Lo studio rileva che i cicli di digiuno di 24 ore aumentano la libido nei topi maschi

Lo studio rileva che i cicli di digiuno di 24 ore aumentano la libido nei topi maschi

Il digiuno a lungo termine in cicli di 24 ore aumenta il desiderio sessuale dei topi maschi riducendo la concentrazione del neurotrasmettitore serotonina nel cervello. Questo effetto è associato a una carenza indotta dalla dieta della sostanza precursore triptofano, un amminoacido che deve essere ottenuto dal cibo. Lo riferiscono i ricercatori di Dzne sulla rivistaMetabolismo cellulareinsieme a un team cinese dell’Università di Qingdao e dell’Università di Scienze della Salute e della Riabilitazione. Suggeriscono che meccanismi simili esistano negli esseri umani e potrebbero vedere il digiuno come un potenziale approccio per trattare la perdita indesiderata del desiderio sessuale.

Il digiuno è un tema ricorrente nella ricerca perché la ridotta assunzione di cibo e quindi la restrizione calorica hanno una varietà di effetti sull'organismo che vanno oltre la perdita di peso comunemente osservata. Anche il dottor Dan Eehnner, leader del gruppo di ricerca presso Dzne e autore principale dello studio attuale, e il suo team lavorano su questo argomento da qualche tempo.

"Siamo interessati agli effetti del digiuno sull'invecchiamento. Utilizzando i topi come modello, indaghiamo i meccanismi biologici sottostanti. Il nostro obiettivo è acquisire conoscenze che possano essere rilevanti anche per gli esseri umani", afferma lo scienziato di Bonn.

Più figli del previsto

I risultati della ricerca ora pubblicati si basano su una scoperta accidentale, poiché Ehrener e i suoi colleghi originariamente immaginavano di indagare su qualcosa di diverso. Il loro obiettivo era studiare in che modo il digiuno influisce sulla prole dei topi maschi. Tuttavia, una scoperta particolare ha portato la ricerca in una nuova direzione: topi maschi anziani – individui più anziani secondo gli standard umani – che digiunavano per periodi prolungati hanno prodotto un numero insolitamente elevato di prole. Contrariamente alle ipotesi iniziali, questo fenomeno non era dovuto agli effetti del digiuno sugli organi riproduttivi o allo stato endocrino degli animali. I cambiamenti legati all’età nei testicoli, la ridotta qualità dello sperma e i bassi livelli di testosterone, ad esempio, contrastano l’elevata fertilità. "È stato un po' un lavoro investigativo per scoprire la verità", dice Eehnner, il cui gruppo di ricerca ha collaborato allo studio attuale con esperti dell'Università di Qingdao e dell'Università di Scienze della Salute e della Riabilitazione guidati dal Prof. Yu Zhou. "Alla fine abbiamo capito: è una questione di comportamento. Gli uomini che digiunavano avevano molti più contatti sessuali rispetto ai topi che potevano mangiare liberamente. In altre parole, questi animali avevano una frequenza di accoppiamento insolitamente alta e, di conseguenza, un numero di figli insolitamente alto per la loro età.

Digiunare secondo il ritmo delle 24 ore

A partire dai due mesi, questi topi maschi sono stati sottoposti a una forma specifica di digiuno intermittente. Il loro accesso al cibo seguiva uno schema ricorrente di 24 ore: agli animali veniva permesso di nutrirsi ad libitum per 24 ore, seguite da 24 ore di accesso all’acqua. Durante il programma di digiuno di 22 mesi, gli uomini sono stati ospitati insieme senza alcun contatto con le donne. Successivamente sono stati presentati a femmine di tre mesi che erano state allevate senza restrizioni dietetiche.

L'effetto richiede tempo

Un aumento del comportamento di accoppiamento è stato osservato anche nei topi più giovani. Anche questi maschi avevano iniziato il digiuno intermittente a due mesi di età, ma avevano seguito questa dieta solo per sei mesi prima di essere presentati alle femmine. Erano anche più attivi sessualmente rispetto ai loro coetanei di età diversa che erano stati nutriti ad libitum. Tuttavia, l’effetto era assente in altri gruppi sperimentali – sia giovani che anziani – che digiunavano solo per poche settimane.

"Il digiuno intermittente per aumentare il desiderio sessuale richiede tempo", afferma Zhou. "Sulla base dei nostri esperimenti, la durata minima sembra essere compresa tra sei settimane e sei mesi."

Una questione di serotonina

Nell'esaminare le cause, l'attenzione si è infine spostata sui neurotrasmettitori che influenzano il comportamento sessuale. Alcuni hanno un effetto stimolante mentre altri agiscono come inibitori. Tra i topi maschi sessualmente attivi spiccava un fattore: la serotonina, un messaggero chimico generalmente associato ad effetti inibitori, era presente a livelli insolitamente bassi.

Questi topi erano, per così dire, sessualmente disinibiti, con le consuete restrizioni normative ridotte. “

Dr. Dan Eehnner, leader del gruppo di ricerca a Dzne

La serotonina viene prodotta principalmente nel tratto gastrointestinale, ma anche nel cervello, dove agisce come neurotrasmettitore che media la comunicazione tra i neuroni. Tuttavia, la sua sintesi dipende dall'aminoacido triptofano, che deve essere ottenuto attraverso la dieta o rilasciato attraverso la scomposizione delle riserve proteiche dell'organismo, come quelle presenti nel tessuto muscolare. Il triptofano è considerato un amminoacido essenziale, il che significa che né i topi né gli esseri umani possono sintetizzarlo da soli. Di conseguenza, l’assunzione di cibo svolge un ruolo chiave nella regolazione dei livelli di triptofano nel corpo. Infatti, può essere trovato in molti alimenti comuni. "La mancanza di serotonina era chiaramente una conseguenza del digiuno", spiega il ricercatore DZNE.

Il regime di digiuno è rilevante?

"Tutto sommato, i topi a digiuno hanno consumato quasi il 15% in meno rispetto agli animali del gruppo di controllo. Ciò vale grosso modo anche per l'assunzione di triptofano", spiega Zhou. "Tuttavia, al momento non è chiaro se la riduzione dei livelli di serotonina sia associata al nostro regime alimentare specifico o si verifichi anche con altri tipi di digiuno. Studi futuri dovranno chiarire questo." Come osserva lo scienziato, è anche possibile che l'effetto possa verificarsi in condizioni di restrizione calorica generale, dove il cibo è continuamente disponibile, ma in quantità ridotte.

Un potenziale approccio per la terapia

"I messaggeri chimici svolgono anche un ruolo importante nella regolazione del comportamento sessuale negli esseri umani. Ciò è particolarmente vero per la serotonina", afferma Eehnner. Come sottolinea, ciò è evidente, ad esempio, con l’uso degli SSRI, una classe di antidepressivi che aumentano i livelli di serotonina. Un possibile effetto collaterale di questa terapia è la riduzione della libido. Al contrario, livelli più bassi di serotonina promuovono il desiderio sessuale. "Con questo in mente, penso che sia molto plausibile che il desiderio sessuale negli esseri umani possa essere influenzato dal digiuno - forse non solo negli uomini, ma anche nelle donne, poiché la serotonina influenza anche la loro libido." Secondo Eehnner in realtà esistono pochi studi scientifici sugli effetti del digiuno sulla libido umana. "Penso che varrebbe la pena studiare questo aspetto più in dettaglio. Vedo il potenziale per un uso terapeutico. La mancanza di desiderio sessuale non è necessariamente percepita come un problema, ma alcune persone ne soffrono. Questa condizione è chiamata "disturbo da desiderio sessuale ipoattivo" e colpisce soprattutto gli anziani. Il digiuno potrebbe potenzialmente servire come utile aggiunta alle opzioni di trattamento esistenti."

Fonti: