen freigesetzt werden und eine Größe von weniger als 2,5 Mikrometern haben. Die Verwendung von hocheffizienten Partikelfiltern (HEPA) in Ihrem Haus kann auch dazu beitragen, diese Partikel, auch PM2,5 genannt, aus der Raumluft herauszufiltern, sagte Wold.
Es ist auch wichtig, auf Waldbrandwarnungen in Ihrer Nähe zu achten, sagte Éric Lavigne, Forschungswissenschaftler bei Health Canada und außerordentlicher Professor an der Universität von Ottawa Die Gesundheit.
„Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens haben normalerweise Warnsysteme in Betrieb und stellen sicher, dass Nachrichten an die Bevölkerung gesendet werden“, sagte Lavigne. Viele Warnungen enthalten Anweisungen, wann immer möglich drinnen zu bleiben, körperliche Aktivität zu vermeiden und sich an einem gekühlten Ort in Innenräumen aufzuhalten. „Das sind die Dinge, die ich jemandem auf individueller Ebene sagen würde“, sagte Lavigne.
Lavigne sagte jedoch auch, dass diese erhöhten Risiken für einzelne Personen relativ gering sind, insbesondere im Vergleich zu anderen Risikofaktoren wie dem Rauchen. Aber die Exposition gegenüber Waldbränden betrifft so viele Menschen auf der ganzen Welt, dass selbst ein geringes Krebsrisiko Anlass zur Sorge gibt, sagte er.
„Auch wenn diese Risiken gering sind, können sie Millionen von Menschen betreffen“, sagte Lavigne. Dies gilt insbesondere, stellten die Forscher fest, da Waldbrände aufgrund des Klimawandels an Häufigkeit und Schwere zunehmen.
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Was kommt als nächstes?
Obwohl diese Studie die erste ihrer Art ist, die die Exposition gegenüber Waldbränden und das Krebsrisiko untersucht, wirft sie auch viele sehr wichtige Fragen auf.
Zunächst ist nicht klar, warum die Forscher bei keiner der im Rahmen der Studie untersuchten Blutkrebsarten ein erhöhtes Risiko für die Entwicklung von Blutkrebs festgestellt haben. Es könnte sein, dass eine Assoziation wirklich nicht existiert, sagte Wold, oder dass eine noch längerfristige Studie erforderlich wäre, um eine Assoziation zu sehen.
Lavigne sagte, es sei auch möglich, dass es in der Studie nicht genügend Fälle dieser Krebsarten gab, um eine Korrelation zu identifizieren.
Zudem sahen die Forscher keinen Zusammenhang zwischen einer besonders hohen Belastung durch Waldbrände und einem stärker erhöhten Krebsrisiko. Dies bedeute nicht zwangsläufig, dass stärkere Waldbrände das Krebsrisiko nicht noch weiter erhöhen würden, warnte Weichenthal. Es könnte einfach sein, dass die in dieser Studie verwendeten Methoden, bei denen Risikogruppen anhand der Größe des in der Nähe abgebrannten Gebiets bestimmt wurden, die Auswirkungen schwererer Waldbrände nicht effektiv erfassten.
„Wahrscheinlich gibt es Verbesserungen bei der Art und Weise, wie wir über die Zuordnung von Waldbränden nachdenken“, sagte Weichenthal.
Eine weitere Einschränkung der aktuellen Studie sei, dass sie nicht untersucht habe, welchen Schadstoffen aus den Waldbränden die Menschen ausgesetzt seien, sagte Lavigne. Zukünftige Forschungen sollten untersuchen, welche Substanzen hinter diesen aufgedeckten Ergebnissen stecken könnten, fügte Lavigne hinzu.
Dennoch sagte Wold, dass die Studie, an der er nicht beteiligt war, „außergewöhnlich gut gemacht“ sei und wichtige Einblicke in die langfristigen Auswirkungen der Exposition gegenüber Waldbränden liefere.
„Ich denke, wir machen uns große Sorgen über die akuten Auswirkungen, die sehr kurzfristigen Auswirkungen“, sagte Wold. „Über die langfristigen Auswirkungen nachzudenken, ist sehr, sehr auffällig.“
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