Bescheiden impact van COVID-19 op de ontwikkeling van kinderen, blijkt uit onderzoek van Johns Hopkins

Bescheiden impact van COVID-19 op de ontwikkeling van kinderen, blijkt uit onderzoek van Johns Hopkins

Baby's en kinderen van vijf jaar en jonger ondervonden slechts ‘bescheiden’ vertragingen in hun ontwikkelingsmijlpalen als gevolg van de verstoringen en beperkingen veroorzaakt door de COVID-19-pandemie, blijkt uit een onderzoek uitgevoerd door het Johns Hopkins Children’s Center.

In een rapport over het onderzoek, dat op 22 april verschijntJAMA Kindergeneeskundeonderzochten onderzoekers mogelijke verbanden tussen pandemiegerelateerde verstoringen in het dagelijks leven en veranderingen in de screeningresultaten van ontwikkelingsmijlpalen. Gegevens zijn afkomstig van het Comprehensive Health and Decision Information System (CHADIS), een webgebaseerd screeningplatform dat zorgverleners gebruiken om enquêtes over de ontwikkeling van hun kinderen in te vullen. Het wordt gebruikt door meer dan 5.000 kinderpraktijken in 48 staten.

Met behulp van de Ages and Stages Questionnaire-3 (ASQ-3), een door zorgverleners ingevulde maatstaf voor de ontwikkeling van kinderen die routinematig wordt verzameld als onderdeel van de kinderzorg, zeiden onderzoekers dat ze slechts kleine achteruitgang vonden in communicatie, probleemoplossing en persoonlijk-sociale vaardigheden. en geen veranderingen in de fijne of grove motoriek van de kinderen in het onderzoek.

Over het geheel genomen hebben we ontdekt dat er weliswaar enige verandering is, maar dat de hemel niet naar beneden valt, en dat is een heel belangrijke en geruststellende bevinding.”

Sara Johnson, Ph.D., MPH, corresponderend auteur van de studie, directeur van het Rales Center for the Integration of Health and Education bij het Johns Hopkins Children's Center en deken Fort Foundation, hoogleraar kindergeneeskunde aan de Johns Hopkins University School of Medicine

Uit talrijke onderzoeken, aldus de onderzoekers, is gebleken dat de COVID-19-pandemie en de daarmee samenhangende lockdown-beperkingen de levens van veel mensen hebben beïnvloed, inclusief gezinnen met jonge kinderen. Het dagelijks leven en de dagelijkse routines werden op zijn kop gezet toen scholen en kinderdagverblijven sloten, veel mensen thuis werkten en de sociale contacten afnamen. Velen ervoeren verhoogde stress, angst en sociaal isolement als gevolg van deze veranderingen en annuleringen van activiteiten.

Onderzoek heeft ook aangetoond dat de pandemie in verband wordt gebracht met een lagere gezondheidsgerelateerde kwaliteit van leven bij kinderen, meer geestelijke gezondheidsproblemen, minder slaap en een verhoogd risico op obesitas. De impact van de pandemie op ontwikkelingsmijlpalen bij jonge kinderen in de Verenigde Staten bleef echter onduidelijk, deels omdat onderzoeken die bedoeld waren om deze problemen aan te pakken, buiten de Verenigde Staten of in kleine steekproeven werden uitgevoerd. In de nieuwe studie onderzochten onderzoekers van het Children's Center de ontwikkelingsmijlpaalstatus van 50.205 kinderen in de leeftijd van 0 tot 5 jaar, afkomstig uit een steekproef van meer dan een half miljoen kinderen van wie de ouders of verzorgers de ASQ-3 voltooiden. De ASQ-3 beoordeelt de ontwikkelingsmijlpalen van kinderen op vijf vaardigheidsgebieden: communicatie, grove motoriek, fijne motoriek, probleemoplossing en persoonlijk-sociaal.

Onderzoekers vergeleken kinderen vóór en tijdens de pandemie van 2018 tot 2022 en ontdekten dat de ASQ-3-scores daalden op de vaardigheidsgebieden communicatie (ongeveer 3%), probleemoplossing (ongeveer 2%) en persoonlijk-sociaal (ongeveer 2%). Ze vonden geen veranderingen in de fijne of grove motoriek. Wanneer specifiek gekeken werd naar zuigelingen in de leeftijd van 0 tot 12 maanden, werden vergelijkbare bescheiden effecten waargenomen, en waren er alleen dalingen in het communicatiedomein (ongeveer 3%) en het probleemoplossende domein (ongeveer 2%).

“We dachten dat het mogelijk was dat baby’s minder impact hadden dan oudere kinderen, omdat veel zorgverleners mogelijk meer tijd thuis doorbrachten met hun zeer jonge kinderen”, zegt Johnson. “Maar over het algemeen zagen we bij baby’s dezelfde dingen als bij oudere kinderen.”

Gezien de toegenomen zorgen en stress onder ouders en verzorgers onderzochten onderzoekers ook of ouders en verzorgers tijdens de pandemie meer zorgen over hun kind rapporteerden, ongeacht de mijlpaal die werd bereikt. Ze ontdekten dat er tijdens de pandemie slechts een kleine toename was in de zorgen over hun kind vergeleken met vóór de pandemie.

Hoewel de onderzoekers zeggen dat de resultaten geruststellend zijn, voegen ze eraan toe dat de effecten op de langetermijnontwikkeling van kinderen onduidelijk zijn.

“Het is belangrijk voor ons om de ontwikkeling van kinderen van alle leeftijden te blijven volgen, zodat we kunnen begrijpen of deze veranderingen gevolgen op de langere termijn hebben voor kinderen of dat er nieuwe uitdagingen ontstaan ​​naarmate kinderen ouder worden”, zegt Johnson.

Johnson en haar team van onderzoekers zijn van mening dat hun onderzoeksresultaten nuttig zullen zijn bij het plannen van toekomstige volksgezondheidscrises en ook het belang zullen aantonen van het versterken van de klinische infrastructuur van de overbelaste gezondheidszorgsystemen in de VS, met name van kinderartsen op het gebied van ontwikkelingsgedrag die specifiek zijn opgeleid om ontwikkelingsproblemen te beoordelen en te behandelen. Deze middelen zullen van cruciaal belang zijn om nu en in de toekomst aan de ontwikkelingsbehoeften van kinderen te voldoen.

Onderzoekers waarschuwden dat bij het onderzoek geen rekening werd gehouden met bepaalde variabelen die de resultaten hadden kunnen veranderen, zoals prenataal drugsmisbruik en andere gezondheidsproblemen. Bovendien werden premature baby’s uitgesloten van het onderzoek, wat de impact op de ontwikkeling van deze subgroep mogelijk onderschat. Onderzoekers kunnen ook een ‘selectievooroordeel’ onder gezondheidszorgaanbieders die aan CHADIS deelnemen niet uitsluiten, en er was geen vergelijkingsgroep van kinderen die niet waren blootgesteld aan de beperkingen van de COVID-19-pandemie.

Naast Johnson omvatten de auteurs van de Johns Hopkins-studie ook Molly Kuehn, Jennifer Lambert, Lauren Klein, Barbara Howard (ook bij CHADIS Inc.), Raymond Sturner (ook bij het Center for Promotion of Child Development through Primary Care) en Eliana Perrin. J. Paul Spin van EVERSANA was ook een auteur.

De studie werd gefinancierd door het Johns Hopkins Population Center en de infrastructuursubsidie ​​(P2CHD042854) van het National Institute of Child Health and Human Development (NICHD).

Howard en Sturner zijn bestuursleden van het Center for Promotion of Child Development through Primary Care en zijn betaalde medewerkers of adviseurs van zowel het Center als CHADIS, Inc. Auteurs verbonden aan de Johns Hopkins University hebben verklaard dat er geen sprake is van belangenverstrengeling in overeenstemming met het beleid van de Johns Hopkins University.

Bronnen: