La confusión impredecible de la enfermería vuelve a torcer la respuesta del cerebro a la amenaza

La confusión impredecible de la enfermería vuelve a torcer la respuesta del cerebro a la amenaza

La innovadora investigación encuentra que los niños con cuidadores impredecibles muestran cambios duraderos en la seguridad y la amenaza a sus cerebros, destacando la importancia de una paternidad estable a lo largo de toda la vida.

Estudiar:La exposición a eventos infantiles impredecibles se asocia con la activación de la amígdala durante la extinción de la edad adulta temprana. Crédito de la imagen: 3DMedisphere/Shutterstock.com

Las experiencias infantiles de coherencia y previsibilidad son esenciales para el desarrollo emocional normal. Un estudio reciente publicado en Developing Cognitive Neuroscience examinó cómo un entorno de cuidador impredecible se asocia con cambios en la amígdala.

introducción

Los niños que crecen sin saber qué esperar de sus cuidadores pueden experimentar una profunda inestabilidad emocional. Investigaciones anteriores han sugerido esto, pero la evidencia específica que muestra qué cambios ocurren durante este período y cómo esto afecta la extinción de los adultos es limitada.

Un entorno impredecible en una etapa temprana de la vida afecta la maduración de los circuitos neuronales para detectar amenazas y señales de seguridad. El nuevo estudio sugiere que se producen cambios específicos en estas regiones del cerebro que son independientes de los efectos del trauma o la privación infantil. Esto tiene un efecto perjudicial sobre el funcionamiento emocional del cerebro.

Por ejemplo, la imprevisibilidad en los niños predice una mayor probabilidad de ansiedad y depresión en los adultos. Cuando se extiende, el niño espera que surjan incertidumbre y amenazas en cualquier momento. Esto puede impedir el aprendizaje a partir de estímulos externos: estados de señales de seguridad, notas de seguridad de un entorno seguro.

El trabajo teórico sugiere que este aprendizaje de extinción alterado puede generar ansiedad y afecciones relacionadas. Por lo general, implican sentimientos de miedo e inseguridad sin ninguna amenaza aparente.

El aprendizaje de extinción se refiere a extinguir las respuestas aprendidas a una señal de amenaza previa. Incluye una fase de adquisición y una fase de extinción. En el primero, el individuo encuentra un estímulo neutral específico (la señal de amenaza) que está asociado con un estímulo naturalmente desagradable (aversivo). En cambio, otro estímulo neutral (el impuesto a la seguridad) no está tan vinculado. En la fase de extinción, ninguno de los estímulos está asociado con lo desagradable.

Durante la fase de extinción temprana, la amígdala basolateral se activa en respuesta a señales de amenaza aprendidas. Estudios anteriores han encontrado que este efecto es más pronunciado en personas que sufrieron traumas en la infancia, pero el estudio actual examinó específicamente la imprevisibilidad como un factor distinto.

Algunos científicos creen que los niños que son regulares durante el desarrollo temprano son más capaces de procesar las amenazas más adelante en la vida. Sin embargo, el efecto de la imprevisibilidad (a diferencia del trauma real) sigue sin estar claro a pesar de su impacto en el desarrollo neurológico.

El presente estudio tuvo como objetivo comprender cómo las diferentes dimensiones de la variabilidad ambiental impredecible influyen en los circuitos neuronales para aprender de la extinción.

Sobre el estudio

El estudio incluyó a un grupo no clínico de 45 adultos que completaron pruebas de señales de amenaza y seguridad. Estas señales se presentaron solas o juntas, a veces con un estímulo desagradable y otras veces sin combinarse con una señal nueva y desconocida. Las respuestas se midieron utilizando la respuesta de conductancia de la piel (SCR).

Durante la fase de extinción, la señal de amenaza anterior se presentó sin el estímulo desagradable, mientras que la señal de seguridad permaneció igual. Luego, los investigadores llevaron a cabo una fase de reversión en la que se intercambiaron los roles de la amenaza y las señales de seguridad. En esta fase, la señal de seguridad previa se emparejó con el estímulo desagradable la mitad del tiempo, mientras que la señal de amenaza previa nunca se emparejó.

Resultados del estudio

La fase de prueba no fue el foco del estudio actual, como se informó anteriormente.

En la fase de extinción, las señales de amenaza anteriores se asociaron con una mayor actividad de la amígdala basolateral en algunos participantes. Esta parte del cerebro está explícitamente implicada en el aprendizaje de la extinción. Estos participantes tuvieron ambientes impredecibles cuando eran niños.

El aumento de actividad se produjo en la fase temprana de extinción, pero no en la fase tardía. Esto persistió incluso después de adaptarse a los sentimientos actuales de miedo y experiencias traumáticas cuando era niño.

Tales cambios estuvieron ausentes en otras tres regiones del cerebro que también aprendieron a responder a cambios en la actividad durante la extinción.

Los autores intentaron determinar qué aspectos de la imprevisibilidad infantil impulsaban la activación de la amígdala basolateral. Las dimensiones se clasificaron como participación parental impredecible en la vida del niño. imprevisibilidad de los padres; estructura familiar impredecible o eventos familiares como cambios frecuentes; ambientes hogareños y escolares impredecibles, incluidos cambios de trabajo o un hogar caótico; y niveles de seguridad impredecibles, incluida la seguridad alimentaria y física o financiera en el hogar.

En comparación con la imprevisibilidad en otros dominios, la activación de la amígdala se asoció específicamente con comportamientos impredecibles del cuidador, como arrebatos repentinos de ira. Incluso cuando se alteraron las rutinas de los padres o el entorno, incluido el entorno conyugal, no se observó una mayor activación de la amígdala.

Esto no sólo representa un factor de riesgo modificable, sino que también sugiere que los niños pueden protegerse de los efectos de la imprevisibilidad externa si tienen padres o cuidadores predecibles entre ellos y los cambios externos. Esto puede promover un desarrollo normal a pesar de su entorno impredecible.

Sin embargo, el estudio se realizó en una muestra relativamente pequeña de adultos jóvenes sanos y se basó en autoinformes retrospectivos. Esto significa que los resultados son sugerentes, pero no se puede establecer la causalidad. Los estudios futuros deberían probar esta idea. De ser así, señalaría la necesidad de programas para ayudar a las familias con viviendas estables y asequibles, cuidado infantil y otros recursos sociales para mejorar la previsibilidad de los cuidadores.

Por otro lado, la imprevisibilidad infantil no se asoció con la extinción medida por SCR, un marcador fisiológico de respuesta a amenazas. Dado el pequeño tamaño de la muestra, también son posibles otras explicaciones. Por ejemplo, la extinción y la SCR pueden reflejar respuestas a diferentes estímulos o partes del mismo proceso de aprendizaje.

Es importante destacar que los autores señalan que, si bien el aumento de la actividad de la amígdala sugiere diferencias en la forma en que el cerebro se adapta a los cambios en las señales de amenaza, esto puede no traducirse directamente en comportamientos externos o síntomas en la vida cotidiana, particularmente porque la muestra no incluyó individuos con enfermedades clínicas.

Conclusiones

El estudio respalda evidencia previa de que los niños con cuidadores inestables corren riesgo de extinción cuando se conviertan en adultos. Investigaciones anteriores también mostraron un aumento de las enfermedades psicológicas en adultos con vidas tempranas impredecibles. Los resultados amplían esto al mostrar efectos distintivos en la amígdala durante el aprendizaje de la extinción en la vida adulta.

Esto se reflejó en una mayor activación de la amígdala basolateral durante la fase de salida temprana, lo que quizás indica que el cerebro se adapta más lentamente a las señales cambiantes, aunque esto sigue siendo una interpretación más que un efecto probado. Sin embargo, el aprendizaje de extinción medido por el SCR no se vio afectado. Estos individuos pueden mostrar diferencias neuronales en el procesamiento de señales alteradas incluso en ausencia de síntomas psicológicos, aunque el estudio no evaluó el comportamiento en el mundo real.

La amígdala puede ser particularmente vulnerable a tales exposiciones en la primera infancia, ya que gran parte de su desarrollo continúa después del nacimiento.

Las limitaciones del estudio incluyen el tamaño modesto de la muestra, el autoinforme retrospectivo y el enfoque en adultos jóvenes no clínicos, todo lo cual limita su generalización.

Este estudio demuestra la previsibilidad del cuidador como un marcador modificable importante y un objetivo de intervención, lo que sugiere que las políticas y programas clínicos que promueven una atención constante pueden apoyar un desarrollo neurológico saludable. Los autores piden investigaciones futuras en muestras más grandes y diversas, incluidas aquellas con ansiedad o trastornos relacionados con el trauma, para aclarar los mecanismos y los efectos más amplios de la imprevisibilidad en los entornos tempranos.

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Fuentes: