Il farmaco esistente mostra il potenziale per rilanciare le cellule immunitarie nei pazienti affetti da sepsi

Il farmaco esistente mostra il potenziale per rilanciare le cellule immunitarie nei pazienti affetti da sepsi

Quando il sistema immunitario non funziona correttamente, gli individui diventano più suscettibili alle infezioni causate da virus, batteri o funghi. I ricercatori del Radboud University Medical Center hanno dimostrato che un farmaco esistente può rivitalizzare le cellule immunitarie che non funzionano correttamente. Questi risultati forniscono spunti per ulteriori ricerche sui pazienti ricoverati nell’unità di terapia intensiva (ICU) con sepsi.

Il 20% dei decessi globali sono associati alla sepsi ed è la principale causa di morte nei reparti di terapia intensiva. La sepsi è caratterizzata da insufficienza d’organo, come i reni o i polmoni, causata da una risposta immunitaria disregolata a un’infezione. I pazienti affetti da sepsi sono spesso così malati che finiscono nel reparto di terapia intensiva, dove circa un terzo di loro muore. Per molto tempo i medici hanno creduto che la mortalità correlata alla sepsi fosse dovuta solo a una risposta immunitaria acuta eccessivamente aggressiva che danneggiava gli organi. È ormai noto che la mortalità può anche derivare da una risposta immunitaria gravemente soppressa, nota come paralisi immunitaria. I pazienti con paralisi immunitaria non possono combattere efficacemente l’infezione esistente e sono molto suscettibili a nuove infezioni, ad esempio da funghi.

Ricerca su volontari sani

Ciò rappresenta una sfida per i ricercatori di tutto il mondo su come correggere la risposta immunitaria disregolata nei pazienti con sepsi. Per affrontare questo problema, un team di ricercatori del Radboudumc di Nijmegen sta studiando la risposta immunitaria in volontari sani. Attivano una risposta immunitaria controllata in questi partecipanti iniettando parti di batteri morti chiamati endotossine. Utilizzando tecnologie avanzate, il team, incluso il responsabile della terapia intensiva Guus Leijte, è stato in grado di monitorare da vicino come cambia il sistema immunitario sia durante la fase infiammatoria acuta che nella fase successiva in cui il sistema immunitario è paralizzato.

In laboratorio, l'autore principale Farid Keramati ha esaminato le cellule immunitarie ottenute dal sangue e dal midollo osseo dei partecipanti. Ha osservato che alcune cellule immunitarie, i monociti, non maturavano correttamente e funzionavano meno bene dopo la risposta immunitaria acuta. I ricercatori hanno così identificato un meccanismo cruciale che contribuisce al sistema immunitario, poiché questi monociti svolgono un ruolo importante nella difesa dell’organismo dalle infezioni. Keramati, che ha lavorato presso il Centro Princess Máxima durante lo studio, spiega: "Questa analisi completa ci ha fornito una comprensione dettagliata di ciò che accade durante una risposta immunitaria. Questo ci ha dato indizi sui potenziali trattamenti che potrebbero rilanciare le difese indebolite del corpo contro le infezioni."

I farmaci attivano le cellule immunitarie

I ricercatori hanno aggiunto un farmaco esistente, l’interferone beta, ai monociti in laboratorio. Questo farmaco è usato per trattare la sclerosi multipla (SM), dove il sistema immunitario non funziona correttamente e causa infiammazione nel sistema nervoso centrale. L'interferone beta ha avuto effetti benefici sui monociti paralizzati. Dopo la somministrazione del farmaco, i monociti maturarono e funzionarono meglio.

Ricerche di follow-up sui paesi immuni

Secondo il ricercatore capo Matthijs Kox, questi risultati sono promettenti, ma sono necessari ulteriori passi. 'Finora abbiamo esaminato solo in laboratorio l'effetto dell'interferone beta sulle cellule. Il passo successivo è somministrare questo farmaco a partecipanti sani nella fase successiva alla somministrazione dell’endotossina. Vorremmo indagare se questo può contrastare la paralisi immunitaria. In un altro possibile studio di follow-up, i ricercatori vogliono verificare se l'interferone beta può migliorare la funzione dei monociti dei pazienti con sepsi nel reparto di terapia intensiva. “Se così fosse, potremmo avere un potenziale trattamento per aiutare questi pazienti”, afferma Kox.

Fonti: