O novo mecanismo regula a resposta imunológica contra parasitas

O novo mecanismo regula a resposta imunológica contra parasitas

Pesquisadores da Universidade de Liège (Bélgica) descobriram um mecanismo até então desconhecido que regula a resposta imunológica contra parasitas. Durante uma infecção parasitária, células imunes específicas conhecidas como células T de memória virtual (TVM) são ativadas e expressam uma molécula de superfície chamada CD22, que evita uma resposta imunológica excessiva. Esta descoberta pode ajudar a controlar melhor a inflamação e melhorar as respostas imunológicas às infecções.

Quase um quarto da população mundial está infectada por helmintos, vermes parasitas que se instalam no intestino durante um longo período de tempo. Em resposta a estes invasores, o sistema imunitário implementa estratégias de defesa complexas. Um estudo recente conduzido por uma equipe de pesquisadores da Universidade de Liège revelou um mecanismo anteriormente inesperado que regula a ativação de certas células do sistema imunológico: células T de memória virtual CD8+ (TVM).

Um papel surpreendente do CD22 na regulação das células T

Os investigadores descobriram que nas infecções por helmintos, uma molécula imunitária chave, a interleucina-4 (IL-4), estimula fortemente as células TVM e provoca a sua proliferação no baço e nos gânglios linfáticos. As células TVM são células imunológicas capazes de responder rapidamente a infecções virais. Num estudo anterior publicado em 2018, a equipa de investigação mostrou que a estimulação de células TVM por IL-4 melhorou o controlo da infecção viral durante co-infecções helminto-vírus. No entanto, esta estimulação intensa das células TVM durante uma infecção parasitária não parece desempenhar um papel no controlo do parasita em si, o que intrigou os investigadores.

“O que surpreende é que essa ativação das células TVM é acompanhada pela expressão de um receptor chamado CD22, normalmente exclusivo dos linfócitos B, outro tipo de glóbulo branco.”Explica o professor Benjamin Dewals de Uliège.“Este receptor desempenha um papel crucial na regulação das respostas imunitárias. A sua presença nas células TVM actua como um travão, limitando a sua activação excessiva e prevenindo assim a inflamação excessiva”.

Um delicado equilíbrio entre defesa e regulação

Esta descoberta abre novas perspectivas sobre como o corpo regula as suas respostas imunitárias. Além de seu papel no combate a certas infecções, as células TVM também ajudam a regular a inflamação em infecções parasitárias. Por outras palavras, em vez de apenas responderem à IL-4 produzida durante a infecção, também funcionam para evitar uma reacção exagerada do sistema imunitário.

Compreender este mecanismo mais detalhadamente pode abrir caminho para novas estratégias para melhorar as defesas imunitárias contra infecções ou, inversamente, para mitigar respostas inflamatórias excessivas responsáveis ​​por certas doenças autoimunes.“Mais pesquisas são necessárias para determinar se existe um fenômeno semelhante em humanos e como essa descoberta pode ser aplicada na medicina.”Adiciona o professor Dewals.

Este estudo, realizado em colaboração com investigadores da Université Libre de Bruxelles, da Universidade McGill (Canadá) e da Universidade de Erlangen (Alemanha), destaca a importância da investigação fundamental para desvendar os segredos do sistema imunitário e potencialmente levar a campos médicos inovadores.

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