L'uso di antidepressivi a lungo termine è associato a un rischio più elevato di sintomi di astinenza

L'uso di antidepressivi a lungo termine è associato a un rischio più elevato di sintomi di astinenza

Le persone che assumono antidepressivi da più di due anni hanno una probabilità significativamente maggiore di manifestare sintomi di astinenza quando interrompono il farmaco rispetto agli utilizzatori a breve termine, rileva un nuovo studio condotto dai ricercatori dell’UCL.

Secondo i risultati pubblicati, gli utilizzatori a lungo termine tendono anche ad avere sintomi di astinenza peggiori e per un periodo di tempo più lungo rispetto agli utilizzatori a breve termine e hanno meno probabilità di riuscire a interrompere l'assunzione del farmaco se tentano di farlo.Ricerca in psichiatria.

L'autore principale dello studio, il dottor Mark Horowitz, ricercatore clinico in visita presso il Dipartimento di Psichiatria dell'UCL, ha dichiarato: "I nostri risultati confermano ciò che molti ricercatori sospettavano da tempo, ovvero che la probabilità di sperimentare sintomi di astinenza quando si interrompono gli antidepressivi è in gran parte determinata dalla durata dell'uso.

"Mentre affrontare gli antidepressivi può essere più facile per le persone che li hanno assunti solo per un breve periodo, questi farmaci sono comunemente usati per molto tempo. La metà delle persone nel Regno Unito che assumono antidepressivi assumono il farmaco da oltre due anni."

Lo studio si basava sulle risposte al sondaggio di 310 partecipanti in Inghilterra che avevano avuto accesso ai servizi di terapia di assistenza primaria del NHS e ad un certo punto avevano tentato di interrompere l'assunzione dell'antidepressivo prescritto. La maggior parte dei partecipanti – 62% – ha affermato che gli antidepressivi sono stati utili per loro.

Agli intervistati è stato chiesto di fornire un ampio elenco di potenziali sintomi di astinenza e hanno riferito autonomamente se i sintomi fossero lievi, moderati o gravi. In tutto il gruppo, il 79% ha riferito di aver sperimentato almeno un sintomo di astinenza e il 45% ha riferito di aver sperimentato sintomi che ha classificato come moderati o gravi (rispettivamente 30% e 15%).

In tutto il gruppo, il 38% ha affermato di non riuscire a smettere di assumere antidepressivi quando ci hanno provato, percentuale che sale al 79% tra le persone che avevano assunto antidepressivi per due anni.

Poiché alcuni sintomi di astinenza (come ansia, peggioramento dell'umore, irrequietezza e stanchezza) si sovrappongono a sintomi di depressione e ansia e possono rappresentare una ricaduta, i ricercatori hanno anche scoperto che il 76% degli intervistati ha sperimentato almeno un sintomo di astinenza non emotivo come vertigini, mal di testa, vertigini o nausea, mentre il 43% ne ha sperimentati quattro o nessuno.

Nell'analisi condotta dai ricercatori del Dipartimento di Psicologia e Linguistica dell'UCL, il team ha scoperto che da quanto tempo qualcuno assumeva un antidepressivo era il fattore principale che determinava l'incidenza, la gravità e la durata degli effetti di astinenza e se qualcuno era in grado di interrompere l'assunzione del farmaco. Le differenze tra gli utenti a breve e a lungo termine non sono state spiegate dalla gravità della depressione o del disturbo d’ansia sottostante.

I ricercatori hanno scoperto che coloro che assumevano antidepressivi da più di due anni avevano 10 volte più probabilità di sperimentare effetti di astinenza rispetto a coloro che li assumevano da meno di sei mesi.

Tra le persone che avevano assunto antidepressivi per due anni, il 64% ha riportato effetti di astinenza moderati o gravi (il 25% ha riportato effetti gravi), mentre tra coloro che avevano assunto il farmaco per sei mesi o meno, la maggioranza (73%) non ha riportato effetti di astinenza o solo sintomi lievi, con solo il 7% che ha manifestato sintomi di astinenza gravi.

Tra gli utilizzatori a lungo termine, il 30% ha riportato sintomi di astinenza che durano più di tre mesi. Il 12% ha manifestato tali sintomi per più di un anno, mentre solo il 10,5% dei consumatori a breve termine ha manifestato sintomi di astinenza per più di tre mesi. Per la maggior parte degli utilizzatori a breve termine, i sintomi di astinenza si sono risolti in meno di quattro settimane.

Questo è uno dei motivi per non usare gli antidepressivi più a lungo del necessario, perché ciò può rendere più difficile smettere di usarli in seguito. “

Dr. Mark Horowitz, visiting scientist presso il Dipartimento di Psichiatria dell'UCL

I ricercatori affermano che uno dei limiti dello studio è che il tasso di risposta al sondaggio è stato inferiore a uno su cinque (18%). Gli intervistati potrebbero essere stati più motivati ​​a completare il sondaggio se avessero manifestato sintomi di astinenza, sebbene il sondaggio non si concentrasse esclusivamente sull’astinenza.

Mentre i ricercatori chiedevano se le persone riducessero gradualmente gli antidepressivi lentamente utilizzando una tecnica di riduzione graduale o se smettessero tutto in una volta, i risultati furono inconcludenti perché non un numero sufficiente di partecipanti diminuiva gradualmente per più di quattro settimane. I ricercatori affermano che, poiché altri studi hanno suggerito che la riduzione graduale è vantaggiosa, sono necessarie ulteriori ricerche sul modo migliore per ridurre gradualmente gli antidepressivi e su come potrebbero attenuare i sintomi di astinenza.

La professoressa Joanna Moncrieff (Dipartimento di Psichiatria dell'UCL), autrice senior, ha affermato: "I sintomi di astinenza sono comunemente sperimentati da persone che assumono antidepressivi. Pertanto raccomandiamo che le persone che desiderano interrompere l'assunzione del farmaco lo facciano in consultazione con un medico informato".

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