Uit de studie blijkt dat vastencycli van 24 uur het libido bij mannelijke muizen verhogen

Uit de studie blijkt dat vastencycli van 24 uur het libido bij mannelijke muizen verhogen

Langdurig vasten in cycli van 24 uur verhoogt de zin in seks bij mannelijke muizen door de concentratie van de neurotransmitter serotonine in de hersenen te verminderen. Dit effect houdt verband met een door de voeding veroorzaakt tekort aan de voorloperstof tryptofaan – een aminozuur dat uit voedsel moet worden gehaald. Onderzoekers van Dzne rapporteren hierover in het tijdschriftCelmetabolismesamen met een Chinees team van de Qingdao Universiteit en de Universiteit voor Gezondheids- en Revalidatiewetenschappen. Ze suggereren dat soortgelijke mechanismen bij mensen bestaan ​​en kunnen vasten zien als een mogelijke aanpak om ongewenst verlies van seksueel verlangen te behandelen.

Vasten is een terugkerend thema in onderzoek, omdat verminderde voedselinname en dus caloriebeperking een verscheidenheid aan effecten op het organisme hebben die verder gaan dan het algemeen waargenomen gewichtsverlies. Dr. Dan Eehnner, onderzoeksgroepleider bij Dzne en hoofdauteur van de huidige studie, en zijn team werken ook al een tijdje aan dit onderwerp.

“We zijn geïnteresseerd in de effecten van vasten op veroudering. Met muizen als model onderzoeken we de onderliggende biologische mechanismen. Ons doel is om inzichten te verkrijgen die ook voor mensen relevant kunnen zijn”, zegt de in Bonn gevestigde wetenschapper.

Meer nakomelingen dan verwacht

De nu gepubliceerde onderzoeksresultaten zijn gebaseerd op een toevallige ontdekking, omdat Ehrener en zijn collega's oorspronkelijk dachten dat ze iets anders zouden onderzoeken. Hun doel was om te bestuderen hoe vasten de nakomelingen van mannelijke muizen beïnvloedt. Eén specifieke bevinding bracht hun onderzoek echter in een nieuwe richting: oudere mannelijke muizen – oudere individuen naar menselijke maatstaven – die gedurende langere perioden vastten, resulteerden in ongewoon grote aantallen nakomelingen. In tegenstelling tot de aanvankelijke hypothesen was dit fenomeen niet te wijten aan de effecten van vasten op de voortplantingsorganen of aan de endocriene toestand van de dieren. Leeftijdsgebonden veranderingen in de testikels, verminderde spermakwaliteit en lagere testosteronniveaus gaan bijvoorbeeld een hoge vruchtbaarheid tegen. “Het was een beetje speurwerk om het echte werk te ontdekken”, zegt Eehnner, wiens onderzoeksgroep aan het huidige onderzoek samenwerkte met experts van de Qingdao Universiteit en de Universiteit voor Gezondheids- en Rehabilitatiewetenschappen onder leiding van prof. Yu Zhou. “Uiteindelijk realiseerden we ons: het is een kwestie van gedrag. De vastende mannen hadden aanzienlijk meer seksuele contacten dan muizen die vrij konden eten. Met andere woorden, deze dieren hadden een ongewoon hoge paarfrequentie en, als gevolg daarvan, een ongewoon hoog aantal nakomelingen voor hun leeftijd.

Vasten in een 24-uurs ritme

Vanaf twee maanden werden deze mannetjesmuizen onderworpen aan een specifieke vorm van intermitterend vasten. Hun toegang tot voedsel volgde een terugkerend patroon van 24 uur: de dieren mochten 24 uur lang ad libitum eten, gevolgd door 24 uur toegang tot water. Tijdens het 22 maanden durende vastenprogramma werden de mannen samen gehuisvest, zonder contact met vrouwen. Later maakten ze kennis met vrouwtjes van drie maanden oud die zonder dieetbeperkingen waren grootgebracht.

Effect kost tijd

Verhoogd paargedrag werd ook waargenomen bij jongere muizen. Deze mannetjes waren ook begonnen met intermitterend vasten toen ze twee maanden oud waren, maar hadden dit dieet slechts zes maanden gevolgd voordat ze aan de vrouwtjes werden voorgesteld. Ze waren ook seksueel actiever dan leeftijdsgenoten die ad libitum te eten kregen. Het effect was echter afwezig in andere experimentele groepen – zowel jong als oud – die slechts een paar weken vastten.

“Intermitterend vasten om de zin in seks te vergroten kost tijd”, zegt Zhou. “Op basis van onze experimenten lijkt de minimale duur tussen zes weken en zes maanden te liggen.”

Een kwestie van serotonine

Bij het onderzoeken van de oorzaken richtte de aandacht zich uiteindelijk op de neurotransmitters die seksueel gedrag beïnvloeden. Sommige hebben een stimulerend effect, terwijl andere remmend werken. Bij de seksueel actieve mannelijke muizen viel één factor op: serotonine – een chemische boodschapper die doorgaans geassocieerd wordt met remmende effecten – was in ongewoon lage niveaus aanwezig.

Deze muizen waren, om zo te zeggen, seksueel ongeremd, waarbij de gebruikelijke regelgevende terughoudendheid werd verminderd. “

Dr. Dan Eehnner, onderzoeksgroepleider bij Dzne

Serotonine wordt voornamelijk geproduceerd in het maagdarmkanaal, maar ook in de hersenen, waar het fungeert als een neurotransmitter die de communicatie tussen neuronen bemiddelt. De synthese ervan hangt echter af van het aminozuur tryptofaan, dat via de voeding moet worden verkregen of moet worden vrijgegeven door de afbraak van de lichaamseigen eiwitvoorraden, zoals die in spierweefsel. Tryptofaan wordt beschouwd als een essentieel aminozuur, wat betekent dat noch muizen, noch mensen het zelf kunnen synthetiseren. Als gevolg hiervan speelt voedselinname een sleutelrol bij het reguleren van het tryptofaangehalte in het lichaam. Het is zelfs te vinden in veel gewone voedingsmiddelen. “Het gebrek aan serotonine was duidelijk een gevolg van het vasten”, legt de DZNE-onderzoeker uit.

Is het vastenregime relevant?

“Al met al consumeerden de vastende muizen bijna vijftien procent minder dan de dieren in de controlegroep. Dat geldt ook grofweg voor hun inname van tryptofaan”, zegt Zhou. "Het is momenteel echter onduidelijk of de verlaging van de serotoninespiegels verband houdt met ons specifieke voedingsregime of ook zou optreden bij andere vormen van vasten. Toekomstige studies zullen dit moeten verduidelijken." Zoals de wetenschapper opmerkt, is het ook mogelijk dat het effect kan optreden bij algemene caloriebeperking, waarbij voedsel continu beschikbaar is, maar in kleinere hoeveelheden.

Een mogelijke benadering voor therapie

"Chemische boodschappers spelen ook een belangrijke rol bij het reguleren van seksueel gedrag bij mensen. Dit geldt vooral voor serotonine", zegt Eehnner. Zoals hij opmerkt, wordt dit bijvoorbeeld duidelijk bij het gebruik van SSRI's, een klasse antidepressiva die de serotoninespiegel verhogen. Een mogelijke bijwerking van deze therapie is een verminderd libido. Omgekeerd bevorderen lagere niveaus van serotonine het seksuele verlangen. "Met dit in gedachten denk ik dat het zeer aannemelijk is dat het seksuele verlangen bij mensen kan worden beïnvloed door vasten - misschien niet alleen bij mannen, maar ook bij vrouwen, aangezien serotonine ook hun libido beïnvloedt." Volgens Eehnner zijn er eigenlijk weinig wetenschappelijke onderzoeken naar de effecten van vasten op het menselijke libido. "Ik denk dat het de moeite waard zou zijn om dit in meer detail te bestuderen. Ik zie het potentieel voor therapeutisch gebruik. Een gebrek aan seksueel verlangen wordt niet noodzakelijkerwijs als problematisch ervaren, maar sommige mensen lijden er wel aan. Deze aandoening wordt 'hypoactieve seksuele verlangensstoornis' genoemd en treft vooral oudere volwassenen. Vasten zou mogelijk een nuttige aanvulling kunnen zijn op bestaande behandelingsopties.'

Bronnen: