Los adultos mayores del África subsahariana se enfrentan a una creciente epidemia de VIH

Los adultos mayores del África subsahariana se enfrentan a una creciente epidemia de VIH

Las campañas de prevención y tratamiento no abordan adecuadamente las necesidades específicas del grupo de edad mayor de 50 años.

De hecho, el número de adultos de 50 años o más que viven con el VIH en el África subsahariana se duplicó. Actualmente, su prevalencia del VIH supera la de los adultos más jóvenes.

Para 2040, una cuarta parte de las personas que viven con el VIH en África tendrán 50 años o más. Es urgente realizar campañas de sensibilización y tratamiento personalizadas.

Dr. Luicer Olubayo, investigador del Instituto Sydney Brenner de Biociencia Molecular (SBIMB) de la Universidad Wits y autor principal de un estudio publicado enLa longevidad saludable de LancetLa revista, que estudió el VIH entre personas mayores en Kenia y Sudáfrica, encontró que el conocimiento sobre la adquisición del VIH es limitado. "A menudo pensamos que el VIH es una enfermedad de los más jóvenes. No ayuda que las campañas de intervención estén dirigidas principalmente a los jóvenes".

Además, es menos probable que los adultos mayores crean que pueden contraer el VIH. Este malentendido es generalizado y tiene consecuencias para el logro de los objetivos globales de alcanzar las metas 95-95-95 de ONUSIDA para 2030 (el 95% de las personas con VIH conocen su estado, el 95% de los que conocen su estado están en tratamiento y el 95% tiene una carga viral suprimida).

Si bien la prevalencia del VIH entre personas mayores de 50 años es similar o superior a la de los adultos más jóvenes, las encuestas sobre el VIH se centran en personas más jóvenes, lo que deja lagunas importantes en la comprensión de la prevalencia, la incidencia y los resultados del tratamiento del VIH en las poblaciones de mayor edad. “

F. Xavier Gómez-Olivé, Profesor Asociado, Unidad de Investigación MRC/Wits Agincourt

El estigma sigue siendo una barrera para el tratamiento

La aceptación de las pruebas del VIH entre los adultos mayores es escasa, lo que retrasa el diagnóstico y limita el acceso a la atención. Este es, de hecho, uno de los signos de la propagación del estigma que rodea a la enfermedad.

"Sabemos que existe un importante estigma social en torno a la infección por VIH. Por este motivo, comprender el estigma relacionado con el VIH entre los adultos mayores sigue siendo fundamental para fundamentar las intervenciones que apoyen la salud mental y el bienestar general de las personas mayores", afirma Olubayo.

Las intervenciones podrían centrarse en pruebas repetidas, el uso de profilaxis preexistente (PREP) y campañas para aumentar la conciencia y reducir las infecciones entre las personas mayores.

“El VIH también se puede tratar junto con otras enfermedades crónicas porque se trata como una enfermedad a largo plazo”, afirma Gómez-Olivé.

Las enfermedades no transmisibles como la hipertensión, la diabetes y la obesidad han aumentado dramáticamente en el África subsahariana, particularmente entre las personas mayores. El tratamiento y la intervención contra el VIH pueden integrarse en el ecosistema sanitario de enfermedades a largo plazo.

Además del estigma, una compleja interacción de factores determina el riesgo de contraer VIH

El estudio muestra que la edad, la educación, el género y el lugar donde vive la gente influyen en su riesgo de contraer el VIH. Aunque ahora más personas tienen acceso al tratamiento del VIH, los adultos mayores, particularmente en las zonas rurales, enfrentan silenciosamente desafíos importantes en la prevención del VIH, como bajos niveles de educación y desigualdad de género.

Las mujeres viudas tenían la tasa más alta de VIH (30,8%). Esto puede deberse a tener una pareja contra el VIH, al estigma y a un mayor riesgo de comportamientos inseguros como el sexo transaccional y un poder limitado para negociar el uso del condón. Las personas sin educación formal y las que tenían bajos ingresos también tenían tasas de infección por VIH más altas.

La ventaja de los datos longitudinales para la toma de decisiones

Un valor añadido importante de este estudio es la aportación de información longitudinal sobre la epidemia de VIH entre los adultos mayores en el África subsahariana. "Nuestro estudio tiene la ventaja de que las poblaciones de mayor edad están subrepresentadas y no se sabe mucho sobre ellas a lo largo del tiempo. ¿Qué cambios se producen? Necesitamos responder a este tipo de preguntas. Con datos longitudinales, podemos estudiar la eficacia de la terapia antirretroviral en personas mayores", afirma Gómez-Oltivé.

El estudio utilizó datos recopilados en las zonas urbanas de Kenia y en ubicaciones urbanas y rurales de Sudáfrica durante dos oleadas de recopilación de datos: 2013-2016 y 2019-2022.

Durante una década de investigación, el equipo ha adquirido una comprensión más profunda de esta epidemia de VIH que envejece. Se han realizado muchos hallazgos importantes sobre el VIH en poblaciones de mayor edad y se están abordando las lagunas de la investigación.

Los datos del estudio provienen de la Asociación Independiente África-Wits-un para la Investigación Genómica (AWI-Gen) de adultos de 40 años o más. AWI-Gen es un estudio multicéntrico con cohortes longitudinales en seis centros de investigación en cuatro países del África subsahariana (Sudáfrica, Kenia, Burkina Faso y Ghana) para investigar diversos determinantes de la salud.

Fuentes: