El humo de los incendios forestales y el estrés por calor afectan los resultados de los nacimientos en comunidades vulnerables

El humo de los incendios forestales y el estrés por calor afectan los resultados de los nacimientos en comunidades vulnerables

La exposición a incendios forestales y ráfagas de calor puede afectar negativamente los resultados de los partos de las mujeres, particularmente en vecindarios afectados por el clima, según un estudio reciente realizado por la investigadora postdoctoral de la USC Roxana Khalili, PhD. El estudio recién publicado enCiencia y tecnología ambientales uno de los primeros en demostrar que vivir en áreas más vulnerables a los efectos nocivos de la exposición al cambio climático puede alterar significativamente los efectos del estrés por calor en los resultados adversos del parto, incluso entre mujeres expuestas a estas condiciones en el mes anterior al embarazo.

Ya sabemos que la mala calidad del aire está relacionada con resultados adversos para la salud y que las mujeres embarazadas y los fetos son particularmente vulnerables. Nuestro conocimiento sobre los efectos específicos del humo de los incendios forestales durante el embarazo ha sido limitado. Sabemos aún menos sobre el impacto de estos peligros inmediatamente o antes de la concepción. “

Roxana Khalili, PhD, investigadora, Departamento de Ciencias de la Población y Salud Pública, Escuela Keck de la USC y autora principal del estudio

Khalili trabajó con Rima Habre, directora del Centro Climático de la USC, para examinar las asociaciones entre la exposición al humo de los incendios forestales y el estrés por calor en la salud infantil. Utilizaron datos de la cohorte Madres (Riesgos maternos y de desarrollo derivados de factores estresantes ambientales y sociales), un estudio en curso de mujeres embarazadas en Los Ángeles.

"El lugar donde vives afecta tu salud", dijo Khalili. "Este es también el momento de exposición durante o inmediatamente antes del embarazo. Queríamos comprender mejor cómo estos riesgos pueden diferir para las mujeres que viven en vecindarios que experimentan más factores estresantes relacionados con el clima y tienen menos recursos para afrontarlos".

Medición de la exposición

El equipo de investigación examinó 713 nacimientos entre los participantes de Madres entre 2016 y 2020. Utilizaron datos del Calf (Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California) para determinar la ubicación, el tamaño y la duración de cada incendio forestal en el sur de California durante el período de estudio. Utilizaron el sistema de mapas de peligros de la NOAA para calcular la densidad del humo de cada incendio y utilizaron métodos de modelado sofisticados para calcular las concentraciones de humo a nivel del suelo.

El estrés por calor es otro factor de riesgo para las mujeres embarazadas y los fetos, en parte porque el embarazo dificulta la capacidad de la mujer para regular la temperatura corporal. Para medir la exposición al estrés por calor en los participantes del estudio, Khalili y sus colegas utilizaron datos meteorológicos que documentaban la temperatura diaria, la humedad relativa y la velocidad del viento. También consideraron una medición separada que toma en cuenta el ángulo del sol y la cobertura de nubes para medir el estrés por calor bajo la luz solar directa, lo que proporciona una mejor medida de qué tan caluroso se siente un día determinado al aire libre.

A continuación, el equipo identificó los vecindarios de Los Ángeles más vulnerables a los riesgos climáticos utilizando datos cartográficos del Índice de Isla de Calor Urbana de California y el Índice de Vulnerabilidad Climática de EE. UU., dos herramientas geoespaciales que analizan y mapean capas de datos. Estas herramientas permiten a los investigadores realizar análisis más profundos y matizados que evalúan mejor los efectos acumulativos de factores que van desde el calor excesivo y los incendios por humo hasta las condiciones socioeconómicas.

Donde hay humo...

Los investigadores encontraron que una mayor exposición al humo de los incendios forestales y al calor excesivo en el mes anterior a la concepción y en el primer trimestre del embarazo se asociaba con una mayor probabilidad de tener un bebé varón pequeño (PEG). Se considera que un niño es PEG si su peso al nacer está por debajo del percentil 10 de su peso esperado según su edad gestacional. El PEG pone al niño en mayor riesgo de sufrir problemas de salud, desde complicaciones inmediatas al nacer, como niveles bajos de oxígeno, hasta desafíos a largo plazo, incluidos posibles trastornos metabólicos, cognitivos y del neurodesarrollo. El equipo también encontró una asociación entre las mujeres embarazadas expuestas a niveles moderados de humo en el primer trimestre y tener un bebé con bajo peso al nacer o un bebé que pesa menos de cinco libras y ocho onzas. Al igual que con el PEG, el bajo peso al nacer se asocia con una serie de posibles problemas de salud tanto a corto como a largo plazo.

"En general, encontramos asociaciones consistentes entre una mayor exposición al humo de los incendios forestales y al estrés por calor durante el comienzo y el primer trimestre con la probabilidad de tener un bebé PEG", dijo Khalili.

El estudio también sugirió que vivir en un vecindario sensible al clima podría aumentar la probabilidad de un nacimiento PEG, particularmente para las mujeres expuestas al calor durante el embarazo. Para las mujeres que viven en los vecindarios con mayor clima controlado, el estudio mostró cómo el estrés por calor casi se duplicó durante el sesgo en la probabilidad de un nacimiento PEG.

Khalili y sus colegas también encontraron que las puntuaciones Z de Fenton, que miden cuánto se desvía la altura de un niño del promedio para su edad, disminuyeron significativamente a medida que se experimentaban más días de incendios forestales durante el embarazo. Estos hallazgos son particularmente relevantes dados los prolongados incendios que experimentó Los Ángeles en enero de 2025 y que muchas ciudades de Estados Unidos enfrentan actualmente.

"Comprender lo que les sucede a las mujeres durante los incendios forestales y los días excesivamente calurosos puede ayudarnos a identificar medidas de protección, desarrollar liderazgo y planificar intervenciones", dijo Khalili.

Dado lo frecuentes y largas que se espera que sean las temporadas en California, tales intervenciones serán urgentemente necesarias. Sin embargo, estas deben ir más allá de las simples acciones que un individuo puede realizar (como interiores, filtros de aire o aire acondicionado) para comprender y abordar qué hace que una comunidad sea más resiliente a estos impactos.

Habre, quien desarrolló y supervisó el proyecto, está de acuerdo en que el estudio está descubriendo nuevas propiedades y que también se necesita una investigación más holística y viable.

“Como lo demostraron los recientes incendios en Los Ángeles, las vulnerabilidades socioeconómicas, de infraestructura y de salud pueden combinarse con factores climáticos y ambientales excesivos para magnificar los riesgos para la salud”, dijo Habre. "Solo considerando los impactos acumulativos de las exposiciones de la comunidad podemos comenzar, ahora y en el futuro, a cuantificar verdaderamente el riesgo para la salud de los peligros climáticos y dirigir intervenciones para fortalecer la resiliencia de la comunidad".

Sobre el estudio

Otros autores del estudio incluyen a Yisi Liu, Yan Xu, Karl O'Sharkey, Tingyu Yang, Nathan Pavlovic, Crystal McClure y Fred Lurmann de Sonoma Technology, Inc., Petaluma, CA; Brendan Grubbs y Layla al Marayati del Departamento de Obstetricia y Ginecología de la Facultad de Medicina Keck de la USC; Deborah Lerner y Nathana Lurvey de Eisner Health; y Carmen J. Marsit de la Escuela Rollins de Salud Pública de la Universidad Emory, Atlanta, GA.

Este estudio fue apoyado por el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) [P50MD015705, P50ES026086, R01ES027409, P30ES007048], la Agencia de Protección Ambiental [83615801], el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NIH) [P20HL176204] y el Provost de la USC Fondo.

Fuentes: