Forscher entdecken neuronalen Mechanismus, der am Lernen des mütterlichen Verhaltens beteiligt ist
Verschiedene Erkrankungen wie Wochenbettdepression oder Wochenbettpsychose können zu einer Veränderung des mütterlichen Verhaltens führen und den Mutter-Kind-Bindungsprozess stören. Ein Forscherteam um Daniela Pollak vom Zentrum für Physiologie und Pharmakologie der MedUni Wien hat in einer Studie die neuronalen Schaltkreise im Gehirn identifiziert, die beim Erlernen mütterlichen Verhaltens aktiviert werden. Die im „The EMBO Journal“ veröffentlichten Erkenntnisse können als Grundlage für die Entwicklung therapeutischer Interventionen dienen.
Im Rahmen ihrer präklinischen Untersuchung analysierten die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler um Daniela Pollak von der Klinischen Abteilung für Neurophysiologie und Neuropharmakologie am Zentrum für Physiologie und Pharmakologie der MedUni Wien das mütterliche Verhalten weiblicher Mäuse gegenüber neugeborenen Welpen. Während die neuronalen Prozesse, die an der Entwicklung des mütterlichen Fürsorgeverhaltens bei weiblichen Mäusen nach der Geburt beteiligt sind, bereits beschrieben wurden, ging die aktuelle Studie der Frage nach, welche Schaltkreise im Gehirn beim Erlernen des Fürsorgeverhaltens bei nulliparen jungfräulichen Weibchen aktiviert werden nicht schwanger gewesen.
Die Antwort fanden die Forscher im Anterioren Cingulären Cortex (ACC), einer Region im Präfrontallappen des Gehirns, die unter anderem mit dem Erkennen und Bewerten sozialer Prozesse und der Entwicklung emotionaler Bewusstheit verbunden ist. Das Mausmodell zeigte, dass bei Frauen, die nicht schwanger waren oder geboren wurden, das ACC aktiviert wird, wenn sie beim ersten Kontakt mit Welpen mütterliches Verhalten erwerben.
Unsere Beobachtungen haben gezeigt, dass die jungfräulichen Weibchen durch wiederholte Erfahrungen mit Welpen in der Lage sind, ein mütterliches Verhalten zu erlernen, das dem der Mütter nach der Geburt völlig ähnelt.“
Daniela Pollak, Projektleiterin
Die Studie ergab, dass die ACC-Aktivität während dieses Lernprozesses durch einen erregenden Rückkopplungskreis gesteuert wird, an dem eine bestimmte Gruppe von Neuronen in einer zentralen Gehirnregion (dem Thalamus) beteiligt ist.
Lernen durch wiederholtes Erleben
Mütterliches Verhalten wird unter anderem durch Sensibilität und Reaktionsfähigkeit auf Signale kindlicher Bedürfnisse definiert. Es wird instinktiv bei praktisch allen Säugetieren und beim ersten Kontakt mit Neugeborenen unmittelbar nach der Geburt angezeigt. Bei einigen Arten, wie Nagetieren, können sogar Tiere, die noch nie geboren haben, ein mütterliches Fürsorgeverhalten gegenüber Neugeborenen zeigen. In diesem Fall wird das Fürsorgeverhalten, wie das Zurückbringen von vertriebenen Welpen von außerhalb des Nestes zurück in den Nestbereich, wo sie warm und vor Fressfeinden geschützt sind, durch wiederholte Erfahrung mit den Welpen erworben.
Wir wissen zum Beispiel aus Beobachtungen bei Adoptiveltern, dass auch Menschen elterliche Verhaltensweisen lernen können. Verschiedene pathologische Zustände wie Wochenbettdepression oder Wochenbettpsychose können zu Veränderungen im mütterlichen Verhalten führen und den Mutter-Kind-Bindungsprozess stören.
„Indem wir zeigen, dass mütterliches Verhalten erworben werden kann, und die zugrunde liegenden neuronalen Schaltkreise im Gehirn identifizieren, die diesen Erwerb steuern, schaffen wir eine potenzielle Grundlage, um therapeutische Optionen für diese klinischen Situationen zu entwickeln“, umreißt Daniela Pollak die translationale Relevanz der Studie Ergebnisse, die in Zusammenarbeit mit Tibor Harkany von der Abteilung für Molekulare Neurowissenschaften am Zentrum für Hirnforschung der MedUni Wien erzielt wurden.
Quelle:
Referenz:
Glat, M., et al. (2022) Ein akzessorischer präfrontaler Kortex-thalamischer Schaltkreis formt das mütterliche Verhalten bei jungfräulichen weiblichen Mäusen. Das EMBO-Journal. doi.org/10.15252/embj.2022111648.
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