Gli scienziati del NIH sono pionieri di una nuova tecnica di trapianto di retina per la degenerazione maculare secca legata all'età

Gli scienziati del NIH sono pionieri di una nuova tecnica di trapianto di retina per la degenerazione maculare secca legata all'età

Gli scienziati del National Institutes of Health (NIH) hanno sviluppato una nuova tecnica chirurgica per impiantare più tessuti trasportati nella retina dell'occhio. I risultati sugli animali potrebbero aiutare a far avanzare le opzioni di trattamento per la degenerazione maculare legata all’età (AMD), una delle principali cause di perdita della vista negli americani più anziani. Un rapporto sulla tecnologia pubblicato oggi inIntuizione JCI.

Nelle malattie come l'AMD, il tessuto retinico sensibile alla luce degenera in background. Gli scienziati stanno testando terapie per riparare la retina danneggiata utilizzando trapianti di tessuti coltivati ​​in laboratorio di cellule staminali derivate dai pazienti. In precedenza, i chirurghi potevano posizionare un solo innesto nella retina, limitando l’area che può essere trattata nei pazienti e la capacità di eseguire confronti affiancati in modelli animali. Tali confronti sono cruciali per confermare che gli innesti di tessuto si integrano con la retina e con il flusso sanguigno sottostante proveniente da una rete di minuscoli vasi sanguigni nota come coriocapillare.

Per la tecnica, i ricercatori hanno progettato un nuovo morsetto chirurgico in grado di mantenere immediatamente la pressione oculare durante l'inserimento di due cerotti tissutali, riducendo al minimo i danni ai tessuti circostanti.

Nei modelli animali, gli scienziati hanno utilizzato la loro tecnica chirurgica di nuova concezione per confrontare due diversi innesti posizionati uno dopo l'altro nella stessa lesione simile all'AMD indotta sperimentalmente. Un innesto consisteva in cellule epiteliali pigmentate retiniche (RPE) coltivate su un'impalcatura biodegradabile. Le cellule RPE supportano e nutrono i fotorecettori sensibili alla luce della retina. Nella AMD, la perdita della vista si verifica insieme alla perdita delle cellule RPE e dei fotorecettori. In laboratorio, le cellule RPE vengono coltivate da cellule del sangue umano dopo che sono state convertite in cellule staminali. Il secondo innesto consisteva solo nell'impalcatura biodegradabile che fungeva da controllo.

Dopo l'intervento, gli scienziati hanno utilizzato l'intelligenza artificiale per analizzare le immagini della retina e confrontare gli effetti di ciascun trapianto. Hanno osservato che gli innesti RPE promuovevano la sopravvivenza dei fotorecettori, mentre i fotorecettori vicino agli innesti di impalcatura morivano a un ritmo molto più elevato. Inoltre, hanno potuto confermare per la prima volta che il trapianto di RPE ha rigenerato anche la coriocapillare, che fornisce ossigeno e sostanze nutritive alla retina.

I risultati ampliano le capacità dimostrate in uno studio clinico in corso, condotto dagli NIH, il primo sull’uomo, sugli innesti di RPE derivati ​​per l’AMD secca.

Il lavoro è stato sostenuto dal programma di ricerca intramurale del National Eye Institute.

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