Il fumo degli incendi e lo stress da calore incidono sui risultati delle nascite nelle comunità vulnerabili

Il fumo degli incendi e lo stress da calore incidono sui risultati delle nascite nelle comunità vulnerabili

Secondo un recente studio della ricercatrice post-dottorato dell’USC Roxana Khalili, PhD, l’esposizione a incendi e esplosioni di calore può avere un impatto negativo sui risultati delle nascite per le donne, in particolare nei quartieri a rischio climatico. Lo studio appena pubblicato inScienze e tecnologie ambientaliè uno dei primi a dimostrare che vivere in aree più vulnerabili agli effetti deleteri dell’esposizione ai cambiamenti climatici può alterare significativamente gli effetti dello stress da caldo sugli esiti avversi del parto, anche tra le donne esposte a queste condizioni nel mese prima della gravidanza.

Sappiamo già che la scarsa qualità dell’aria è collegata a conseguenze negative per la salute e che le donne incinte e i feti sono particolarmente vulnerabili. La nostra conoscenza sugli effetti specifici del fumo degli incendi durante la gravidanza è limitata. Sappiamo ancora meno dell'impatto di questi pericoli immediatamente o prima del concepimento. “

Roxana Khalili, PhD, ricercatrice, Dipartimento di scienze della popolazione e della sanità pubblica, Keck School della USC e autrice principale dello studio

Khalili ha lavorato con Rima Habre, direttrice dell’USC Climate Center, per esaminare le associazioni tra l’esposizione al fumo degli incendi e lo stress da calore sulla salute dei bambini. Hanno utilizzato i dati della coorte Madres (Maternal and Developmental Risks from Environmental and Social Stressors), uno studio in corso su donne incinte a Los Angeles.

“Il luogo in cui vivi influisce sulla tua salute”, ha detto Khalili. "Questo è anche il momento dell'esposizione durante o immediatamente prima della gravidanza. Volevamo capire meglio come questi rischi possano differire per le donne che vivono in quartieri che sperimentano più fattori di stress legati al clima e hanno meno risorse per affrontarli."

Misurazione dell'esposizione

Il gruppo di ricerca ha esaminato 713 nascite tra i partecipanti al Madres tra il 2016 e il 2020. Hanno utilizzato i dati del Calf (Dipartimento forestale e protezione antincendio della California) per determinare la posizione, le dimensioni e la durata di ciascun incendio boschivo nel sud della California durante il periodo di studio. Hanno utilizzato il sistema di mappatura dei rischi della NOAA per calcolare la densità del fumo di ciascun incendio e hanno utilizzato sofisticati metodi di modellazione per calcolare le concentrazioni di fumo a livello del suolo.

Lo stress da calore è un altro fattore di rischio per le donne incinte e i feti, in parte perché la gravidanza ostacola la capacità della donna di regolare la temperatura corporea. Per misurare l’esposizione allo stress da calore nei partecipanti allo studio, Khalili e i suoi colleghi hanno utilizzato dati meteorologici che documentavano la temperatura giornaliera, l’umidità relativa e la velocità del vento. Hanno anche considerato una misurazione separata che tiene conto dell’angolo del sole e della copertura nuvolosa per misurare lo stress da calore alla luce solare diretta, che fornisce una misura migliore di quanto caldo si percepisce in una determinata giornata all’aperto.

Successivamente, il team ha individuato i quartieri di Los Angeles più vulnerabili ai rischi climatici utilizzando i dati cartografici del California Urban Heat Island Index e dell’U.S. Climate Vulnerability Index, due strumenti geospaziali che analizzano e mappano strati di dati. Questi strumenti consentono ai ricercatori di condurre analisi più approfondite e sfumate che valutano meglio gli effetti cumulativi di fattori che vanno dal calore eccessivo e dagli incendi di fumo alle condizioni socioeconomiche.

Dove c'è fumo...

I ricercatori hanno scoperto che una maggiore esposizione al fumo degli incendi e al caldo eccessivo nel mese prima del concepimento e nel primo trimestre di gravidanza era associata a una maggiore probabilità di avere un bambino piccolo (SGA). Un bambino è considerato SGA se il suo peso alla nascita è inferiore al 10° percentile del peso previsto in base all'età gestazionale. La SGA espone un bambino a un rischio più elevato di problemi di salute, da complicazioni immediate alla nascita come bassi livelli di ossigeno a sfide a lungo termine tra cui potenziali disturbi metabolici, cognitivi e dello sviluppo neurologico. Il team ha anche trovato un'associazione tra donne incinte esposte a livelli moderati di fumo nel primo trimestre e che hanno un bambino con basso peso alla nascita o un bambino che pesa meno di cinque libbre e otto once. Come per l’SGA, il basso peso alla nascita è associato a una serie di potenziali problemi di salute sia a breve che a lungo termine.

"Nel complesso, abbiamo trovato associazioni coerenti tra una maggiore esposizione al fumo degli incendi e allo stress da calore durante l'inizio e il primo trimestre con la probabilità di avere un bambino SGA", ha detto Khalili.

Lo studio suggerisce inoltre che vivere in un quartiere sensibile al clima potrebbe aumentare la probabilità di un parto SGA, in particolare per le donne esposte al caldo durante la gravidanza. Per le donne che vivono nei quartieri più climatizzati, lo studio ha mostrato come lo stress da calore sia quasi raddoppiato durante il bias sulla probabilità di un parto SGA.

Khalili e i suoi colleghi hanno anche scoperto che i punteggi Z di Fenton, che misurano quanto l'altezza di un bambino si discosta dalla media per la sua età, diminuivano significativamente con più giorni di fuoco vissuti durante la gravidanza. Questi risultati sono particolarmente rilevanti considerati gli eventi di incendio prolungati che Los Angeles ha vissuto nel gennaio 2025 e che molte città degli Stati Uniti stanno attualmente affrontando.

“Capire cosa succede alle donne durante gli incendi e le giornate eccessivamente calde può aiutarci a identificare misure protettive, sviluppare leadership e pianificare interventi”, ha affermato Khalili.

Considerando quanto si prevede che le stagioni californiane diventeranno frequenti e lunghe, tali interventi saranno urgentemente necessari. Tuttavia, questi devono andare oltre le semplici azioni che un individuo può intraprendere – come interni, filtri dell’aria o aria condizionata – per comprendere e affrontare ciò che rende una comunità più resiliente a questi impatti.

Habre, che ha sviluppato e supervisionato il progetto, concorda sul fatto che lo studio sta scoprendo nuove proprietà e che è necessaria anche una ricerca più olistica e attuabile.

“Come hanno dimostrato i recenti incendi a Los Angeles, le vulnerabilità infrastrutturali, socioeconomiche e sanitarie possono combinarsi con fattori climatici e ambientali eccessivi per amplificare i rischi per la salute”, ha affermato Habre. “Solo considerando gli impatti cumulativi delle esposizioni della comunità possiamo iniziare, ora e in futuro, a quantificare veramente il rischio per la salute derivante dai rischi climatici e indirizzare gli interventi per rafforzare la resilienza della comunità”.

A proposito dello studio

Ulteriori autori dello studio includono Yisi Liu, Yan Xu, Karl O'Sharkey, Tingyu Yang, Nathan Pavlovic, Crystal McClure e Fred Lurmann di Sonoma Technology, Inc., Petaluma, CA; Brendan Grubbs e Layla al Marayati del Dipartimento di Ostetricia e Ginecologia, Keck School of Medicine della USC; Deborah Lerner e Nathana Lurvey di Eisner Health; e Carmen J. Marsit della Rollins School of Public Health, Emory University, Atlanta, GA.

Questo studio è stato supportato dal National Institute of Environmental Health Sciences, dal National Institutes of Health (NIH) [P50MD015705, P50ES026086, R01ES027409, P30ES007048], dall'Environmental Protection Agency [83615801], dal National Heart Lung and Blood Institute (NIH) [P20HL176204] e dall'USC Provost Fondo.

Fonti: