L'imprevedibile confusione infermieristica distorce ancora una volta la risposta del cervello alla minaccia

L'imprevedibile confusione infermieristica distorce ancora una volta la risposta del cervello alla minaccia

La ricerca innovativa rileva che i bambini con caregiver imprevedibili mostrano cambiamenti duraturi nella sicurezza e nella minaccia per il loro cervello, evidenziando l’importanza permanente di una genitorialità stabile.

Studio:L'esposizione a eventi infantili imprevedibili è associata all'attivazione dell'amigdala durante l'estinzione della prima età adulta. Credito immagine: 3DMedisphere/Shutterstock.com

Le esperienze infantili di coerenza e prevedibilità sono essenziali per il normale sviluppo emotivo. Un recente studio pubblicato su Developing Cognitive Neuroscience ha esaminato come un ambiente imprevedibile del caregiver sia associato a cambiamenti nell’amigdala.

introduzione

I bambini che crescono senza sapere cosa aspettarsi da chi si prende cura di loro possono sperimentare una profonda instabilità emotiva. Ricerche precedenti lo hanno suggerito, ma le prove specifiche che mostrano quali cambiamenti si verificano durante questo periodo e come questi influiscono sull’estinzione degli adulti sono limitate.

Un ambiente imprevedibile nelle prime fasi della vita influisce sulla maturazione dei circuiti neurali per rilevare minacce e segnali di sicurezza. Il nuovo studio suggerisce che in queste regioni del cervello si verificano cambiamenti specifici che sono indipendenti dagli effetti del trauma o della deprivazione infantile. Ciò ha un effetto dannoso sul funzionamento emotivo del cervello.

Ad esempio, l’imprevedibilità nei bambini predice una maggiore probabilità di ansia e depressione negli adulti. Quando esteso, il bambino si aspetta che incertezza e minaccia sorgano in qualsiasi momento. Ciò può impedire l'apprendimento da stimoli esterni: segnale di sicurezza, note di sicurezza di un ambiente sicuro.

Il lavoro teorico suggerisce che questo apprendimento alterato dell’estinzione può causare ansia e condizioni correlate. Questi in genere comportano sentimenti di paura e insicurezza senza alcuna minaccia apparente.

L’apprendimento per estinzione si riferisce all’estinzione delle risposte apprese a un precedente segnale di minaccia. Comprende una fase di acquisizione e una fase di estinzione. Nella prima, l’individuo incontra uno specifico stimolo neutro (il segnale di minaccia) che è associato a uno stimolo naturalmente spiacevole (avverso). Al contrario, un altro stimolo neutrale (la tassa sulla sicurezza) non è così collegato. Nella fase di estinzione nessuno degli stimoli è associato a spiacevolezza.

Durante la fase di estinzione iniziale, l'amigdala basolaterale diventa attiva in risposta a segnali di minaccia appresi. Studi precedenti avevano riscontrato che questo effetto era più pronunciato nelle persone traumatizzate durante l’infanzia, ma lo studio attuale ha esaminato specificamente l’imprevedibilità come fattore distinto.

Alcuni scienziati ritengono che i bambini che sono regolari durante il primo sviluppo siano maggiormente in grado di elaborare le minacce più avanti nella vita. Tuttavia, l’effetto dell’imprevedibilità (rispetto al trauma reale) rimane poco chiaro nonostante il suo impatto sullo sviluppo neurologico.

Il presente studio mirava a comprendere in che modo diverse dimensioni di variabilità ambientale imprevedibile influenzano i circuiti neurali sull’apprendimento dall’estinzione.

A proposito dello studio

Lo studio ha incluso un gruppo non clinico di 45 adulti che hanno completato test di minaccia e segnali di sicurezza. Questi segnali venivano presentati da soli o insieme, a volte con uno stimolo spiacevole e talvolta non combinati con un segnale nuovo e non familiare. Le risposte sono state misurate utilizzando la risposta di conduttanza cutanea (SCR).

Durante la fase di estinzione, il precedente segnale di minaccia veniva presentato senza lo stimolo spiacevole mentre il segnale di sicurezza rimaneva lo stesso. I ricercatori hanno quindi condotto una fase di inversione in cui i ruoli della minaccia e dei segnali di sicurezza sono stati invertiti. In questa fase, il precedente segnale di sicurezza veniva accoppiato con lo stimolo spiacevole per metà del tempo, mentre il precedente segnale di minaccia non veniva mai accoppiato.

Risultati dello studio

La fase di test non è stata il focus del presente studio, come riportato in precedenza.

Nella fase di estinzione, i segnali di minaccia precedenti erano associati a una maggiore attività dell’amigdala basolaterale in alcuni partecipanti. Questa parte del cervello è esplicitamente implicata nell’apprendimento dell’estinzione. Questi partecipanti avevano ambienti imprevedibili da bambini.

L'aumento dell'attività si è verificato nella fase iniziale dell'estinzione ma non nella fase tardiva. Ciò persisteva anche dopo essersi adattato agli attuali sentimenti di paura e alle esperienze traumatiche vissute da bambino.

Tali cambiamenti erano assenti in altre tre regioni del cervello che erano state apprese per rispondere ai cambiamenti nell’attività durante l’estinzione.

Gli autori hanno cercato di determinare quali aspetti dell'imprevedibilità infantile guidassero l'attivazione dell'amigdala basolaterale. Le dimensioni sono state classificate come coinvolgimento imprevedibile dei genitori nella vita del bambino. imprevedibilità dei genitori; struttura familiare imprevedibile o eventi familiari come cambiamenti frequenti; ambienti domestici e scolastici imprevedibili, compreso il cambio di lavoro o una casa caotica; e livelli di sicurezza imprevedibili, inclusa la sicurezza alimentare e fisica o finanziaria a casa.

Rispetto all'imprevedibilità in altri ambiti, l'attivazione dell'amigdala era specificamente associata al comportamento imprevedibile del caregiver, come: B. scoppi di rabbia improvvisi. Anche quando le routine genitoriali o l’ambiente, compreso quello coniugale, venivano interrotti, non veniva osservata una maggiore attivazione dell’amigdala.

Ciò non solo rappresenta un fattore di rischio modificabile, ma suggerisce anche che i bambini possono essere protetti dagli effetti dell’imprevedibilità esterna se hanno genitori o tutori prevedibili tra loro e cambiamenti esterni. Ciò può favorire lo sviluppo normale nonostante il loro background imprevedibile.

Tuttavia, lo studio è stato condotto su un campione relativamente piccolo di giovani adulti sani e si è basato su autovalutazioni retrospettive. Ciò significa che i risultati sono suggestivi, ma non è possibile stabilire la causalità. Studi futuri dovrebbero testare questa idea. Se così fosse, ciò indicherebbe la necessità di programmi per aiutare le famiglie con alloggi stabili e convenienti, assistenza all’infanzia e altre risorse sociali per migliorare la prevedibilità del caregiver.

D’altra parte, l’imprevedibilità infantile non era associata all’estinzione misurata dall’SCR, un indicatore fisiologico della risposta alla minaccia. Data la piccola dimensione del campione, sono possibili anche altre spiegazioni. Ad esempio, l’estinzione e l’SCR possono riflettere risposte a diversi stimoli o parti dello stesso processo di apprendimento.

È importante sottolineare che gli autori notano che, sebbene l’aumento dell’attività dell’amigdala suggerisca differenze nel modo in cui il cervello si adatta ai cambiamenti nei segnali di minaccia, ciò potrebbe non tradursi direttamente in comportamenti esteriori o sintomi nella vita di tutti i giorni, soprattutto perché il campione non includeva individui con malattie cliniche.

Conclusioni

Lo studio supporta prove precedenti secondo cui i bambini con caregiver instabili corrono il rischio di estinzione una volta diventati adulti. Precedenti ricerche hanno anche mostrato un aumento delle malattie psicologiche negli adulti con una prima infanzia imprevedibile. I risultati estendono questo concetto mostrando effetti distintivi sull’amigdala durante l’apprendimento dell’estinzione nella vita adulta.

Ciò si rifletteva in una maggiore attivazione dell’amigdala basolaterale durante la fase di uscita precoce, forse indicando che il cervello è più lento ad adattarsi ai cambiamenti, sebbene questa rimanga un’interpretazione piuttosto che un effetto provato. Tuttavia, l’apprendimento dell’estinzione misurato dall’SCR non è stato influenzato. Tali individui possono mostrare differenze neurali nell’elaborazione di segnali alterati anche in assenza di sintomi psicologici, sebbene lo studio non abbia valutato il comportamento nel mondo reale.

L’amigdala può essere particolarmente vulnerabile a tali esposizioni nella prima infanzia, poiché gran parte del suo sviluppo continua dopo la nascita.

I limiti dello studio includono la dimensione modesta del campione, l’autovalutazione retrospettiva e l’attenzione ai giovani adulti non clinici, tutti fattori che ne limitano la generalizzabilità.

Questo studio dimostra la prevedibilità del caregiver come un importante indicatore modificabile e obiettivo di intervento, suggerendo che le politiche e i programmi clinici che promuovono un’assistenza coerente possono supportare un sano sviluppo neurologico. Gli autori chiedono ricerche future su campioni più ampi e diversificati, compresi quelli con disturbi legati all’ansia o ai traumi, per chiarire i meccanismi e gli effetti più ampi dell’imprevedibilità nei primi ambienti.

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Fonti: