L'étude révèle que les cycles de jeûne de 24 heures augmentent la libido chez les souris mâles

L'étude révèle que les cycles de jeûne de 24 heures augmentent la libido chez les souris mâles

Le jeûne à long terme par cycles de 24 heures augmente la libido des souris mâles en réduisant la concentration du neurotransmetteur sérotonine dans le cerveau. Cet effet est associé à une carence en tryptophane, une substance précurseur induite par l'alimentation, un acide aminé qui doit être obtenu à partir des aliments. Des chercheurs de Dzne en parlent dans la revueMétabolisme cellulaireavec une équipe chinoise de l'Université de Qingdao et de l'Université des sciences de la santé et de la réadaptation. Ils suggèrent que des mécanismes similaires existent chez les humains et pourraient considérer le jeûne comme une approche potentielle pour traiter la perte non désirée du désir sexuel.

Le jeûne est un thème récurrent dans la recherche car la réduction de l’apport alimentaire et donc la restriction calorique ont de nombreux effets sur l’organisme qui vont au-delà de la perte de poids communément observée. Le Dr Dan Eehnner, chef du groupe de recherche à Dzne et auteur principal de l'étude actuelle, et son équipe travaillent également sur ce sujet depuis un certain temps.

"Nous nous intéressons aux effets du jeûne sur le vieillissement. En utilisant des souris comme modèles, nous étudions les mécanismes biologiques sous-jacents. Notre objectif est d'acquérir des connaissances qui peuvent également être pertinentes pour les humains", explique le scientifique de Bonn.

Plus de descendants que prévu

Les résultats de recherche publiés aujourd’hui sont basés sur une découverte accidentelle, car Ehrener et ses collègues avaient initialement imaginé enquêter sur autre chose. Leur objectif était d’étudier l’impact du jeûne sur la progéniture des souris mâles. Cependant, une découverte particulière a orienté leurs recherches dans une nouvelle direction : des souris mâles âgées – des individus plus âgés selon les normes humaines – jeûnant pendant de longues périodes ont donné naissance à un nombre inhabituellement élevé de descendants. Contrairement aux hypothèses initiales, ce phénomène n’était pas dû aux effets du jeûne sur les organes reproducteurs ou à l’état endocrinien des animaux. Les modifications des testicules liées à l'âge, la qualité réduite du sperme et la baisse des taux de testostérone, par exemple, contrecarrent une fertilité élevée. "C'était un peu de travail de détective pour découvrir la réalité", explique Eehnner, dont le groupe de recherche a collaboré à l'étude actuelle avec des experts de l'Université de Qingdao et de l'Université des sciences de la santé et de la réadaptation dirigée par le professeur Yu Zhou. "Finalement, nous avons compris : c'est une question de comportement. Les hommes à jeun avaient beaucoup plus de contacts sexuels que les souris qui pouvaient manger librement. En d'autres termes, ces animaux avaient une fréquence d'accouplement inhabituellement élevée et, par conséquent, un nombre de descendants inhabituellement élevé pour leur âge.

Jeûner au rythme de 24 heures

Dès l’âge de deux mois, ces souris mâles ont été soumises à une forme spécifique de jeûne intermittent. Leur accès à la nourriture suivait un schéma récurrent de 24 heures : les animaux étaient autorisés à se nourrir à volonté pendant 24 heures, suivis de 24 heures d'accès à l'eau. Pendant le programme de jeûne de 22 mois, les hommes ont été hébergés ensemble sans aucun contact avec les femmes. Ils ont ensuite été présentés à des femelles de trois mois élevées sans restrictions alimentaires.

L'effet prend du temps

Un comportement d’accouplement accru a également été observé chez les souris plus jeunes. Ces mâles avaient également commencé le jeûne intermittent à l'âge de deux mois, mais n'avaient suivi ce régime que pendant six mois avant d'être présentés aux femelles. Ils étaient également plus actifs sexuellement que leurs homologues d’âges différents qui avaient été nourris à volonté. Cependant, l’effet était absent dans d’autres groupes expérimentaux – jeunes et vieux – qui ne jeûnaient que quelques semaines.

«Le jeûne intermittent pour augmenter la libido prend du temps», explique Zhou. "D'après nos expériences, la durée minimale semble se situer entre six semaines et six mois."

Une question de sérotonine

En examinant les causes, l’attention s’est finalement portée sur les neurotransmetteurs qui influencent le comportement sexuel. Certains ont un effet stimulant tandis que d’autres agissent comme des inhibiteurs. Parmi les souris mâles sexuellement actives, un facteur s'est démarqué : la sérotonine - un messager chimique généralement associé à des effets inhibiteurs - était présente à des niveaux inhabituellement bas.

Ces souris étaient pour ainsi dire sexuellement désinhibées, les contraintes réglementaires habituelles étant réduites. "

Dr Dan Eehnner, chef du groupe de recherche à Dzne

La sérotonine est produite principalement dans le tractus gastro-intestinal, mais également dans le cerveau, où elle agit comme un neurotransmetteur assurant la communication entre les neurones. Cependant, sa synthèse dépend de l'acide aminé tryptophane, qui doit être obtenu par l'alimentation ou libéré par la dégradation des réserves de protéines de l'organisme, telles que celles présentes dans les tissus musculaires. Le tryptophane est considéré comme un acide aminé essentiel, ce qui signifie que ni les souris ni les humains ne peuvent le synthétiser eux-mêmes. En conséquence, la prise alimentaire joue un rôle clé dans la régulation des niveaux de tryptophane dans l’organisme. En fait, on le retrouve dans de nombreux aliments courants. "Le manque de sérotonine était clairement dû au jeûne", explique le chercheur du DZNE.

Le régime de jeûne est-il pertinent ?

"Au total, les souris à jeun ont consommé près de quinze pour cent de moins que les animaux du groupe témoin. Cela s'applique également à peu près à leur consommation de tryptophane", explique Zhou. "Cependant, il n'est pas clair actuellement si la réduction des niveaux de sérotonine est associée à notre régime alimentaire spécifique ou si elle se produirait également avec d'autres types de jeûne. Des études futures devront clarifier cela." Comme le note le scientifique, il est également possible que cet effet se produise dans le cadre d’une restriction calorique générale, où la nourriture est disponible en permanence, mais en quantités réduites.

Une approche potentielle pour la thérapie

"Les messagers chimiques jouent également un rôle important dans la régulation du comportement sexuel chez l'homme. Cela est particulièrement vrai pour la sérotonine", explique Eehnner. Comme il le souligne, cela est évident, par exemple, avec l'utilisation d'ISRS, une classe d'antidépresseurs qui augmentent les niveaux de sérotonine. Un effet secondaire possible de cette thérapie est une diminution de la libido. À l’inverse, des niveaux plus faibles de sérotonine favorisent le désir sexuel. "En gardant cela à l'esprit, je pense qu'il est très plausible que le désir sexuel chez les humains puisse être influencé par le jeûne - peut-être pas seulement chez les hommes, mais aussi chez les femmes, car la sérotonine affecte également leur libido." Selon Eehnner, il existe en réalité peu d’études scientifiques sur les effets du jeûne sur la libido humaine. "Je pense qu'il serait intéressant d'étudier cela plus en détail. Je vois le potentiel d'une utilisation thérapeutique. Un manque de désir sexuel n'est pas nécessairement perçu comme problématique - mais certaines personnes en souffrent. Cette condition est appelée "trouble du désir sexuel hypoactif" et affecte particulièrement les personnes âgées. Le jeûne pourrait potentiellement constituer un complément utile aux options de traitement existantes. "

Sources :