Het door de EU gefinancierde waakzaamheidsnetwerk heeft tot doel antivirale geneesmiddelen met een breed spectrum te ontwikkelen

Het door de EU gefinancierde waakzaamheidsnetwerk heeft tot doel antivirale geneesmiddelen met een breed spectrum te ontwikkelen

Pandemieën bedreigen zowel de menselijke gezondheid als de wereldeconomie. Vaccins zijn een essentieel onderdeel van de strijd tegen pandemieën, maar zijn pas maanden na de uitbraak beschikbaar. Breedspectrummedicijnen kunnen daarentegen de verspreiding van een ziekteverwekker in een vroeg stadium beperken en veel levens redden. Hoewel er breedspectrummedicijnen beschikbaar zijn om bacteriële infecties te behandelen, zijn er geen vergelijkbare medicijnen voor virussen. Het “waakzame” onderzoeksnetwerk heeft tot doel deze gevaarlijke kloof te dichten. Het netwerk wordt gefinancierd door het Duitse Primatencentrum - Leibniz Instituut voor Primatenonderzoek uit de EU met ongeveer 7,5 miljoen euro over een periode van vier jaar.

Virale pandemieën zoals Covid-19 vormen een ernstige bedreiging voor de mondiale gezondheid. De ontwikkeling en goedkeuring van vaccins en antivirale medicijnen kan vele maanden duren. Bovendien zijn antivirale middelen vaak alleen effectief tegen een smal spectrum aan virussen. Om toekomstige virale pandemieën beter te kunnen bestrijden, is het belangrijk om medicijnen te hebben met een brede antivirale activiteit die onmiddellijk kunnen worden gebruikt zonder voorafgaande kennis van de ziekteverwekker. Dergelijke medicijnen zouden, wanneer ze als profylactisch middel worden gebruikt, de verspreiding van een ziekteverwekker kunnen verminderen en mogelijk kunnen voorkomen dat een lokale uitbraak zich ontwikkelt tot een wereldwijde pandemie. Tegelijkertijd kunnen ze worden gebruikt als therapie om geïnfecteerde patiënten te helpen een ernstige ziekte te voorkomen, waardoor de druk op de gezondheidszorgsystemen wordt verminderd.

Het ‘waakzame’ onderzoeksnetwerk, gefinancierd door het Horizon Europe-programma van de EU, heeft tot doel verbindingen te ontwikkelen met een brede antivirale activiteit. Vigilant brengt de expertise samen van onderzoekers in de biochemie, medicinale chemie, moleculaire en cellulaire biologie en virologie. Het netwerk wordt gecoördineerd door het Duitse Primatencentrum en gefinancierd door de EU met 1,6 miljoen euro.

Het onderzoek richt zich op virale envelopeiwitten. Deze eiwitten dienen als ‘sleutels’ voor virussen om gastheercellen binnen te dringen. Als het mogelijk is om het transport en de activering van deze virale envelopeiwitten in geïnfecteerde cellen te blokkeren, zou de replicatie van virussen in het lichaam worden gestopt. Omdat verschillende virussen dezelfde cellulaire factoren gebruiken voor transport en activering van hun envelopeiwitten, zouden de ontwikkelde remmers een brede antivirale activiteit kunnen uitoefenen. Dit wordt onderzocht in celkweek en in dierproeven met muizen, fretten en apen.

Vigilance streeft twee innovatieve benaderingen van antivirale therapie na: het remmen van het transport van virale envelopeiwitten naar het endoplasmatisch reticulum van geïnfecteerde cellen en het blokkeren van de activering van envelopeiwitten door cellulaire proteasen. Waakzaamheid zal nieuwe verbindingen opleveren die onze paraatheid op toekomstige pandemieën aanzienlijk zullen verbeteren. “

Stefan Pöhlmann, coördinator van het waakzame consortium en hoofd van de infectiebiologie-eenheid van het Duitse Primatencentrum

Bronnen: