Impacto modesto de COVID-19 en el desarrollo infantil, muestra un estudio de Johns Hopkins

Impacto modesto de COVID-19 en el desarrollo infantil, muestra un estudio de Johns Hopkins

Los bebés y niños de 5 años o menos experimentaron sólo retrasos “modestos” en los hitos del desarrollo debido a las interrupciones y restricciones causadas por la pandemia de COVID-19, según un estudio realizado por el Centro Infantil Johns Hopkins.

En un informe sobre el estudio, que se publicará el 22 de abril.Pediatría JAMA, los investigadores examinaron posibles vínculos entre las alteraciones de la vida diaria relacionadas con la pandemia y los cambios en los resultados de las pruebas de detección de los hitos del desarrollo. Los datos provienen del Sistema Integral de Información sobre Decisiones y Salud (CHADIS), una plataforma de detección basada en la web que los cuidadores utilizan para completar encuestas sobre el desarrollo de sus hijos. Es utilizado por más de 5000 consultorios pediátricos en 48 estados.

Utilizando el Cuestionario de Edades y Etapas-3 (ASQ-3), una medida del desarrollo infantil completada por el cuidador y recopilada de forma rutinaria como parte de la atención pediátrica, los investigadores dijeron que encontraron solo pequeñas disminuciones en la comunicación, la resolución de problemas y las habilidades personales y sociales. y ningún cambio en las habilidades motoras finas o gruesas de los niños en el estudio.

En general, descubrimos que, si bien hay algunos cambios, el cielo no se está cayendo, y ese es un hallazgo realmente importante y tranquilizador”.

Sara Johnson, Ph.D., MPH, autora correspondiente del estudio, directora del Centro Rales para la Integración de la Salud y la Educación en el Centro Infantil Johns Hopkins y profesora de pediatría de la Fundación Blanket Fort en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins

Numerosos estudios, dijeron los investigadores, han encontrado que la pandemia de COVID-19 y las restricciones de bloqueo asociadas han impactado las vidas de muchas personas, incluidas familias con niños pequeños. La vida cotidiana y las rutinas diarias se pusieron patas arriba cuando las escuelas y guarderías cerraron, muchas personas trabajaron desde casa y los contactos sociales disminuyeron. Muchos experimentaron un mayor estrés, ansiedad y aislamiento social debido a estos cambios y cancelaciones de actividades.

Las investigaciones también han demostrado que la pandemia se asocia con una menor calidad de vida relacionada con la salud en los niños, un aumento de los problemas de salud mental, una reducción del sueño y un mayor riesgo de obesidad. Sin embargo, el impacto de la pandemia en los hitos del desarrollo de los niños pequeños en los Estados Unidos seguía sin estar claro, en parte porque los estudios destinados a abordar estas cuestiones se realizaron fuera de los Estados Unidos o en muestras pequeñas. En el nuevo estudio, los investigadores del Children's Center examinaron el estado de los hitos del desarrollo de 50,205 niños de 0 a 5 años, extraídos de una muestra de más de medio millón de niños cuyos padres o cuidadores completaron el ASQ-3. El ASQ-3 evalúa los hitos del desarrollo de los niños en cinco áreas de habilidades: comunicación, motricidad gruesa, motricidad fina, resolución de problemas y personal-social.

Los investigadores compararon a los niños antes y durante la pandemia de 2018 a 2022 y encontraron que las puntuaciones del ASQ-3 disminuyeron en las áreas de habilidades de comunicación (alrededor del 3%), resolución de problemas (alrededor del 2%) y personal-social (alrededor del 2%). No encontraron cambios en las habilidades motoras finas o gruesas. Cuando se observó específicamente a bebés de 0 a 12 meses, se observaron efectos igualmente modestos, y solo hubo disminuciones en el dominio de la comunicación (aproximadamente el 3%) y el dominio de la resolución de problemas (aproximadamente el 2%).

"Pensamos que era posible que los bebés tuvieran menos impacto que los niños mayores porque muchos cuidadores podrían haber pasado más tiempo en casa con sus hijos muy pequeños", dice Johnson. "Pero en general vimos las mismas cosas en los bebés que en los niños mayores".

Dado el aumento de la preocupación y el estrés entre los padres y cuidadores, los investigadores también examinaron si los padres y cuidadores informaron más preocupación por su hijo durante la pandemia, independientemente del logro de los hitos, y encontraron que solo hubo un pequeño aumento en la preocupación por su hijo durante la pandemia en comparación con antes de la pandemia.

Si bien los investigadores dicen que los resultados son tranquilizadores, añaden que los efectos sobre el desarrollo a largo plazo de los niños no están claros.

"Es importante para nosotros seguir monitoreando el desarrollo de los niños de todas las edades para que podamos entender si estos cambios tienen efectos a largo plazo en los niños o si surgen nuevos desafíos a medida que los niños crecen", dice Johnson.

Johnson y su equipo de investigadores creen que los resultados de su estudio serán útiles en la planificación para futuras crisis de salud pública y también demostrarán la importancia de fortalecer la infraestructura clínica de los sistemas de salud sobrecargados en los EE. UU., en particular los pediatras conductuales del desarrollo que están específicamente capacitados para evaluar y tratar problemas de desarrollo. Estos recursos serán fundamentales para satisfacer las necesidades de desarrollo de los niños ahora y en el futuro.

Los investigadores advirtieron que el estudio no tuvo en cuenta algunas variables que podrían haber alterado los resultados, como el abuso de drogas prenatal y otras condiciones de salud. Además, los bebés prematuros fueron excluidos del estudio, lo que puede subestimar el impacto en el desarrollo de este subgrupo. Los investigadores tampoco pueden descartar un “sesgo de selección” entre los proveedores de atención médica que participan en CHADIS, y no hubo un grupo de comparación de niños no expuestos a las restricciones de la pandemia de COVID-19.

Además de Johnson, los autores del estudio de Johns Hopkins incluyen a Molly Kuehn, Jennifer Lambert, Lauren Klein, Barbara Howard (también en CHADIS Inc.), Raymond Sturner (también en el Centro para la Promoción del Desarrollo Infantil a través de la Atención Primaria) y Eliana Perrin. J. Paul Spin de EVERSANA también fue autor.

El estudio fue financiado por el Centro de Población Johns Hopkins y su subvención de infraestructura (P2CHD042854) del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD).

Howard y Sturner son miembros de la junta directiva del Centro para la Promoción del Desarrollo Infantil a través de Atención Primaria y son empleados o consultores remunerados tanto del Centro como de CHADIS, Inc. Los autores afiliados a la Universidad Johns Hopkins no han declarado ningún conflicto de intereses de acuerdo con las políticas de la Universidad Johns Hopkins.

Fuentes: